梅清忽得笑起来：“你一定是疯了，跟我回家。”
凤环急了，替梅香解释道：“三少爷，您误会了，小姐的意思其实是想跟在白大少爷身边，替他物色个好姑娘，好叫他早早娶妻，这样小姐也可以早日和白二少爷修成正果。”
凤环话毕，梅家兄妹皆是松了一口气。梅香依稀还能觉察到自己的急乱心跳，回头细想，依凤环之言，她先才其实也并非说错，真是不该如此慌张。
正当三人还在为回京之事争论不休，小意过来吩咐道：“今晚先生做东，邀三位到楼外楼用宴。”
楼外楼是江南一带最富盛名的酒楼，后来还在京城设了分店，价格实属天价，寻常之人也就只有一饱眼福的命。
他们一行四人进了楼外楼一间雅致的包房，恰恰面对着淡妆浓抹的佳山丽水，风景一流。没多久，小厮端上了一壶上好的贡品龙井。
凤环在梅香耳边低低说了一句：“楼外楼，白家的产业，待小姐进了白家门，便都是小姐您的了。”
梅香听后甚是满意。
忽闻一阵悦耳的琴音从隔壁娓娓传来，似山涧溪流，碧波荡荡，轻轻流淌。琴音似缓实急，渐渐绵密起来，犹如随波逐流，顺势而下，宛似清风拂面，泉涌瀑飞。
梅清只觉浑身上下清凉通透，不由赞道：“好琴艺。”
梅清唤来小二：“让隔壁弹琴之人过来一叙。”
“这个……“小二为难道，“隔壁弹琴的并非我们小店的琴师，而是今天的贵客，宁州知府家的千金小姐。”
梅香见白若梧饶有兴味地笑了笑，不禁暗喜，白若梧素来善绘画，通音律，今日之后，他必定会对夏映雪刮目相看。
“哦？千金小姐竟还有如此雅兴？”
“客官有所不知，今日是知府大人家小公子的十三岁生辰，所以夏府在我们小店摆了家宴，刚才夏小姐应该是弹琴助兴而已。”
“原来如此。”
梅清一时兴起，取出随身带的那管玉箫，吹奏起来。这箫音来得突兀，却又恰到好处。琴声低沉又错落有致，箫音高亢却盈然在握，一琴一萧，你追我逐，若即若离，浑然天成。
琴声戛然而止，箫音久久萦绕。
楼外楼里一片寂静，一瞬后，满座哗然。
夏府的小寿星喝了不少酒，酒兴上头，便循着箫音到了梅香他们的包间。他看到梅香愣了愣，然后笑了开来：“真好，你还活着。”
梅香还记得那日他丝毫不领自己的情，口口声声骂她笨女人，于是没好气地回了一句：“命大，死不了。”
“我一直想去看你，可又不敢去，害怕听到不好的消息。现在还能看到你，真好。”他应该是酒多了，笑意直达眼底，犹如山花烂漫。
夏映橙拖着梅香直往外走，白若梧和梅清也起身跟了出去，他将梅香带到自己的包房，脸上带着微醺的红，对知府大人说：“父亲，你刚才问我想要什么生日礼物，我想好了，我就要她。”
夏映橙说完就眼前一黑，醉倒在地。梅香目瞪口呆，都忘记伸手去扶他，任由他的手还死死地抓着她的。
知府大人命人将夏映橙扶起，抱歉道：“小儿喝醉酒胡闹，冲撞了姑娘，还请姑娘海涵。”
梅香这才反应过来，笑道：“没事没事，我不会同小朋友斤斤计较。”
夏映雪从琴旁盈盈立起，对着白若梧微微欠了欠身，道：“久闻先生精于箫琴，今日一闻，果真非同凡响。”
白若梧波澜不惊，淡淡一笑：“姑娘谬赞了，只是刚才吹箫之人实非在下。”
夏映雪脸上的微笑瞬间凝固，表情变幻莫测，阴晴不定。而后才缓缓看向梅清，梅清笑得云淡风轻，倾身作了个揖：“不才梅清。”
回去的路上，梅家兄妹为了说些私房话，落在了白若梧的后头，梅清附在梅香耳畔，轻轻道：“香儿，这宁州城倒是个好地方，不仅有美酒佳肴，还有如此妙哉的美人儿，你和那位夏小姐关系如何？”
“称不上相熟，但也算打过几次交道。”
“你若愿意帮我约她，我便允你留在宁州。”
梅香撅了撅嘴：“三哥，绝对不行，你可千万别打夏小姐的主意。”
“为何不可？”
“夏小姐出身高贵，和先生才是门当户对，天造地设。”
梅清笑着摇摇头：“非也非也，这夏小姐虽是才色双全，可毕竟只是个知府千金，配我这个梅家庶子倒是绰绰有余，配堂堂白家嫡子，却有高攀之嫌，我的好妹妹，倒是你与这位白大少爷才真正算得上是门当户对，可惜大哥却将你许配给了二少爷。”
梅香脸红，啐了他一声，忍不住看了一眼走在前头的白若梧的背影：“三哥胡说什么呢，我听凤环道，白家二少爷的口评在宣城也是极好的。”
梅清笑：“我也就是这么随口一说，若是你不觉得委屈，那自然是最好不过了。”
走在前头的白若梧突然加快了步伐，凤环忍不住回头催道：“这夜间风凉，小姐，你和少爷别只顾着说话挨了冻，还是快些走罢。”
回到书院，梅香一直对着对凤环抱怨：“三哥他这是滥用职权，凭什么要我帮他。他不让我留在宁州，我偏要留，他还能拿我怎么样？”
“小姐，你要想清楚，三少爷说到做到，况且他若真想让你回京，就算用八抬大轿也得把你抬回去。”
“我不管。夏小姐和先生才是天生一对，我不能棒打鸳鸯。”
“小姐，我看白大少爷对夏小姐也不过尔尔，该是落花有意流水无情。况且三少爷平日对你怎么样，人尽皆知。他难得有了心上人，你理应帮他一次。”
“可是……”
“哎呀，小姐，别再可是了，我要回房歇息了。你自己好好想想吧。”
凤环那丫还果真不留情面地开门就走，梅香气得直咬牙，没想到自己不在梅家短短数月，就连她的贴身丫鬟都敢对她这样没大没小，一心向外。
梅香思前想后，又觉得凤环所说也不无道理，她不能单单只为了自己可以顺利嫁入豪门，就将三哥的心意弃之不顾。
又是一个阳光灿烂的好日子。
梅清找到梅香，说：“那日我在楼外楼里看到南湖的景色不错，我看今日日头正好，不如我们一起去转转？”
“三哥是想去游湖？”
“正是。”
梅香觉得自己也很久没有痛痛快快玩一会了，立刻收拾了东西准备跟着梅清出门，却听梅清道：“你去夏府找夏小姐一起过来，我与白若梧在湖畔的烟雨楼等你们。”
原来他是醉翁之意不在酒。梅香笑得眼睛弯弯如月牙，问：“先生也会去？”
“恩，好歹也是未来亲家，他当然要尽尽地主之谊，你这么开心作甚？”
梅香立刻收起满脸笑意，一本正经道：“有吗？我不过是在想先生去的话，你的夏小姐才会有去的可能性。”
果不其然，夏映雪一听到白若梧也会同去，想都没想便应了下来。
她们刚到南湖湖畔，便见绿树掩映下 ，一座三层高的楼阁前悬着“烟雨楼”的匾额，二层回廊处，站着不少花红柳绿的姑娘，有的风骚入骨，有的清雅高贵，有的纯洁娇羞。
原来南湖上大名鼎鼎的烟雨楼竟是宁州的头号妓院。
梅香恨不得对着她三哥破口大骂，他怎么可以将自己和意中人第一次的约会的地点定在妓院。
夏映雪明显不悦，转过去问梅香：“你确定他们在里面？”
梅香不敢确定：“应该吧。我们要进去吗？”
夏映雪为了白若梧视死如归，一脸悲壮地说：“去看看。”
只是还没踏进门，就被门口的一位妈妈拦了下来，她翘着兰花指对她们说：“两位姑娘，我们烟雨楼是男人快活的地方，不接待女客，若是你们有需要可以去对面的望江楼，里面的男倌儿个个生得模样俊俏。”
夏映雪何曾受过此等羞辱，脸上青一阵白一阵，转身就想走，却见梅清从里面走了出来，几位姑娘簇拥着他娇嗔地说：“公子可要记得常来。”
梅清还不忘笑着回答：“一定一定。”
夏映雪的脸色更难看了。
梅香急着解释：“我三哥其实不是这样的人。他……”
夏映雪打断她：“他的为人，与我无关。”
梅清这会儿也看见了他们，笑着打招呼：“你们来了！”
梅香小跑着过去，对着梅清嗔怒道：“你做什么跑到了青楼里来？”
梅清同梅香耳语：“宁州的烟雨楼名声在外，我难得来趟宁州，总得开开眼见。”
“先生呢？”
梅清笑了笑，轻声道：“你们的好好先生许是这烟雨楼的常客，那些姑娘见着他，一个个都是两眼放光，如同见了金主一般。”
说完又对着夏映雪一本正经道：“今日春光明媚，在下想若是能泛舟湖上可谓其乐无穷，只是非得到烟雨楼，才能租借到画舫。”
夏映雪不屑一顾，冷哼一声，说：“借个画舫还需要两个人一道去？”梅香心下了然，她原来是在对白若梧也去了青楼耿耿于怀。
这时小意从烟雨楼里出来，看到她们便唉声叹气道：“先生今日心情好，本是答应作幅丹青作为交换，谁知里面的姑娘一个个都想问先生讨画，一时吵得不可开交，都快打起来了。”