“他和赵靖廷熟吗？”顿了顿，周炽忽然问道。
“应该不熟吧，”杜衡想了想摇摇头道，“在南疆十多年，我都没见过他和赵靖廷说过几句话，我一直还以为那小子是怕赵将军的呢，不过那两人现在肯定熟得不能再熟了，男人嘛，一块儿大醉一次，醒来之后就是朋友了，何况赵靖廷和谢伦都是爽快的性子。”
“是啊，而且他们还都挺好酒，”周炽忽然勾了勾唇角，含笑道，“只是不知道赵将军能不能喝得过那臭小子。”
“他们俩可都是海量啊，还真说不好谁灌倒谁，”说到这里，杜衡来了兴致，眯着眼看着周炽笑，“对了，你还记得从前在南疆有一次，那小子喝多了唱曲儿的事儿吗？”
“能不记得吗？”周炽也跟着笑，“能把女腔唱得那般好的男子，这世间怕是找不到第二人了，我记得那天他穿得戏服还是你给找出来的？”
“嘿嘿，那小子平时最爱哼哼唧唧了，我就憋着让他出次丑，谁想他唱得倒真是好，”杜衡抿唇道，“那天他唱得是什么曲子来着？”
“《照花台》。”周炽笑得很和煦，带着回忆起往事的温柔和怅然。
……
杜衡将周炽送上了路，周炽翻身上马，看着站在马前的杜衡，心情有点儿伤感，哑着嗓子道：“此一去山高水远，咱们兄弟不知哪年才能再间。”
“海内存知己，天涯若比邻，”杜衡眼眶湿润，伸手拍了拍周炽的手，“兄弟，珍重！”
“珍重！”周炽对杜衡抱拳道，然后执鞭打马，呼啸而去。
杜衡看着那一骑红尘渐渐消失在夜幕四合里，他又站了好一会儿，这才转身回了小院。
……
嘉盛二十四年十二月十八
太后下山，启程返京。
……
嘉盛二十四年十二月二十四
太后凤驾抵京。
马车路过宁亲王府的时候，穆南枝掀开帘子，眼巴巴地看着那朱红的大门渐行渐远，直到再看不见了，她还舍不得放下帘子。
她真的好想回家，但是她却还要先入宫给皇后请安。
“王妃，左右一会儿就能回王府了，咱不急着一时三刻哈。”吉祥过来把窗帘给放下。
穆南枝扁了扁嘴：“我从前最怕见皇后娘娘了，如今连太后都怕。”
吉祥只得道：“那一会儿进景仁宫的时候，您就硬着头皮撑着就是了，就当是为王爷。”
穆南枝点点头：“我知道，他在江南这么辛苦，太能干怕万岁爷忌惮，太无能又要被臣子弹劾，他这么难做，我自然不能再拖了他的后腿。”
吉祥看着穆南枝一脸沉静，一时间有点懵，她觉得这一次去了五台山，穆南枝就有些不一样了，当下她也附和道：“王妃说得有理。”
……
果然，穆南枝在景仁宫受了一通数落，从穆南枝的字迹，到鹿知山的橙子，穆南枝身上简直是没有一样是她能看上眼的，皇后徐氏久不露面，这甫一恢复了协理六宫之权，倒比从前更凶悍凌厉了。