鹿知山坐着没动，又打开了那张信笺，看着那上头瘦直挺拔的字迹，那横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长。
都道是字如其人，果然不错，鹿知山不由得勾了勾唇。
“……炽愿与城结为秦晋之好，求将军诺，如将军有难处，炽愿挂冠归田，以全将军天颜……”
周炽为了鹿知城竟甘愿放弃自己在南疆苦心经营的这二十五年，可见是情根深重。
鹿知山轻轻地叹息，想起周炽总是沉默隐忍的眼神，心底生出一股子欣慰来。
还好，那个从不言苦、从不落泪的少年郎，今时今日，总算有了他的归属。
天定二年三月初三
春闱开启。
贡院门口，郑作阳碰到了丁少典的嫡长子丁麒麟，他们两人乃是故交，这时候遇见了，当即抱拳见礼。
“郑兄，早上我出门前，父亲大人可是一再嘱咐在下要好好儿发挥，必然要高郑兄一头才行，”丁麒麟含笑对郑作阳道，“老爷子当年金殿之上输了方伯父一招，这么些年就一直憋着劲儿要超越方伯父来着，如今这担子是落在我的肩上了，都压得我喘不过气儿来了。”
“是是是，我家的那位岳父大人也这么交代我来着，让我务必一举夺魁，我也真真是有苦没处诉。”郑作阳一脸“同是天涯沦落人”的表情。
“二老较劲儿了一辈子，如今这是轮到咱们了？”丁麒麟哈哈大笑，全然没有大考在即的紧张。
“那也没办法，谁让咱俩都是孝顺孩子呢？”郑作阳一脸无奈做作的笑，一边拍了拍丁麒麟的胳膊道，“听闻伯父的身子好了不少？”
“是，自打过年就渐渐好了不少，如今都能出来坐坐晒太阳了，从前老爷子总是忙得脚不沾泥，他火气又大，难免落了一身的老毛病，我们小辈心里可都一直都担心着，”丁麒麟轻轻叹息道，“好在如今人总算是清闲下来了，病慢慢地治着，精神气也慢慢地恢复了，离了朝堂，心境也变了，我却瞧着这样比从前好不少。”
“这样最好，丁伯父乃是开通之人，不管什么境遇，总有开解之法，”郑作阳轻声道，一边又道，“等从这里头出来，我再去府上探望伯父。”
“行，他最喜欢和你下棋了，前几天还一直念叨着呢。”丁少典含笑点头道。
天定二年三月初八
库伦。
西北大军自吐蕃撤出之后，按照圣旨，一半兵力交到了青海将军穆南山的手里，赵靖廷和谢伦带着另一半西北大军回了库伦。
大军回归，按说是该休整些时日的，但是却偏偏赶上了库伦几十年不遇的春旱，这一次春旱灾情着实严重，从北狄一直绵延到了库伦，北狄和大荔这几十年来一直修好，春旱也不是头一次爆发，按照惯例，两国会同时治旱，大荔这头的担子自然就落在了库伦大军的身上，所以库伦大军甫一赶到了库伦，就忙不迭地治旱去了，从二月初一直到三月份，库伦大军总算回归了库伦。
库伦将军府。
“总算回家了！”谢伦甫一进了将军府的大门就蹦跶了起来，手里的包裹一甩就落在了赵靖廷的手里，“回家了！回家了！”