残阳如血，北山营地的王帐下面，旌旗如同大雁的翅膀般，向着两侧延伸。北风呼啸，吹起无数的雪花，在夕阳的照耀下，那些雪花异常的绚烂美丽。
旌旗迎风飘展，在旌旗的下方，站着一群群鲜衣怒马、气质出众的年轻人，这些人正是水楚国的皇子、公主以及他们的随从。
金顶王帐的帐门前，一个银发白须、身形瘦削的老人，迎着凛冽的北风卓然而立。
这个老人虽然身体消瘦，但是气质却是非凡，整个人都如同一柄可以刺穿天穹的利剑，这个老者似乎可以与天比高，与地比广，饱经沧桑的脸上嵌着一双眼睛，那双眼睛凌厉之中又带着仁慈。
霸道与王道、凶狠与仁善，全都在老人一个人身上汇集。这就是水楚国的君王，权倾天下的一国之君。
“启奏君王，狩猎已毕，太子、王子以及公主们所射的猎物已经统计出来了。”一个大臣跪倒在地，向老人禀报道。
“说。”
“梁王射杀猎物十七只，八阶猎物三只，七阶猎物五只，六阶猎物九只。”
“太子射杀猎物最多，是二十二只，八阶猎物五只，七阶猎物五只，六阶猎物十二只。”
“雍王射杀猎物十二只，八阶猎物一只，七阶猎物七只，六阶猎物四只。”
……
“七公主射杀猎物九只，八阶猎物一只，七阶猎物四只，六阶猎物四只。”
……
“九公主射杀猎物二十只，八阶猎物三只，七阶猎物九只，六阶猎物六只，另外献上修道之人法宝一件。”
……
“十六皇子射杀猎物三只，全是六阶猎物。”
“你们都听到了，你们都好好说说，这件赏物，该赐给谁啊？”老人看着下方的大臣们，说道。
“回禀君王，我等经过仔细评判，一致认为，此次狩猎，乃是九公主胜出。故臣下以为，这件赏物，应该赐给九公主。”
“善。”老人看着众人，“我水楚国以武立国，身为水楚国的皇子、公主，一定不能忘本。此番狩猎，皇子、公主们斩获颇多。朕决定，将这些猎物分而食之，就在北山营地犒赏三军。至于那件法宝，乃是九公主所得，朕仍旧赐给九公主。”
“皇上英明。”金顶王帐下面的大臣们异口同声的喊道。
这一天夜里，北山营地火光密密麻麻，火把犹如一条条火龙，纵横交错，照亮了整个大营。
那些猎物被赏赐下去，供全军将士们享用，除此之外，国君更是赐下牛羊无数，就在这个大营里犒赏三军。
连续三天时间，将士们在北山营地休整，三天后，全军拔营启程，返回了江州城。
……
“聂无虚？”九公主府邸，九公主穿着一身厚实的棉袄，外面又披上了厚实雪白的披风，在后花园中观赏着那些刚盛开不久的梅花。
“末将在。”听见九公主喊自己，聂无虚立即应道。
“你过来。”九公主坐在一个小石凳上，拿起面前的石桌上摆放着的小茶壶，给自己倒了一杯茶。
“诺。”聂无虚上前几步，在九公主的身边笔挺笔挺的站立。
“都没外人，你充当什么大尾巴狼？”九公主斜睨着聂无虚，“天天这样装模作样的，累不累啊？”
“嘿嘿，谢九公主赐坐。”聂无虚嘿嘿一笑，在石桌旁随便找了个小石凳坐了下来，很自觉的给自己倒了一杯茶。
聂无虚自酌自饮，一杯一杯的喝着清茶，茶好，人更好。九公主一如往常，清丽脱俗，聂无虚打心眼里觉得，九公主这样的倾国之姿，就是天上的仙女，多半也比不上。只不过，今天的九公主，眉头微皱，似乎有着心事。
九公主端坐在石桌旁，秀发随风舞动，一手撑着下巴，另外一只手端着茶杯，朱唇轻启，微微的呷了一小口茶水。九公主目光散乱，盯着石桌上的糕点和茶壶，略微有些发呆。
“你好像有什么心事。”聂无虚笑言道，“有什么事情？居然把天上少有地上无双，倾城倾国闭月羞花的九公主困扰成这幅模样？”
“国事。”九公主无精打采的说道，“说了你也不理解。”
“到底什么事啊？”聂无虚追问，“说来听听，虽然我不一定能为你分忧，但至少不会惹你生气。”
“昨天我去见我爹爹了，水楚国的边疆又发生动乱了。”九公主忧心忡忡的说道。
“边疆发生动乱？”聂无虚问，“水楚国军力强盛，还有什么人敢犯上作乱呢？”
“唉，”九公主叹息一声，“你跟本不清楚水楚国的局势。水楚国虽然军力强盛，但自从我爹爹继位以来，小的动乱从来都没有停止过，只不过，现在的局势有种愈演愈烈的趋势。”
“不至于吧？”聂无虚依旧不敢相信，“这次又是哪里发生动乱？边疆的守军战斗力应该很强的吧？那些小股反贼根本不是对手，应该很快就会被镇压下去的。”
“我还是实话跟你说吧。”九公主将杯中的剩余的茶水一口喝完，“这次是西北边疆发生了动乱。”
聂无虚给自己续了一杯茶，一边喝茶，一边静静地听着九公主解说西北边疆的动乱局势。
“西北边疆的动乱已经持续了十年时间了。”九公主说道，“那个地方民风十分彪悍，最主要的，那些边疆居民信仰各不相同，有些部落因为信仰的不同，部落之间连年征战，世世代代都是生死大敌。”
“每年因为这些事情，边疆的将士都要死伤上万人。这些事情，朝廷很难一次性彻底扫除干净。最近几年，水楚国境外居然出现了一股势力，这些势力，利用各个部落之间不同的信仰和世代积累下来的矛盾和仇恨，从暗中挑起事端，造成边疆局势的动荡。”
“最近五年时间，我爹爹往西北边疆派了三个大臣，总揽军政要务，解决西北边疆的动乱问题。可这三个大臣，都以身殉职，死在了任上。”
“那西北边疆的局势岂不是岌岌可危？”聂无虚插嘴问道。
“正是如此。边关急报，根据最新的情报显示，西北地区居然出现了道观、寺庙以及大大小小、各种各样的神殿。局势错综复杂，已经恶化到极点了，处理起来十分的棘手，如果稍不留神，就会兵祸连年，百姓处于水深火热之中。”
“居然严重到了如此地步？”聂无虚大惊。
“那为何不调兵前往西北镇压？”聂无虚问，“如若道观、寺庙、神殿什么的如雨后春笋一般，纷纷涌现。到时候百姓都供奉神庙，信仰会更加错综复杂，只怕西北边疆的局势会更加动荡不安，到时候，我水楚国都危如累卵，江山社稷只怕毁于旦夕之间。”
“你说的正是我最担心的问题。”九公主很惆怅的说道，“不是不调兵镇压，而是水楚国已经无兵可调，另外朝廷国库空虚，已经养不起这样一支庞大的平叛军队了。”
“不可能吧？”聂无虚再次感到震惊，“我水楚国国富民强，怎么就无兵可调了呢？怎么连一支平叛的军队都养不起了呢？”
“其实国库并不充盈，连年的边疆动乱，朝廷每年都要耗费巨资打造军械、发放军饷，几十年的时间，水楚国早就已经兵疲民乏。
水楚国似乎已经日薄西山，我爹爹最担心的就是水楚国在他的手上覆灭了，这几十年我爹爹一直勤勤恳恳，却依旧难以阻止国家走向没落。”