吴水墨怡然自得地坐在太师椅上，正在把玩着手中一件新淘得的奇珍异宝，忽闻下人来报，说门口有个名叫马秃笔的歪嘴画师求见。
若是在平时，他对这些下九流的街头画师，根本就不屑一顾。但今天他心情非常好，也很奇怪怎么会有个小画师来找自己，不由得来了兴致，便破天荒地让人将他带进来。
马秃笔诚惶诚恐地跟在那名门卫身后，一路看到大画师府这些气派非常的大房子，心中虽是知道凭自己这么点微末本事，这辈子恐怕是享不了这样的福了，但还是忍不住地大大地羡慕了一阵。
两人来到正厅的一处大门前，门卫让他在廊下等候，自己上前去禀报道：“禀告大画师，人已带到。”
“进来吧。”门内传来一个懒洋洋地声音。
“是。”那门卫领命，回转身来，朝着马秃笔使了个眼色，小声地吩咐他道：“大画师让你进去，你进去以后，可要小心地说话。”
马秃笔连忙称是，那门卫也折身而回。
马秃笔还是第一次与这样级别高的同行打交道，不免有些紧张，他调整了一下心情，清了清嗓门，低声咳嗽了一声，便缓缓地推开了那进紧闭的房门。
此时正值盛夏，外边虽是很热，屋内却不知是因为放了冰块还是什么原因，十分清凉。马秃笔推门而进时，被这凉风指过，全身上下都有一种非常舒爽的感觉。
屋内，一个身穿青衫，面容清瘦，留着三络长须，看上去十分文气的中年文士，正静静地坐在太师椅上，目光如电般地落在了进屋来的马秃笔身上。
马秃笔一看眼前之人全身上下所透露出来的气质，便知道他一定就是誉名大楚的第一画师吴水墨。不敢怠慢，赶紧上前作辑行礼道：“晚辈马秃笔，拜见大画师。”
若是论起实际年龄，马秃笔已经是个四十多岁的半老头子了。而吴水墨，才不过是个三十出头的中年人。马秃笔竟然见面第一句便自己称晚辈，乍听之下还颇令人感到咋舌。
然而，学术之道，从来都是以高低而论。不管你年纪多大，只要你技不如人，都要低人一等。
马秃笔自然清醒地明白这一点，再加上吴水墨的确很有名望，自己在他面前示弱，一是为了遵守道上的规矩。其二，便是要借些拍吴水墨的马屁，好与他套上关系，只要攀上吴水墨这棵大树，自己以后的日子，也许就不会这样难堪了。
然而，这也不过是他自以为是的想法，吴水墨可不因为他这一句不花钱的奉承，便会对之另眼相看。
吴水墨看了他一阵，便对马秃笔这种丑容陋貌失了兴趣，懒洋洋地问道：“你来找我，有什么事吗？”
“吴大师的大名，在京城谁人不知谁人不晓……”马秃笔本想再说几句奉承地开场白来搏取吴水墨的好感，没想到吴水墨天天都在听这样的话，双耳都快磨出萤来了。赶紧朝他弹了弹手，满面不耐地打断他的说话：“你有什么事就快说吧，我给你的时间并不多。”
马秃笔一下子吃了憋，就似突然间喉咙里吞下个大鸭蛋进去了一般，表情极为尴尬，愣了半响之后，才说道：“不知道大师可曾听说，西市这几天出了个专画炭画的外地人，？”
“炭画？”吴水墨若有所思地想了想，这才抚须道：“你说的这个人，便是被人称着‘炭画神手’的舒烽？”
“正是。”马秃笔回答的时候，还在一边观察吴水墨的表情，看他面上那略有所动的涟漪，他能够感觉得出，眼前的这个吴大画师，一定也是对舒烽的炭画有所耳闻的。甚至于同自己一样，还亲眼看到过舒烽的作品。
而仅从吴水墨的反应上，他便可觉察出，自己这趟并没有白来。而且，还是来得非常及时和正确。
马秃笔见吴水墨显然对舒烽很有兴趣，便见缝插针地说道：“这个舒烽虽是初来乍到，但他的一手炭画技艺，却是已经达到了出神入化的境界。这几天西市里有很多人在排队买他的画。甚至已有人说，他的炭画水平，已经完全超出了传统水墨画，大家风范隐现其中，就算是京城第一大画师吴水墨水出手，也不过如此。”
他这句话就是为了故意刺激吴水墨，他知道，吴水墨被尊为大楚第一画师，自然时时担心有人会超越自己。他故意将名不见经传的街小画匠舒烽，同他吴水墨相提并论。吴水墨自视极高，一听之下，必然会大发雷霆……
果然，吴水墨见马秃笔竟然拿舒烽跟自己比，极为恼火，目中露出一丝不屑地神色，冷哼道：“不过是个投机取巧的街头卖画的而已，安敢如此托大。他用那些玩艺儿哄哄无知的百姓尚可，根本就不登大雅之堂！”
“我也是这样想的啊。”马秃笔见他虽是说得轻松，但语意中却隐含着一种极不舒服的意味，知道自己的话已经起了作用。便顺着他的话风，随声附和道：“吴大师，在这寿春城，甚至是整个大楚帝国，又有谁的画技能够比得上您呢？他舒烽也不过是会点旁门左道而已，只能骗骗那些泥腿子，根本就一文不足。”
吴水墨虽然明知他有拍马屁之赚，但这些话却恰恰说到了他心坎之上，听来无比受用。便点了点头，赞赏地看了马秃笔一眼，说道：“马兄，还是你慧眼如炬，不似那些愚昧的小民，被一些新奇的异术就可以迷惑心眼。不过也没什么，在我看来，这舒烽的炭笔画，也不过是赶些偏锋邪道，我们只管安心钻研画艺，不与他一般见识就行了。”
马秃笔被他一阵赞扬，心中颇感痛快，但见他并没有对付舒烽的意思，立即有些坐不住了。他还得赶紧下猛药，引得吴水墨与舒烽两人水火不容才好。
他眼珠子一转，又一条计策又迅速地涌上心头。