任飞冷冷哂笑，紧抿着苍白的嘴唇，并不回答。
桃林仙无可奈何地叹气道：“你不说也无妨，就等着这毒药慢慢侵蚀你的身体，直到筋骨寸断，却还一直断不了气，那时候才是求生不得求死不能。”
任飞狞笑几声，缓缓站起来，冷眼扫了几眼桃林仙，问道：“如此倒是承蒙不杀之恩了！幻境之中一切也不过虚影，若论幻境秘术，你还是逊我一筹！”任飞强忍着胸口剧痛，低声念咒，突然间任飞的身影犹如水波般皱开淡去，那一抹诡异的笑意仿佛还停留在这镜像之间。
桃林仙望着任飞消失之处，抱着胳膊蹙眉凝思，赵晴和曹玉二人拨开身侧云雾向桃林仙这里寻来，望着空中还在回荡的涟漪清波，急忙问道：“如此便让他走了？”
桃林仙神色略显凝重，摇头道：“我并不是他的对手，方才不过危言耸听，虽然他表面不相信，但是内心并非不为所动，安心等上几日。”桃林仙说罢，侧过头看着赵晴，小声问道：“在弄玉楼里的苏合又是什么来历？”
赵晴摇了摇头，“我也不知，但今日幸而得他相助。据叶甜说，她与苏合也不相熟，是偶尔在弄玉楼里遇上。现在不知叶甜去了何处？”
桃林仙低头沉思片刻，点头道：“那小蛟精察觉我来了，一早便没了踪影。你放心，她机灵得很，而且只要留在水里，任飞等也奈何不了她，若跟着我们，她怕是还会多几分危险，如今不管她也罢。至于苏合，他身上并无邪气。”桃林仙说罢，将四周幻境撤去。
苏合拨开身前翠芦青苇，缓步走到几人身侧，抱拳笑道：“多谢前辈手下留情。”
桃林仙微眯着眼仔细打量着苏合，“以你的能力，方才的迷阵根本困不住你。”
苏合笑容谦逊有礼，“前辈幻术高深，在下不敢造次。而且我也知前辈对我并无敌意，所以便于幻境中安心等候。”
桃林仙会心一笑，叹道：“你为何要助我们？”
“只是在弄玉楼碰巧见那任飞一身邪气，便随意戏弄一番，让他输了百十两银子。如今已经入夜，弄玉楼的酒宴怕是已经开始了，在下先行告退，诸位后会有期。”苏合淡然浅笑，抱拳道别，俊逸的身影渐渐隐没在夜色中的浩荡芦苇之中。
曹玉冲着桃林仙憨笑道：“桃林仙，你说好要教我本事的，要不今日就行了拜师仪式吧？刚刚那一招是叫什么……幻术？”
桃林仙故作高深地叹口气，“你心浮气躁，这幻术又岂是一时半会能学来？我修炼数十年的幻术修为也不及幻姬的万一。”桃林仙说到此处，眼神又几分迷离伤怀。
曹玉好奇地望着桃林仙，小声问道：“桃林仙所说的幻姬是怎样一位人物？”
桃林仙回过神，轻声叹道：“人间的词语都不足以形容幻姬容貌，她本来也并非人间之人。”
赵晴听得有些出神，悠然道：“那该是怎样漂亮的一位仙子？不知有没有机会得见仙踪。”
桃林仙缓缓摇头，笑容里略带惆怅，“不说这些了……小晴，你若是执意留在京城，我也不会勉强带你走。不过既然我也收下曹玉做徒弟，我这大弟子肯定不会抛下你不管，那我这个做师父的，自然也不能不管自己的徒弟。”
曹玉一听，颇有几分喜出望外，连忙抱拳躬身笑道：“桃林仙师父在上，受小徒一拜！”
桃林仙咧嘴仰面大笑，“我第一次收徒弟，今日定要好好庆祝一番。”
曹玉会意而笑，抱拳道：“那一切都包在弟子身上了！”
……
芙蓉江畔，幽夜苍茫，风过芦苇，月映江波。
桃林仙以法术在江畔荒野里化出了一间楼阁，三人坐于其上，把酒谈笑。
言笑之际，曹玉不经意瞥见清冷月色下赵晴的淡若白月的笑容，不禁微微怔住片刻，酒杯端在唇边而忘饮。
酒意正盛的桃林仙瞥见此时木讷的曹玉，不禁放声大笑，却也不道破。
赵晴并没有在意，而是从怀里拿出那枚玉石，借助清冷月辉看着其上淡淡的黑纹污渍。赵晴比先前多了几分笑容，心中的阴霾仇恨也淡去了些许。
曹玉回过神，注意到赵晴掌中的那枚玉石，不解问道：“原是好玉，可惜被侵蚀了玉心，晴小姐怎么会带着这样一块玉石在身侧？”
赵晴没有回答曹玉的疑问，而是将玉石收回怀中贴着中衣衣襟而放。
桃林仙笑道：“曹玉，有劳你寻来这桂花酒，很久没有喝得如此痛快了，还记的那次去皇宫尝了尝宫中珍藏的佳酿，却也不及这桂花酿。”
曹玉赵晴二人一听，顿时有了兴致，笑问道：“桃林仙去过皇宫？那皇宫是什么模样？”
桃林仙嘿嘿憨笑几声，挤眉弄眼地叹道：“这琼楼玉宇极尽奢华也难以道尽，倒不如我带你们两个去看看，那尚食局里的美味珍馐定会让你们大开眼界！”
皇宫凤宁殿外，夏虫轻鸣，更显幽谧。
凤宁殿内，十二只莲花烛台将橙色烛光均匀柔和地投射在寝殿内。
周雪倩身着月白缎裳头戴珍珠小冠，面容雍容殊丽若神仙妃子。
周幼薇一身水田道衣，不施粉黛，清丽出尘，恬然立于一侧，双手捧有锦盒递与周雪倩身前，柔声道：“贤妃娘娘，还请选一只签。”
周雪倩望着周幼薇，摇头笑道：“姐姐何须如此生分？还是以小名相称，才不疏远。”周雪倩说罢，从锦盒中选出一只字签。展开而阅，发现其上写有一个“暗”字。周雪倩心头微微一蹙，略感不详，蹙眉将字签递与周幼薇手中，问道：“这个‘暗’字是否不利？”
周幼薇恬然颔首而笑，摇头道：“贤妃勿须担心，这‘暗’字，有柳暗花明之意，是峰回路转之兆。暗字之中，藏有两个日字，皆为光明之象。签文道：暗藏自有光明日，守耐无如待丙丁；龙虎相翻生定数，春风一转渐飞惊。潜龙藏隐，万事待时，自可光明。”
周雪倩释然而笑，点头道：“这么说，这番为昭平从青年才俊里甄选驸马，便可找到那个孩子？”
周幼薇微微颔首，“签文之意，应是能寻到这个孩子的下落，但婚娶之事，还是莫要强求，顺其自然才好。”
周雪倩温和一笑，“当年落难，若非何氏夫妇相助，我也没有机会诞下昭平。可是过去了二十年，那孩子却仍然毫无下落，并非要将昭平强行嫁与，若是孩子不愿这门婚事，我亦不会勉强他们。只是想找到那个孩子，以报答当日何氏夫妇之恩。听风律说过，何夫人当日产下的的确是个男孩，取名为楚庭。这二十年时间，不仅我们在寻找，沐谦风律他们也都在打探那个孩子的下落，却始终了无音讯。”
周幼薇静默片刻，缓缓说道：“贤妃不必忧心，若是此番寻不到，也莫要因此耽误了昭平，这次甄选驸马，若是能得佳婿，也是最好不过，勿须太过执着何楚庭的下落。我曾经为何楚庭占卜过几卦，皆是吉象。何氏夫妇这样的仙家高人，想必也早已为孩子寻到合适的去处。”
周雪倩颔首而笑，牵起周幼薇的手，小声说道：“我们姐妹二人也有些时日未见，姐姐今夜就留在凤宁殿安寝。明日还得劳烦姐姐安慰昭平，她这几日又有些任性了，我总也劝不住，她还是最听你的话。”
凤宁殿内的烛火渐渐熄去，几位宫娥从殿内缓步退出，只留几人贴身伺候。
随周幼薇入宫觐见的璇真随几位宫娥去往休憩之处，璇真是第一次入宫，忍不住好奇地四处观望，小声笑道：“朱蕊姐姐，皇宫到底有多大？是不是占了大半个京城了？”
名为朱蕊的宫女掩口而笑，侧脸看着璇真莞尔笑道：“我入宫五年，这皇宫里的许多地方我也没去过。光说这宫室，就有三十六座，还有大大小小的亭台楼阁那就更不计其数了。传说，这皇宫里有九百九十九间半的房间。”
璇真惊讶地看着朱蕊，不住感叹，“我第一次随观主入宫，原来总听人说皇城之大，这么说外面的传言一点也不夸张。”
“明日贤妃要在太液池的蓬莱岛设宴款待周娘子，璇真你倒可以趁此机会好好看看。”朱蕊手提灯笼在前引路，沿着凤宁殿外的流水向宫女所居的小院走去。
……
尚食局的珍膳坊内，此时守夜的宫人也因中了昏睡术而靠坐在一侧沉沉睡去。
明日贤妃要在太液池的蓬莱岛上设宴，尚食局内各种稀奇食材美味均已提前备好。
桃林仙神秘一笑，点头道：“方才听她们交谈，明日太液池里有盛宴，要不要大开眼界？”
赵晴小心问道：“听闻皇宫是人间最奢侈的地方，极尽繁华，的确想亲眼看看。明日该如何行事？”
桃林仙笑道：“明日她们肯定忙碌，我们混迹其间一时也不会被人察觉。我们二人扮成宫女，至于曹玉么……就扮内监。”
正在好奇四处观望的曹玉猛然回过神，错愕地望着掩口而笑的桃林仙和赵晴，连忙说道：“为何要扮内监？我也是七尺男儿，如此太伤自尊。”
桃林仙抖了抖煤块一般的眉毛，说道：“这有何不可？大丈夫能屈能伸，不过让你扮内监就如此为难，若是以后遇到危险怕是也不会知道变通。这里是皇宫，若想好好见识，就得听师父安排，才行了拜师礼，便要忤逆师父的意思了？”