天定元年除夕
广西巡抚衙门。
周炽一早就答应了今年除夕要和周燃、柳长生还有柳家父母一起过的，只是那个时候，他是绝对想不多，过年的时候，竟还会多出来一个人，而此时此刻，这个多出来的人，正在厨房里头随着周燃忙进忙出的，带着一脸既讨好又喜庆的笑意，他都这么笑了一整天了，周炽光看着都觉得腮帮酸的难受，不过既是他喜欢笑，那周炽也就懒得管。
因为是年夜饭，柳母和周燃都不打算让下人动手，这时候都在厨房里头忙和在，再加上一个多出来的鹿知城，厨房里头人满为患，周炽既挤不进去，也懒得朝里挤，这时候就和柳长生在院子里头喝茶下棋晒太阳，十分享受这难得的闲暇时光。
“看来我这是又要输了，”柳长生看着棋盘，笑着摇了摇头，“再输就是第六盘了，不过输给你倒是不丢脸。”
柳长生说的是实话，周炽聪慧过人，自幼就比同龄人早慧，在下棋上，也是颇有造诣，从前就连鹿知山都是甘拜下风。
“虽是输了，可是姐夫的棋艺却比从前有长进。”周炽含笑道，一边抿了口竹叶青，温热的茶水顺着喉管流下，他觉得畅快舒坦极了，这茶还是鹿知城刚才给他烹的，自从和周炽相好之后，这位十指不沾阳春水的惠郡王烹茶的手艺是与日俱增了，周炽端着茶杯，忍不住就朝厨房那边瞅了一眼。
“是有长进啊，从前你让我六子，现在让我三子，不过还是一样输，”柳长生含笑道，一边也跟着周炽一道朝厨房里头看，一边摸着颗棋子轻声对周炽道，“惠郡王倒真让我吃惊，一点儿架子都没有，甚至比寻常人还好相处些呢，昨儿爹娘私底下就跟我说，这惠郡王实在平易近人，像他们这样见官就怵的平头百姓，都敢拉着他的手说那起子家长里短。”
昨儿鹿知城过来，知道柳父柳母也在，就忙得去给两位老人请安，后来这位堂堂惠郡王就窝在老人家的屋里陪老人吃茶聊天，直到后来天黑才舍得出来，手里还提着柳伯母给包的瓜子花生。
周炽勾了勾唇道：“他若是没点儿好处，我怎么又肯带他回来？”
周炽的性子素来冷静克制，这样的性子让人觉得难以靠近，自然他本人也心事重，只是这段时间周炽明显变得柔和外向了不少，身上也多了许多从前不曾有的烟火气息，柳长生看在眼里，心里也是为他高兴，当下抿了口茶，跟周炽道：“惠郡王这次能在广西待几天？”
“能待到元宵，”周炽道，“要不是二月二得赶回去和暹罗签约，还能待更久些。”
合约内容已经拟定，签订日子被鹿知山选定在了二月二，这个曾经对于大荔异常屈辱的日子。
“小二十天了，倒也不算短了，”柳长生含笑看向周炽，“燃燃嚷嚷着好几年了想一家人去登高，往年总是凑不齐人，今年倒是齐全了。”
“那就明天吧，咱们一家人去登高远足，”周炽道。