张淳命下人准备好笔墨纸砚，对周垣笑道，“周将军，请。”
周垣来到书桌前，提笔在手，不假思索，装模作样地写道，“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。
檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲。”
张淳大声称好。
羞月看着周垣苍劲有力的字体，“还行，应该是读过几天书的。”再看看洋洋得意的周垣，心中的欣赏化为不满，说道，“周将军陈兵我家门外，晨起开门的是我父兄。那里有清孤的感觉？这首诗不妥。再来。”
周垣笑笑，心想，郑板桥的诗都入不了你的眼，你也太挑剔了吧，你难道要招我当你老公不成，我可是有爱人的。心里想着，手却不闲着。
“关山虽胜路难堪，才上征鞍又解骖。
十丈黄尘千尺雪，可知俱不似江南。”
这是吴伟业的名篇《阻雪》，恰和今日的情景，你不能再吹毛求疵了吧？
张淳有举人功名，在科场上拼杀多年，也是识货之人，自然看得出诗词的优劣，“羞月，这首诗写得情景交融，堪称佳作。”
“嗯，是有些意思，不过太短，只有四句。”羞月心里很欣赏周垣的才华，却看不得他傲气凛然的神情，“诗是好诗，只是格调不高，其中隐隐还有些怨气。这写诗之人不像是做大事的将军，倒像文人之作。”
张淳道，“妹妹，周将军本就是以文人领军。”
“这我不管，反正我还没有十分满意。”
周垣恨不得将羞月拉到一边暴打一顿，“你这般尖酸刻薄，小心嫁不出去。”但是他也只有在心里说说，毕竟还要顾及女孩子的面子。
屏风后面，张乡绅和翁济世两个老人相视一笑，这周垣，不错，是个人才。
“怎么？诗才枯竭了？”羞月微笑道，“写不出也不要紧，军粮我家还是会借给你的。我不是不通情达理的女子，想你带兵也不容易，就可怜你一回。”
周垣这下恼了，“谁要你可怜，拿大号毛笔过来。”
羞月见周垣中了自己的激将法，对家人使个眼色，不多时，笔取来。周垣接过，饱蘸墨汁，写道，
“沁园春·雪
北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
羞月和张淳读罢，再看周垣，这哪里是一位边塞的将军的诗作，分明就是一代帝王才能写的鸿篇巨制。一时间，兄妹俩面面相觑，室内鸦雀无声。良久，屏风后面传出张乡绅的笑声，“周将军才情无双。单是这篇《沁园春》，也抵得上万两黄金。老夫今天就是倾其所有劳军，也无怨无悔。”
那边，张淳冲羞月使个眼色，羞月拿起周垣的前两首诗作，只留下《沁园春》后，翩然而去。后面的事情，父亲和哥哥自然会处理好，她再待下去。便是画蛇添足。有些事情，急不得。
见张乡绅和翁神医现身，周垣忙谦虚行礼。人家那么客气，他总要有所表示，“老先生言重了，周垣只要三个月的军资即可。”别人说的客气话，是当不得真的。
张乡绅一把拉住周垣的手，“周将军，适才我等和你看了个玩笑，不要放在心里。军粮和军饷，三个月的太少。
老夫我赞助你一年的，不要你的任何抵押。”
张乡绅这么做，说白了就是在烧冷灶，是这位大明乡绅在政治上耍的的权术。“积深水、放长线、养小鱼、钓大鱼”也可以说张家的风险投资，不过投资对象是周垣这个有潜质的基层军官而已。当然了，烧冷灶需要眼力需要胆识也需要些运气，因为烧得好一本万利，烧不好血本无归。
周垣心中一颗石头落地，但觉得应该将装。逼.装到99分，“老先生，我们的纪律是不拿百姓的一针一线。借就是借，一定要还的。我给你出具一张借条，加盖上的本人的印章。您和您的家人，随时可以领取本息。凉州战事结束后，那些无主的牧场、土地、矿藏、店铺、庄园，总不能拱手送与他人。老先生可派人随我去接收。”
“周将军太客气了。你这让老夫说什么好。”张乡绅眼中精光一闪，说道，“老夫也曾在朝中为官，朝廷官军中可没有这项纪律。”
“从现在起，猎豹师里就有。”周垣豪气冲天地说道，“我们的纪律是铁，我们的纪律是钢。是我们团结朋友战胜敌人的法宝之一。”
“好。那老夫恭敬不如从命了。”张乡绅笑道，“翁神医和我都没有看错你。”
两边皆大欢喜，接下来的事情就简单了。猎豹师撤出张寨，先带走一个月的军粮、军饷和其他物资，余下的等凉州战事结束后，另行交付。
周垣欲告辞，被翁济世叫住，“周将军，借一步说话。”周垣跟翁济世至客房，望着院中盛开的腊梅笑道，“老人家，何事搞得这般神神秘秘？”
翁济世将三小姐翠儿之事说了一遍，“我看不出来具体病症，只是用你以前开的方子，将翠儿的病给控制住，但是要除根，还是离不开你。”
周垣道，“老人家，你看这样可好。稍后你让张家人将翠儿带到客厅，我具体观察一下病情，然后再作诊治，如何？”
“那行，你军务缠身。我也就不耽误你。”翁济世笑道，“张家大小姐对你很有好感，不知你意下如何？要不要我给你当一回月老。”
周垣摇头道，“老人家，你的好意我心领了。我现在已经与大马营堡李家的女儿私定终身，又怎么能脚踏两只船？”
“哦，原来是这样。”翁济世人老成精，岂能听不出周垣话里话外的意思，笑道，“我听三边总督衙门的好友讲，你本是苏州周家的大户人家之子，只因天灾，与家人失散了，由恩师带大。但无论怎样，将来总要认祖归宗的。你遇事莫急，要三思而后行。”
周垣当然明白翁济世的一番好意，“老人家，此事我会慎重。”正欲出门，忽见老梅树下，平地里刮起一团旋风，搅动衰草和雪沫子，渐渐成雪人形状，向二人走来。
“原来有东西不愿我们坏了它的好事。”周垣对翁济世笑道，“如今人家现身了，我们总要招待一番，方能不失礼节。”
翁济世见光天化日之下，竟然有异象出现，早就两腿发软，强支着坐于圆凳之上，“周将军但施法术，不用管我。”慌乱之下，竟然把周垣当成道士了。
周垣点头，抽出钢刀指向雪人，“我今儿心情好，不想大动干戈。你冒着被太阳融化、魂飞魄散的危险，前来见我，难道有什么偌大的委屈不成？希望你实话实说，否则我这百人斩砍下，纵然你是大罗金仙，也难逃一劫。”
雪人抖落草屑，化作一窈窕美女，冲周垣盈盈下拜，“妾，腊梅也。居此地五百年。那张三女无故以开水浇我根，其心何其毒。此女过于阴鸷，妾故意报复之。今儿妾身闻将军欲以张三女配江郎至诚，故现身阻拦。请将军明察。”
周垣笑道，“我骂你这个老干柴棒子，居然能修得人形，也着实不易。你的话，我会记住的。不过得饶人处且饶人，张三女翠儿罪受得差不多了，你放他一马。我将你迁往他地，选一偏僻土壤肥沃之处，另行栽种，如何？”
美女道，“将军，我已修成仙体，再也无须躯壳。今日将奉天命投胎到吴中人家。临别之际，求将军一事，望将军垂怜则个。”
“哦，但讲无妨。”
“恳求将军赋诗一首赠与妾身。”美女道，“妾必当衔草结环，以报将军的大恩大德。”
“赋诗倒也容易。厚报就免了吧，俗话说，最难消受美人恩。”周垣笑道，往前走了七步，口占一绝，“谁种窗前腊月梅，霜姿铁杆一枝开。百花与我无交涉，独许寒香到枕来。”
女人听罢，泪眼婆娑，“天时已到，妾身去也。将军珍重。”言讫消失不见，唯有老腊梅落英缤纷。周垣上前轻轻一推，腊梅树便断为数截，原来根早已死去多时。书中暗表，那腊梅树为等周垣的到来，苦苦地撑到今天。
“这是天数，将军不必难过。”翁济世站起身来，看着干枯的腊梅纸条，苦笑着摇摇头，“草木之有情，腊梅也。人之无情，若张家三小姐乎？”
“老神医，张家三女我见不见都无所谓了，她身上没有病，她的病在心里。”周垣拈起花朵，嗅了一嗅花香，仰天长叹，“花，永远是花，人却很多时候不是人。”