“那个炎国皇帝……什么时候来的？”伊人略定了定神，又问。
“昨天啊，京城现在可热闹了。”驿臣还在继续唾沫横飞地向无知小民宣扬他的小道消息，“当年绥远一战，雪帝大败炎国炎寒，炎国元气大伤，让炎寒被世人诟骂了三年之久。听说炎寒励精图治，在炎国韬光养晦，一直没露面。而这次乍一露面，竟然是不计前嫌向天朝示好，主动向天朝皇帝提出联姻。”
“联姻？”伊人又是一怔：怎么在京城的时候，完全没听说过炎寒要与天朝联姻的事情？
炎寒想娶谁？
“跟谁联姻？”她问得一头雾水。
难道真是山中一天，世间一年？
“就是公主呗，悠公主。大奸臣裴若尘死了后，悠公主一直孀居，现在炎国皇帝愿意娶她为妻，是皇家也是两国的大喜事啊。”驿臣说到这里，为了卖弄自己的见多识广，又压低声音道：“听说，炎寒与悠公主还有一段很传奇的往事呢，当年绥远之战的时候，悠公主就在绥远，后来在炎寒退走的时候，顺道将她掳走了，两人日夜相对，日久生情，所以……”
“贺兰悠不是一直住在绥远吗？她还经常来信……难道这几年，她一直在炎国？”伊人琢磨了一会，又觉得太不可思议了。
炎寒与贺兰悠？伊人想破脑子，都想不出一个所以然来。
只是直觉告诉她，那不可能！
“行了，这种朝中大事，照理说，不该跟你这种无知小民讲，你赶紧走吧，不要指望见到易大人了。”驿臣开始下逐客令，伸手将伊人往后一推，伊人向后踉跄了一步，小葵刚刚从井水边跑过来，见状，叉着腰凶神恶煞地挡在驿臣前面，怒气冲冲道：“你干嘛！竟敢推我母后！”
那驿臣没有注意听她的话，只是异常惊异地看着贺兰葵。
两岁多的孩子，五官已经全然继承了她老爸的优良传统，有种艳艳的色泽了，而且刚用井水洗了脸，嫩白的肌肤蕴着华贵的红光，漂亮得跟一个小天使般。
“没想到，你还能生出个这么标致的女孩，美人胚子啊美人胚子。”驿臣一面感叹，一面向小葵走了过去。
眼神变得有点奇怪了。
伊人心中一惊，就要拉着小葵先离开，哪知她刚刚准备动，那驿臣已经面目狰狞地逼近了她……
再醒来的时候，伊人发现自己置身一个河边。
如梦里的河。
河水流淌不息，雾气氤氲。
她支起身，看着河对岸，一个素衣长袍的女子，朝她慢慢地走了过来。
伊人几乎下意识地认出了她是谁。
“独孤夫人。”伊人坐了起来，头有点痛，很努力地回想昏迷前的情景，却怎么也想不出个所以然来。
只依稀记得，那驿臣的嘴脸突然变了，变得出奇陌生。
后面的，便是一阵空白。
小葵如何了？
她心中一阵担忧，连忙又问：“这是哪？”
“你可以把它叫做忘川河，这是时间的枢纽，你从后世而来，忘记一切，来到这个世上。”独孤息蹲了下来，蹲在伊人的面前，绝美的面容仍如失真的幻象，“河那边是你的前世，这里是你的今生。这是前世今生的所在。”
伊人怔了一会，迟疑地望着那条河，“那这条河，是你造的吗？”
“是，也不是。”独孤息又站了起来，漫不经心地扫了那烟波浩渺的世界一眼，“你可以把它当成上帝的产物。虽然在我们那个时代，人们再也不信上帝了。”
“哪个时代？”伊人又问。
独孤息却并不直面回答，只是从上而下，望着她，问：“你知道我为什么会选中你吗？”
“不知道。”伊人老实地回答，“我以为这是一件很自然的事情。”
“没有任何事是自然发生的，所有的事情，都有它的契机与因果。”独孤息淡淡道：“你以为自然，只是你没有刻意去期望过，它发生得猝不及防而已。”
“那么，为什么？”伊人也站了起来，站在独孤息的面前。
她的身量不高，比独孤息矮了不少，身上更没有独孤息那种艳绝天下的气势，可不知为何，当她站在她的面前时，并不觉得伊人有多么矮小或者无足轻重。她们就像两个决然不同的存在，可是各自平等。
“五年，你来到这个人世，已经五年了。”独孤息的神色有点凄迷，宛如梦呓，“而我脱离这个人世，也有二十年了。”
“脱离？”伊人似解非解，忽而又想起另一件极重要的事情，“小葵呢？”
“小葵，我不知道，也许你马上就可以见到她，也许再也见不到了。人生如浮萍，谁又能左右它的方向，不是吗？伊人。”
“不是，我必须知道小葵在哪。”伊人有点执拗地重复这个话题。
“你不是问，我为什么会选择你吗？”独孤息再次移开话题。
“恩。”
“我一直想知道一件事，什么样的人才最有力量？能够将你想要的一切牢牢地握在手里，权力、生命以及爱。”息夫人逼近伊人，盯着她的眼睛，一字一句说道：“在我从死牢里死而复生之后，寺庙里有个智者告诉我，因为我握得太紧，所以什么都没有得到。他让我松开，他说，只要我松开手，就可以获取一切。这是我选择你的缘故，你……从不曾试图握住过什么。”
说着，息夫人退后一步，冷冷地望着她，“可是你得到什么了吗？你可以因为运气而得到地位，得到爱，得到家人以及幸福。可是，你无法去保护他们，只要你松一松手，你就会失去它。你的丈夫失踪了，你的地位很快会被其他人取代，你的孩子不见了，爱恋你的人另娶它妻，甚至于你的生命，也不会握在你自己的手中。”
“他们会怎么样？”伊人盈盈地望着她，并没有多震惊或者惊慌失措，只是静静地问。
“无论他们怎样，你已经失去他们。”息夫人垂下眼眸，淡淡地说：“你没有留住他们的力量。”
伊人的嘴唇嗫嚅了一下，想回答什么，可是话到嘴边，却化成了一缕轻笑。
一缕如清风白云一般的笑容。
自然，从容。
“好奇怪，你的话，让我突然想起一句台词。”她抬起头，笑盈盈地望着独孤息，轻声道：“当你握紧手，你会发现自己的手心一无所有，而当你展开它，你就会拥有整个世界——这个道理早你的时代几个世纪都在奥斯卡里说了出来，那时候，我们还信上帝。”
独孤息愣愣地看着她，她猜想过伊人的无数个反应，却不万料不到，她会笑。
笑得若无其事，好像根本不知道自己五年来的经历过往，只是在独孤息冷眼旁观下的一场试验。
“我要去找小葵。”伊人说着，拍拍屁股打算走人，走到中途，她忽而想起什么，扭头问：“若尘还好么？”
“伊人，你让我吃惊。”独孤息浅浅地丢下一句话，没有直接回答，只是云淡风轻地看着她，“我们很快会再见面。”
伊人转过头，懒得继续问：独孤息固然自以为是，却不是一个违背自己诺言的人，若尘应该很好吧。
只是，这是哪里呢？
虽然不知道这到底是什么地方，伊人却只能向前，向前走，一步，两步，踩进看不清前路后路的雾里。
走了没几步，她突然一脚踩空。
在摔倒的时候，她仓皇回头。
身后，已经空无一人。
“没想到大的洗一洗，也还算个清秀的小美人。”耳边一个略显老态的女声姑姑啦啦地说道，紧接着，便是一只粗糙如树皮的老手，抚上了伊人的脸颊。
伊人猛地睁开眼睛，倒把那个老妇人吓了一条，往后躲了躲，然后探头瞧了瞧她。
伊人的目光初时迷惘至极，随即清明起来，眸里倒影着头顶的屋梁帷幔。
只是梦，原来只是梦。
可是……那么真实的梦——
“小姑娘准是糊涂了。”老妇人嘿嘿一笑，凑上前来，摸着伊人的额头，笑眯眯道：“等会，你就不会迷糊了。”
“小葵呢？”伊人眨眨眼，然后一骨碌地爬了起来，望着面前那个身穿大褂子，满脸脂粉皱褶的老妇人，急声问：“与我在一起的那个小女孩呢？”
“她可比你值钱，已经被卖到京城……咳咳，这不是你该打听的，现在，你已经是我们百春园的人了，什么女孩不女孩的，都跟你没关系，你以后的名字叫做立春，在这里好好干，也甚过当乞丐婆，对不？”老鸨继续笑眯眯地说道。
“厄……妓院？”伊人倒没有像其他人一样马上要死要活，抵死不从，她只是有点迷惑：难道是女人都要在这个场所里走一遭？
独孤息说，你的生命也将不在你的手里。
原来是这个意思。
——那就不是梦了，是真实发生的，虽然不知道那个景象怎么进她的脑子里的，可是独孤息，是真真实实地与她说话来着。
可是，小葵也卖了……她还那么小，虽不至于被怎么着，只是在这个环境下耳濡目染……
伊人有点头痛，她低下头，看着自己的脚尖。
阿雪，你在哪里呢？
我已经力不从心了。
……如息夫人所说，没有力量，没有力量去保护你们。
是不是，还会有更多不好的事情，发生在你们身上？
老鸨看着伊人一忽儿担忧，一忽儿发呆，就是不吵不闹，不禁狐疑起来，转身悄悄地问身后将伊人送来的大汉，“该不会脑子有问题吧？”
“听大人说，她的脑子是有问题，硬说自己的京城大人物的家人，谁信！”大汉撇撇嘴道，“那些大人物，岂是这种乞丐婆认得的？”
“说起大人物，明天百春园就要来个大人物，本想让她做个新面孔出现，只是，她脑子有问题……”
“哪个哪个？”大汉听说有大人物来他们这个小地方，立刻有了兴致，连声问道。
“既然是大人物，肯定不能提前告诉你了。”老鸨神秘兮兮地卖了个关子，然后将注意力重新转到伊人的身上，“是个傻子也好，有些客人啊，就喜欢这种闷不做声的傻子。”
“总比要死要活的好吧……”那汉子连忙堆起笑来，“那钱……”
“出去再说。”老鸨一面说，一面将汉子拖了出去。
他们合上房门，在外面嘀嘀咕咕去了。
伊人独自坐在床上，打量着这个不大的居室：收拾得颇为雅致，一床一桌，窗台上还种有几盆绿色植物，墙上不伦不类地挂着几幅谈不上价值的花卉字画。
她又站了一会，然后站起身，轻步朝窗外走去。
外面流云几朵，飞快滑过。
息夫人，难道这个世界，只是你屏幕里一个可以遥控的画像吗？
可是，我是如此鲜活的人，永远，永远，不会是傀儡。
她又低头看了看脚，重新挪到床边。