话说差人拘了陆笏臣到了县前,便去禀报挹香道:“奉差往拘陆笏君,并无其人,拘得陆笏臣在此,请老爷发落。”挹香听了想道:“陆笏君乃爱姐详梦之言,如今有这笏臣,想朝拜灶君原是臣子之意,笏君误解也。”便大喜道:“你们能干得很,明日候赏。如今陆笏臣在那里?”差人道:“在着外边伺候。”挹香道:“唤他进来。”差人奉命而去。
不一时带到笏臣,挹香便坐花厅,问道:“你是陆笏臣么,”笏臣醉态蒙胧的答道:“小人正是。”挹香拍案大怒道:“你为什么替王小梧代谋妻子,下毒害人?如今他们都招实了,你快些从实招来,本县或可笔下超生。若说半句虚言,刑法伺候。”笏臣听了这句话,魂灵儿飞上半天,便道:“青天大老爷,小人从没有干这勾当。”挹香大怒道:“你还要抵赖,我晓得你刁顽凶恶,不用刑法,必不肯招。左右,与我取夹棍过来。”两旁一声吆喝,惊得笏臣天打一般,便道:“此事非关小人,都是王小梧之过。”挹香道:“我都知道,可从实招来。”笏臣只得说道:“去年五月中,小梧与曹女通了。因曹女幼对蒋家,所以设计图谋,买嘱小人到蒋家,只说看望蒋氏子。”挹香听了便问道:“你与蒋氏子认识不认识?”笏臣道:“是本来认识的。那日小梧付我一包毒药,叫我见机而作。我到了他家中,暗暗的放在茶壶之内。后来闻他死了,小梧送我一百两银子。这都是小梧买嘱小人的,还望大老爷明鉴,笔下超生。”
挹香命左右录了口供,暂行管押。又往学中提到小梧,挹香拍案道:“你干得好事!如今本县访拿到陆笏臣,讯明你与曹女私通,图谋为室。白银百两,嘱其下毒,药死蒋氏子,自己娶了曹氏为妻。你如今还要赖到那里去?”一面命差人拘他妻子,一面将小梧严刑鞫讯。小梧犹抵死不招。挹香又命王、陆二人质审,小梧见了笏臣真个在此,只得从实招了。录供既毕,曹氏亦到。挹香往下一看,见他果然生得丰姿绰约,态度轻盈,朱唇未启,笑口先寒。挹香看了,忽生怜惜之念,问道:“你是王曹氏么?”曹氏答道:“小妇人正是。”挹香道:“你为什么私通王小梧谋害前夫?”曹氏听了,红着脸低头哭诉道:“小妇人私通愿认,谋害难当。还求爷爷明鉴。”挹香道:“我也晓得,但是你既做了女子,须要晓得九烈三贞,不应该既许蒋家,复通王姓。如今本县也不来罪你,你回去善事姑嫜,恪遵妇道就是了。”说罢令之出。曹氏感激叩谢而去。
挹香将小梧拟了斩罪,陆笏臣得钱谋命,也拟了斩罪,立刻申详上宪,候部文到了,二人俱要绑赴市曹枭首。正是:
财为催命鬼,色是杀人刀。
挹香自从办了这件无头案件,邑中都称他再世龙图,少年贤宰。不数日上司已知,十分敬他,立刻升他为杭州知府。挹香得了此信,十分欢喜,将余杭县任上公事一一了毕,又将政事一切交代新任邑宰。自己寻了公馆暂住几天,往各处游玩一番,然后别了邑中绅士,雇舟赴杭。到了动身这日,街坊上香花灯烛,父老皆环叩阶前。挹香十分不忍,便出了轿,一个一个扶了起来,便道:“本县到此,也没有什么好处,你们何劳如此。但望你们归去,长者教训子孙,幼者孝顺父母,气死不要告状,饿死不要做贼就是了。?
众人听了,重又叩头道:“大老爷良言谆切,我等子民自当谨遵。但是大老爷到此三年,只饮民间一杯水,又替我们地方上除暴锄强,今日荣升而去,叫我们那里舍得。”便一齐执着长香,送至码头。只听得一片哭声,皆为不舍挹香之去。于是又替挹香脱靴敬酒而别,挹香方始进舱。爱卿笑谓挹香道:“做官做到你这地位,不愧民之父母。”
挹香使命舟人启棹往武林而去。未三日已抵省垣,斯时比做余杭县更加显赫了,早有知县与府属诸官在码头迎接。挹香吩咐各自回衙理事,自己乘轿进衙,复迎父母妻妾辈,然后拈香放告,谒宪拜客,忙碌数天。
一日,挹香拜客归来,忽有一人拦住了轿子,称冤不住。挹香便命轿子住了,接了呈词。原来是告为因贫赖婚,妄攀贵族之事。原告沈新之,幼定湖州乌程县李又初之女为室,李姓因贫图赖,别订他姓,恳请伸冤一事。挹香看了呈词,十分大怒,便向沈新之道:“你且回去,待本府传齐人犯后,替你伸冤就是了。”新之叩头而去。
再说挹香回衙,立刻行文,仰乌程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去,停了几天,一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂,将李又初审问,便道:“李又初,你的女儿已许沈氏,为何复结他姓?”又初禀道:“这是沈新之自己情愿退婚,所以小人别对他氏的。”挹香听了大怒道:“胡说!他既情愿退婚,为什么还要到本府处来称冤告状?明明是你艳富欺贫。”吩咐掌嘴一千。又初听了,吓得叩头如捣蒜一般。挹香道:“你既畏打一千,本府罚你一千妆奁银子,送女与沈氏完婚。”又初道:“一千银子尚可遵断,若说要女儿到沈氏,今已订姻别姓,不可挽回的了。”挹香听了大怒道:“胡说!沈新之原媒幼订,你尚且会图赖,别订之姻,难道不可回绝?罢了,本府替你行一角文书,仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来,与沈新之成亲。”便提笔判日:
勘得沈新之与湖州李氏,幼结姻亲,鸳联早卜;壮遭贫窘,燕好难赓。问嫁杏兮何时,空茁相思之草:叹■梅之迨吉,谁迎解语之花。待字香闺,璧犹洁白;藏春绣阁,颜正娇红。而奈何竞悔噬脐,不容坦腹。劈断交柯之树,分开并蒂之莲。艳富欺贫,别翻蝶谱;怜新弃旧,另许鸳盟。堪恨二老之痴愚,割爱百年之伉俪,律有大法,例顺人情。断以完姻,同赋瑟琴之乐;绝其图赖,不容尺寸之嫌。本府特以表陰阳之风化,非为艳花月之新闻也。此谳。
挹香判完了,李又初只得唯唯听命。吾且表过。
再说挹香一日在衙,忽报叶仲英、姚梦仙俱中了进士,梦仙二甲点了词林,仲英三甲点了主事。挹香大喜,即修书二封,寄吴中贺喜。光陰迅速,莅任以来,已有二年之久。挹香意谓做了这一任杭州府,卸任之后,也可急流勇退了。那日写了一封信,又修了一个本章,托邹拜林代奏枫宸,请封父母。这一本奏上,圣上知道挹香是个贤能的邑宰,上宪保举他为杭州知府的,如今上本求请封赐,孝思可嘉,十分欢喜。便亲提御笔,钦加挹香为尽先题补道,恩赐二品封典;其父诰授荣禄大夫,母封一品太夫人;正室钮氏亦封二品夫人,其余四妾俱封恭人。钦赐龙章,宠锡霞帔凤冠,准其留任养亲,尽心民瘼。这旨意出来,挹香的公私恩情俱可报答。
再说挹香三子一女,俱已长成。吟梅已有八岁了,在着余杭县任上已经读过三年书了。亦香、幼琴、小兰俱是六岁了。挹香便请了一位仁庠秀士,在着衙门训读。喜得他们饶有父风,十分聪敏,挹香也甚快活。一日无事,吩咐家人端整轿子船只,同了爱卿等五人,先往天竺进香,毕后,下船往西湖游玩。果然真山真水,好景不凡。过了柳浪闻莺,又至苏堤春晓、雷峰夕照、南屏晚钟、平湖秋月等几处游玩了。挹香吩咐停船,也不带着长随,独自一人到岸上而来。拜谒岳坟毕,又将秦桧等踢了几脚,骂了一回。然后至苏小墓前,见其四围翠柳,一带奇花,墓上盖着一亭,翼然可望。挹香看了一回,见四顾无人,即倒身下拜。拜罢又题诗一律于碣上,以志凭吊。诗曰:
石马孤嘶荆棘丛,昔时杨柳色全空。
鲍仁未解花铃惜,阮郁先求蝶路通。
芳草欲癯千古绿,夕阳犹剩六朝红。
至今凭吊情何限,大有真娘墓上风。
题毕,下面写着“杭州知府事企真山人金挹香题。”又至几处游玩一遍,叹道:“如此名山胜景,真令人涤尽尘襟,洗空俗虑。他日挂冠归去,也要来隐避嚣尘。”
说着移屐归舟,与五位美人谈谈说说。忽又想着吴中几位美人了,便道:“不知吴中几位姐妹如今可红妆无恙否?此时谅必也在那里念我了。”心里一生惆怅,不禁掉下泪来,叹道:“人人说我金挹香有艳福,谁知仍要分别,虽剩十几位美人,我又出仕而不能常叙。”想着不觉浩然有归志,乃道:“我要辞官归去了,免得日后十几位美人去了,又增我惆怅!”爱卿道:“你也无须惆怅。你为报恩而来,如今本章已托林伯伯代达天听,想不日有封赠到来。你的恩也报了,任也满了,到那时解组归家,岂不是两全其美?如今思念姐妹们,只消写几封书信去问候可矣。”挹香点头称善。俄而舟已抵岸,差役们早已伺候,挹香命五美人先行乘轿回衙,然后自己起舟乘轿,排踏而归。他是性急的人,立刻修书十几封,又买些杭缎及土产诸物,寄至吴中。忽又想着过青田曾集汇诚坛斗会,有斗友五人,因想何不趁此时写信,也与他一函,告其父病即愈,并述将逢寿诞,要屈同五位于月内来衙,拜礼朝真二日。想罢又写了一函,一同寄去。不表。
再说圣旨已到杭州,挹香大喜,整了衣冠,摆了香案,开正门迎接圣旨。顷刻间天使到来,宣读:
奉天承运皇帝诏曰:兹有知杭州府事金挹香肃躬循礼,忠国爱民,朕心甚喜。兹特钦赐龙章诰命霞帔凤冠,饮加尔二品封典,以道员补用。尔父铁山诰授荣禄大夫,尔母王氏诰封一品太夫人。尔室钮氏亦封二品夫人,次娶四妾,俱封恭人。准其在任养亲,尽心民瘼。曲体朕心,毋违简命。谢恩。钦此。
天使读毕,挹香三跪九叩首,俯伏谢恩。然后相邀天使,天使回道:“覆旨要紧。”一茶即别。
挹香送了天使,然后将两副封典捧到父母之前,双膝跪下,说道:“孩儿蒙父母养育深恩,思一报而未得。如今奏明圣上,蒙朝廷恩赐封典在此,孩儿也算报答两大人万一之恩了。”
铁山夫妇大喜道:“我儿起来。我们两个抚汝长成,十分爱惜,幸得你努力功名,关心仕进,今蒙圣上恩渥加隆,不枉我们一番抚育。”说着,即命摆酒,又去请五房媳妇到来,一同欢叙。俄而五位美人冉冉而来,拜见翁姑,一同人席。挹香又向爱卿等五人说道:“你们都有诰命到来。”爱卿等心中暗喜。铁山道:“挹香,你这出仕余杭一举,子道得全,夫纲克尽。这五位媳妇,你也对得过他们了。”挹香道:“此皆赖两大人之恩,得有今日。”说着大家欢喜,满泛葡萄。挹香道:“出月初三,爹爹花甲之辰,孩儿已写信到洞泾,相请过青田邀同汇诚坛斗友五人,于月内来衙拜礼朝真二日,一则告曩日之病痊;二则祈将来之福庇。到了初三日,孩儿还欲与爹爹奉觞献寿,不识爹爹意下何如?”铁山点头答应,老夫人听了,亦欣欣然有喜色。于是重进霞觞,再斟美酒,直至玉漏沉沉,方才散席。
挹香送了父母归房,便往爱卿处来。挹香谓爱卿道:“我蒙姐姐垂青,十分眷爱,不弃鄙人,得谐伉俪,如今博得这个封典与姐姐,我也算了其心愿矣。”爱卿笑说道:“曩日逢君,已知君非池中之物。又蒙殷殷怜惜,所以愿订终身。如今得邀浩荡皇恩,实出君之所赐也。”正说间,吟梅至,挹香道:“汝五经早已读完了,我有个对在此,汝可替我对来。”吟梅恭恭敬敬的说道:“请爹爹上联。”挹香便道:
春到荒畴,鸟语绿杨添逸志。
吟梅听了,也不思索,便对道:
花看上苑,马嘶芳草最骄人。
挹香听了,拍手大喜道:“汝他日必胜我十倍。”便取了四匣侍笺、四锭■麋墨、十枝彩毫、一方端砚,赐与吟梅,吟梅不胜欢喜,收藏了然后去安睡。挹香与爱卿也归寝室。
不知以后如何,且听下回分解。