那些参不透的话语在李玄京的脑海中萦绕了一日，他呆坐在院中，看着雨滴从紫阳花叶片上滚落，宛如轻盈跃下的透明小妖，那些小妖迫不及待地想要钻入土中。身穿白衣的人影仿佛还停留在花丛中，那背影在他看来就像是一个熟悉的陌生人，或许在时光交错的某个瞬间，自己曾与他擦肩而过。
那男子也曾在沙沙的雨声中闯入自己的梦境吗？
李玄京倚在廊柱上，双目瞥向了苍穹深处，有苍鹰无声地划过视野，风把云吹到了一起，织出了草原上的马群的形状。他想念的赶马人、想念的牧羊曲，在离他很远很远的地方。
风是在傍晚的时候刮起来的，李府迎来了一位贵客——金吾卫大将军黄泽乾。李牧云方能下床走动，听说黄泽乾来了，说什么也要站起来跑到大堂上去相迎。唐芝知道他表哥乃是个要强的人，便也不阻拦他，只是扶着他一道出卧房。
“黄将军素来与你交好吗？”唐芝问道。
李牧云摇了摇头，在廊下放慢了脚步。
“黄家是亲宦的那一派，和我们家向来没什么往来，我父亲调去洛阳便是为了避开黄家的锋芒。不过那是两年前的事了，现在的局势我也说不准，我这才刚回长安。”
唐芝思索了一阵，“那依表哥看，黄泽乾此番前来是为何？”
“多半是极为重要的事，说不定会影响到李家在朝堂上的地位名声，所以我得亲自去迎他。”李牧云说罢，忽然想起前日里在城郊林中黄泽乾给他说亲的事，不由得双颊一红，表情局促，他实在弄不懂黄泽乾葫芦里卖的什么药。
唐芝不再多话，同李牧云一道上了厅堂，黄泽乾早已在席上坐着了，正在端详手中茶盅，那是唐芝从一叶茶庄带来送给他姑父的好物件，黄泽乾似是看得入迷了，竟未察觉到来人。
李牧云出声示意，黄泽乾一抬眼，眼中绽放出异彩，放下茶盅便起身来迎，搞得李牧云受宠若惊。黄泽乾表现得极为殷勤关切，询问李牧云与李玄京二人的身体状况，又对二人表示感谢，李牧云一张笑脸摆了许久，面部肌肉开始隐隐发酸。
一番寒暄过后，黄泽乾便拉起了李牧云的手，语气认真起来，“李兄弟啊，经过此番经历，我对你的好感又更上一层，你是个有责任有担当的人，我妹妹若能嫁给你，我便能放心了，你觉得怎么样？你可中意我妹妹？”
“黄……黄将军？”李牧云一时不知该如何回应。
黄泽乾这是铁了心要给他说媒呢？可他连黄妹妹长什么样都没见过，这亲事换谁都没法一口答应啊！李牧云左思右想，越想越觉得黄泽乾此举另有深意，回想起方才在廊上与唐芝交谈的那番话，眼前顿时清亮了些许。
黄家与李家乃是不同派别，如今黄泽乾要把妹妹嫁给自己，多半是为了牵制自己、暗中掣肘，黄家势大，自己若成了黄家的女婿，往后行事便要看黄家人的脸色。
若是不答应呢？李牧云略一思索，双目中升起了淡淡的愁意。若是不答应，黄家说不定会变本加厉地打压他父亲，他父亲此生恐怕就没机会回到长安颐养天年了。
“好了好了，你看看你，提到嫁娶之事，脸都红了，哈哈哈哈……”黄泽乾大笑几声，拍了拍李牧云的肩膀，“李兄，这关乎你的终身大事，这事你可与你父亲商量后再做决定。我今天来是有另外一个好消息要告诉你。恭喜李兄，你父亲升官了！圣上谕旨估计很快就要到了吧，我可以提前给你透露一点消息。”
黄泽乾表现得极为神秘，凑到李牧云耳边道，“我不在的这阵日子里，这J城可就仰仗你了。”
“这话是何意？”李牧云不解，“黄将军要前往何处？”
黄泽乾微微一笑，气势凛然，“陛下派我去蜀中‘剿蛇’。”
“剿蛇？”
所谓剿蛇，乃是剿匪之意，李牧云细想了一阵，才明白过来。他先前已经听闻了潭州、蜀中等地遭遇汛情的消息，也曾在J城城郊见到许多流亡的灾民，据说因夏汛导致庄稼淹没、百姓无田可种，蜀中出现了占山为王的贼寇，抢占农民粮食、掳掠妇女，将天府之都搅得不得安宁。黄泽乾此番南下，便是受天子之命，前去剿灭敌寇，还蜀中一个太平。
“为何要将贼寇称为蛇呢？”李牧云问道。
黄泽乾露出了意味深长的笑容，却不言语，李牧云双眉渐渐蹙起，只得独自揣摩。
“对了，还有一事，你那个义弟……叫什么来着？”
“李玄京。”
“哦……我和陛下说起这小子的事，陛下本想给他升官，得知他现在仍是个布衣，便准许他恢复官职。”黄泽乾笑道，“李兄若不嫌弃，就让我带他一道去蜀中吧，他若能挣得功劳，回京之后保准升官！”
李牧云一听这建议，顿时喜上眉梢，黄泽乾这番话说得确实不假，剿匪说白了就是安抚百姓，若是处理得当说不定可以兵不血刃，不像国与国之间过招，打得皆是硬仗，天子这次派黄泽乾这个没打过硬仗的大将军去蜀中，一方面是为了威慑贼寇，以表天子重视之意，另一方面乃是让黄泽乾拿那些贼寇练兵。
朝堂已经许久未打过硬仗了，尤其是像黄泽乾这样的金吾卫统帅，虽为大将军，但基本无仗可打，反倒是那些镇守边塞藩镇的将士，有些官级不如黄泽乾大，兵力却比他强盛得多。
果真如黄泽乾所言，圣旨没一会儿便下来了。李无忌被调派回京，担任右羽林军大将军，乃是北衙中资历最老、声望最高的一人，李牧云也升了官得了赏赐，父子二人一个在北衙，一个在南衙，皆是身居高位，李家风光无限。
李家先祖原姓尉迟名琼，乃是追随秦王一道打天下的骁勇之将，世世代代为保卫大唐疆土而战，权势虽不如黄家那样大，但天子对李无忌这样的忠臣良将也是极为念旧情的，故而在李无忌无法在京中容身时暗中庇护李无忌，对李无忌的骨肉，也是爱屋及乌，天子这一点心意，李家人又怎会不知？
李牧云接了圣旨，拜谢隆恩。送使臣出了大门，仍旧觉得有些恍惚，好似整个人身在云端，飘飘乎乎的。
“这份礼……未免也太贵重了。”李牧云凝视着使者抬进来的布匹锦缎感慨道。
唐芝端详着他表哥的脸色，觉得李牧云话里有话。李牧云虽是武人，但也读过书，脑袋转得快，嗅觉也灵敏。有一种恩赐叫做“捧杀”，他并非不知。李家虽回到京中，但却无异于跨进了泥潭，倘若走错一步，那些往日里虎视眈眈的宿敌便会举着棒槌争先恐后地上前来捶打。
“表妹啊，我看你不如随玄京一道去蜀中吧，那小子素来寡言少语，也只有和你在一处时才放得开些，你若和他同去，他说不定会偷乐呢。”李牧云对唐芝道。
“好端端的，表哥为何突然要让我走？”唐芝感到不解。
李牧云嘴角浮起笑意，“怎么？你难道不想与李玄京一道前往蜀中？”
唐芝怔了一下，表情渐渐柔软起来，“与李玄京一道”这几个字犹如魔咒秘药一般，令她失去了思考能力。
“表哥，我确实想……”唐芝一抬眼，见到李牧云那看穿一切的眼神，立马恍然，“噢……你是不是早看出来了？表哥，你可真坏！”
李牧云撇了下嘴，眼中含笑，对唐芝摇了摇头。
蜀地气候潮湿，又逢汛期，在出发之前，唐芝特地赶制了几个驱蚊防虫的香包，又命人准备了些备用的药材，将一切都准备妥当了。出发前几日，李牧云又邀请了京中的几个好友来给二人送行，连一向沉闷的李玄京也喝了几杯酒，眼中含笑，看着众人猜拳行酒令，心情极为舒畅。
某一日里，唐芝正在厢房中清点行李，忽听得身后传来一阵扣动窗扉之声，及其细微。唐芝回头一瞧，却是叶恕站在窗外，叶恕穿了一件墨色圆领袍，更显修长身材，且多了几分俊朗英气，威仪具足，完全没有先前那种飘然欲仙之感。
这样子反倒更像是那神秘组织摆渡人的首领了。唐芝心想。
“你怎么来了？”
唐芝看了一眼屋外，天气愈发热起来，午饭过后众人都躲到屋里歇息去了，此时院中无人，没有人知道叶恕是怎么进来的。
“我过几日也要去蜀中。”叶恕开门见山地说道。
“哦，那可好，与我同行吗？”唐芝笑着问道。
“叶家那厮要去吗？”
“叶游蜂？”唐芝摇了摇头，“他不去，只有我和李玄京去，其余人等一个不带。”
叶恕的表情缓和了不少。
“你和他是什么关系？有仇吗？”唐芝询问道。
“没什么……我与他无仇，只因我长了一张叶家人的脸罢了。”叶恕解释地十分随意，“这是玄门世家之事，与我本人无多大关系，不必在意。”
唐芝若有所悟地点了点头，“玄门世家历来多事，自古如此，你要小心行事。”
叶恕看了唐芝一眼，神情微动，环抱起双臂道，“你想作壁上观，并非明智之举，我去巴蜀，一方面是为了找封越，唐风柔把他劫到风寨去了，我得把他救出来，另一方面，便是要调查唐家之事。”
唐芝立马收敛了悠然的表情，“怎么说？”
叶恕并不直接应答，而是转换了语气道，“你只管保护好李玄京，我觉得黄泽乾那厮有所企图。”
唐芝见叶恕神情严肃，便不敢多话，她凝视着叶恕的那双眸子，忽然觉得那眼神似乎格外熟悉，却又有股陌生的感觉。她总是能见到叶恕流露出那种眼神，可是她发现自己一直以来都理解错了那眼神。
叶恕真正在意的究竟是何人何物？唐芝觉得自己猜不透。