吴水墨一听八王爷有请，直如被蜂扎了一般，抬腿出院，急急地令下人们备好了软轿，同着来传讯的王府小厮一道，赶紧急赴八王爷府。
这个八王爷欧阳正雄，在大楚国中，可是个非同一般的人物。他是当今大楚国皇帝的八弟，年轻之时，便以智勇双全而著称于世，深得老皇帝的喜爱。
据坊间传闻，老皇帝曾有废长立幼之心，只是碍于群臣力谏，才没有将皇位传于他。
八王爷虽然没当成一国之君，却也得到了一人之下万人之人的地位。当今皇帝对这个幼弟，也是十分看重。竟然让他入主军机处，掌管天下大部分兵权。皇帝无子，甚至有传位于他之心。
欧阳正雄没有当成这一代的君王，却也是下一代最有希望的继承人。而吴水墨不过是个小小的宫廷画师，现在这位储君有请，他安敢有一丝一毫的怠慢，一听之下便屁颠屁颠地跑过去了。
八王爷欧阳正雄正在自己的府上，正捧着一幅画像看得入神。待到传话的下人在廊下连说了好几声，他才回过神来。
“启禀王爷，吴大师来了。”那下人禀道。
欧阳正雄听毕，面色一喜，急忙放下手中画，急急道：“快，快有请吴大师。”
吴水墨被传入府后，恭恭敬敬地向欧阳正雄行了个礼，高声道：“学生参见王爷，不知王爷邀学生进府，有何要事让学生去办？”
他虽贵为画师，官阶也有四品，但面对位高权重的八王爷，却还是颇有敬畏之心，连连口称学生，。况且，他当年进宫之时，还多亏了眼前这位王爷相助，才有了自己今日的成就。欧阳正雄对于来说，其实也有年师之谊。
“水墨无须多礼，来来来，我给你看一件东西，想来你也一定很有兴趣。”八王爷乐呵呵地拉着他的衣袖，将他引进房中来，还未待吴水墨呼吸均匀，便将案上的一幅画递到吴水墨的手中，道：“水墨你来看看，这幅画画得如何？”
吴水墨接画一看，立时傻了眼。
这是一幅看似普通的肖像画，但认真细看之下，却不难发现：这幅画竟然是用木炭画成的！
那错落有致的线条，粗细不一的炭痕，将人脸上的五官画得淋漓尽致，充满着立体感，就连脸上的筋络都可看出，仿如真人一般。
这种炭笔画，实在是太神奇了，可以想见，绘画者作画时是何等的用心，将脸庞处的每一个细节都尽数绘出。如此画功，别说令行家叹为观止，甚至是完全不懂画的粗汉看了，也一定会大呼惊奇。
然而，让吴水墨惊奇的，不是这幅画的本是，而是作画的人！
他打眼看去，心中便突升起一个念头：这幅炭笔画，一定是出自己于西市上那位“炭笔神手”舒烽之手。可以肯定地说，在寿春城，甚至是整个大楚国境内，可能也只有他一人人才能够画出如此神奇的画作来。
吴水墨曾经见过舒烽的炭笔作品，也知道他的技艺堪称一流。但越是这样，他的心内就越觉得不安。
舒烽越出色，岂不是证明自己越无能！自己的地位和成就来之不易，岂能容他觊觎自己的一切？
他绝不能容舒烽这样扩张下去，虽然说，他所画的那种炭笔画，看起来与自己的水墨画完全不相干。但两者终归都是画。两人都是画师。只要存在着这样的共同点，便注定着两个人之间，要成为冤家对头。
与其坐视着舒烽的不断壮大，还不如自己抢先出手，以除后患。
不过，现在似乎连八王爷都在注意这个新近出现的小子了，自己还有能力扳回劣势么？
一看到八王爷那极为欣赏此画的表情，吴水墨只觉得从脚到头，突然涌上来一股冰凉的感觉。
八王爷注意到吴水墨面上的凝重之色，疑惑地问道：“怎么了？有什么问题吗？”
吴水墨故作深沉地捋须道：“不知王爷是从何处得到此画，此画中人物又是何人？”
八王爷哈哈大笑道：“观水墨的意思，显然对画有过一番了解。不错，这是王府内的一个下人，请西市中的一个画匠画的。本王觉得非常特别，就拿过来看看。一时间就喜欢上了。但本王对画作的研究还是不够，所以请水墨你来给评价一番。”
吴水墨一听八王爷字里行间的意思，约摸已猜出他的想法，便试探着问道：“王爷莫非也想画上一张？如果王爷心有此意，水墨愿代劳为王爷献上一笔。”
八王爷笑道：“知我者，水墨也。不过，本王并非是想给自己画像，而是想请一位画师画出我脑中所想人物之容，上次已经请来水墨一试，水墨画技虽优，怎奈并未画出本王心中所想。所以这次，就不用水墨劳神了。”
吴水墨闻言，直感觉有些头大。经八王爷提起，他这才想起前不久刚发生的一事，有一日，八王爷请自己入府，说要是请他画出一副他脑中所想的美女像。可是，八王爷的描述却是很模糊，自己费尽九牛二虎之力，还是没能让王爷满意。
而现在，八王爷竟然拿着一幅出自于街头画匠之手的炭笔画，旧事重提，这其中，到底有何隐藏的喻意？
难道，八王爷见自己这样的名画师，都不能画出他心中所想的人物，无计可施之下，竟然想到要请这位对于他来说“技艺精湛”的炭笔画作者入府，为他画画？
如果真的如此，舒烽岂不是更加名声大振。先不论他到底能不能画出八王爷心中之想，仅凭他这个普通的画匠竟然被皇亲国戚请入府中作画，那舒烽这个后来者的名头，岂不是在瞬间就传遍了京城？若是这样，日后的书画界，还留有多少自己可以立足的余地。
不行，他绝对不允许有这样的事情发生。更加不允许自己的地位和名声被一个后来者超越！
“王爷莫非想请这幅画的作者入府作画？”吴水墨再次投石问路，虽然他知道，自己的感觉已有九成的可能成为现实。但他仍不愿意放弃最后的一点希望。
“正是！”八王爷抚须大笑着，然后指着手中的那幅画，连声赞扬道：“水墨你看，这用木炭作画，世所罕见。而这位画者，不但能够成功画出，而且技艺竟还如此精湛，旷古绝今，实乃奇才也！本王决定让他一试。说不定他还真能画出本王心中所想之人的面容呢。”
“不可，千万不可。”吴水墨一听自己的担心立马就要成为现实，赶紧摆手惊呼道：“此乃邪道画术，不伦不类，王爷切不可将此人引进府来。”
“不过是一种简单的炭笔素描而已，怎么就成了邪道画术？我倒是想听听，吴大画师，什么才叫着‘邪道画术’？”
八王爷尚未及说话，便见从后堂疾传来一个声音，打断了吴水墨的诬告。