贞元十六年，云城。
在这座四季繁花似锦的城中，有一条闻名天下的街道，名叫药罐街，药罐街上聚集了七八十家药店，每年秋季都有络绎不绝的药商前来云城采购药材。
这一天恰好是八月十五中秋后的一天，整个云城秋高气爽，空气中余留着桂花的幽香，在热闹异常的药罐街上，有一个穿红衣的少女坐在自己家的药店里，认真地临摹字帖，对药店中进进出出的人流充耳不闻。
“呦，李老板，好久不见，别来无恙啊？”一个身穿白袍，个子稍显黑胖，肩上一前一后搭着两个空布袋的药材商走进来时，先和坐在柜台里的掌柜打了个招呼，转眼看见坐在柜台一旁写字的红衣少女，见她写得认真，鼻尖上沾了几滴墨水的模样煞是可爱，便忍不住走过去轻轻摸了摸她的脸蛋，“哎呀，这是令千金吧？都长这么高了！啧啧，真是女大十八变，越长越水灵了！李老板，你可真是好福气啊，有个这样聪明伶俐的闺女，日后若是能在一年一度的选秀中脱颖而出，得到当今天子宠爱，那你家可就满门荣宠了啊，哈哈！”
“王兄说笑了，我这女儿生得最是愚鲁粗笨，哪里是去选秀女的料——潇儿，你娘方才便差人来叫你回去了，说是你最爱的桂花糕已经蒸好了，你若再不回去，可就要被你姑姑全吃掉了！”原来，人称李老板的便是云城药罐街上最大的李记药铺的掌柜李全时，坐在一旁临摹字帖的便是他的掌上明珠李潇桐——她通过骆遥手中的那卷转世画轴，果然成功地回到了自己的十年前，此时，她才刚刚十三岁。
目不转睛地直勾勾望着李潇桐离去的背影，王仁安摸着下巴上的山羊胡，笑眯眯地问：“李兄，说真的，不知你这千金是否已经许配人家？”
这个名叫王仁安的人虽然是李记药铺的熟客，每年秋季都会随采药大队来药罐街李全时的药店买不多也不少的一批药材，但因他全然不懂为人处事，别人越不喜欢听什么他便越偏偏要挑什么说，而且还会打破沙锅问到底，就像这一次——“一年一度的选秀就在半月之后呢，令千金生得这般貌美，若是能进宫，一定可以得到当今天子的宠幸——”
李全时再好的涵养，此时也已经掩饰不住脸上的愠怒，脸色微微一沉，但还是压着火气：“王兄，不知你这次来是否还是买与上次一样的药材？八角、百部、白芍与北沙参都已经替你准备好了。”
“白芍与北沙参啊？要的要的，我这次还是各拿十斤，另外，陈皮和川贝也还要——对了，李老板，我来过几次怎么从来没有见过李夫人呢？我看你长得也只是勉强算一表人才，能生出这样美貌的女儿，尊夫人应当得很漂亮才行吧？”李全时听到这里，脸一黑，但他具有与所受过的教育相等的好修养，依旧强忍着没有说什么，耐着性子听那王仁安再磨叽，“哎，我刚才和你说得那事你可别不当一回事啊，若是能和大梁朝天子攀上亲戚，李老板哪里还需要再辛辛苦苦上山采药？早就——”
“我说王兄，你到底是来买药的，还是来学人家当媒婆的？我这闺女才十三岁，你就算再对说媒感兴趣，也太早了些吧？”再好的涵养也是有限度的，李全时脸一板，毫不留情面地斥责道，“更何况，我李全时虽只是个小小的生意人，但也还不至于落魄到需要将自己女儿卖进王宫去换得荣华富贵！更何况，说白了，谁不知道眼下那大梁的天子不过就是个摆设罢了，四周诸侯狼烟群起，若不是都忙着互相提防，没有功夫去理会他，他哪里还能安然坐在燕同宫中，每年一次选秀的劳民伤财？”
这一番铿锵有力掷地有声的话让王仁安听得目瞪口呆，一时说不出话来，只是愣愣地看着火冒三丈的李全时，手颤抖着指指他，半天才说出一句话来：“你——你——你好大的胆子！竟——竟敢说出这样大不敬的话来，若是被旁人听了去了，只怕我王仁安都会被你连累！唉！算了算了，不买了不买了，你这庙太大，我看我还是去别家买算了！”
他边说着边忙不迭地往外退去，像避瘟疫一般逃得远远的，李全时在他身后没好气地大声道：“不送！”看着王仁安一直走到对面高记药铺家，消失在暗影里，他才转过身一屁股坐在椅子上，一个人生着闷气。
虽然王仁安不是第一个说这种话的人，但是，每一次一有人说起他的女儿李潇桐是有多么的漂亮多么的聪慧时，他便再不像她小时候听到的那样，开心得不行，因为现在，旁人一说起女儿的美丽，便总会说到什么选秀，什么天子之类的，在云城人的眼里，似乎能让女儿选上秀女，那便是再荣耀不过的一件事情了。但他李全时不同，他只有李潇桐这一个孩子，从小便是当掌上明珠一样捧在手里长大的，别说是将她嫁进那深宫大院几年难得见一面，就算只是看着她一年一年长大，终于到了该出嫁的年纪了，只要一想到她就要离开自己嫁进别人家里，他的心里便一阵一阵的疼，就万般的舍不得。可是，他也知道女儿大了，总归是要嫁人的，总有一天是会离开他的，除非——除非她嫁得还是自己家的人，这样她便永远不会离开他们了！
一想到这个念头，李全时心中便再也难以平静，尽管日头还高高挂在天空，他简单嘱咐了店里伙计几句，便匆匆回家了。
刚进院子，便看到自己的养子许韩又一个人坐在游廊尽头的凉亭中专心致志地看着手中的一本什么书，这个少年总是这样安静，不管外面的世界多么喧嚣，他都总是能够全然不受影响的躲在自己的世界里自娱自乐。
“韩儿，你母亲做了桂花糕，你不去吃吗？”尽管心中并不十分许韩这个性格孤僻的少年，从凉亭旁经过的时候，他还是扬声和许韩打了个招呼，听到他的声音，许韩从书上抬起眼睛，看到是他，立刻拘谨地站了起来，有些怯怯地回答：“表少爷来了——”
“哦？”这样答非所问的回答让李全时愣了愣才反应过来，许韩口中所说的表少爷便是李夫人二姐的儿子，名字叫钱唐，他年纪虽然还比李潇桐小了几个月，但看上去生得高高壮壮的，根本不像个还只有十几岁的男孩，小小年纪便跟着他那做珠宝生意的爹学得精明而狡诈，最会以貌取人，他见许韩不过是李家收养的一个孤儿，便从来都不将他放在眼里，每次来李家都对许韩呼来喝去，他若是来了，别说是桂花糕，只怕连锅底的锅巴都轮不到许韩吃，想到这里，李全时心中有些怜悯地摸摸许韩的脑袋，低声劝慰他，“你放心，他吃过晚饭便走了，这段时间你便在自己房间里待着便是，吃饭的时候你若不想出来看见他，我叫云娘将饭菜给你送进来。”