夫吏以“酷”名，盖人恶之、恨之也。然酷吏中亦有纯巧而可怜者也。所作所为，皆率且乖也。虽酷烈为甚，亦有令人怜之处也。
汉酷吏张汤少时，其父尝出，汤为守舍。还而鼠盗肉，其父怒，笞汤。汤掘窟得盗鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏，大惊。至纯、至真，其年少如此者，岂不可爱？
唐酷吏周利贞，武后时为钱塘尉，时禁捕鱼，州刺史饭蔬。利贞忽馈佳鱼，刺史不受，利贞曰：“此阑鱼，公何疑？”问其故，答曰：“适见渔者，禽不获，而有鱼焉，阑得之。”刺史大笑。谄故谄矣，然巧而可爱。