依据周垣的指示，猎豹师参谋部抽出一个营的兵力和几百匹骡马，组成汉中先遣队，由丁正为主帅，曹大祥担任副将。先遣队伪装成马帮，每人携带两匹战马，他们将翻越终年冰雪覆盖的冷龙岭，沿着大通河峡谷，进入甘州境内。从而绕过古浪峡，经过巩昌府，进入汉中盆地。
周垣望着汉中先遣队的背影慢慢消失在群山之中，缓步下了城墙。
杨嗣业迈着小碎步，从后面跟了上来，“长官，有一件事我忘记告诉你。”
“那我们边走边说。”周垣牵着大青马，“杨大哥，还有什么事，请直言。”
杨嗣业问，“不知你听说过袁崇焕此人没有？”
“你说那个老家在广东东莞的袁崇焕，袁蛮子吧？”
“正是此人。”
“这人我狠熟悉。”周垣心想袁崇焕是大名鼎鼎的民族英雄，我在历史课本上早就知道，不过他还是装模作样的侃侃而谈，“袁崇焕，万历四十七年进士，授邵武知县。天启六年，因宁远战功，进右佥都御史。天启七年七月，魏忠贤指使言官弹劾其“不救锦州”，被迫辞官。崇祯元年四月，受任兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽。辽东边防军事，因此大为振作。崇祯二年十一月后金兵入关，遵化失守，袁崇焕率师入援。后金皇太极施反间计，对俘虏的杨太监透露金与袁崇焕已有密约，然后放其回京报告。崇祯二年十二月，崇祯帝逮捕袁崇焕，下锦衣卫狱。”
杨嗣业大吃一惊。“这等机密性的信息，很多朝廷官员都不知道！长官，你是如何知道的？”
“你有你的渠道，我有我的路子。”周垣一本正经的胡说八道，“据说，崇祯的皇后，也姓周，貌美如花，人见人爱，花见花开。而且她的小名我也知道哦。”
“这么说，你和周皇后是亲戚，这件事情是真的？周皇后也是苏州人哦！”
“当然是亲戚。大家都姓周嘛。“
杨嗣业被周垣的话雷得外焦里嫩，揶揄道。“原来是国舅爷，呵呵！呵呵，失敬失敬。我对你的钦佩，如同滔滔江水，绵绵不绝。”
“杨大哥，说笑了。即使我想高攀，周皇后也未必认可我。”周垣目视远方，“我可什么也没有说。我只是陈述一个事实。我对大明朝廷的了解，绝对不下于你。还有我想说的是，这一次袁崇焕是在劫难逃，弄不好。会被凌迟处死，当然也可能被五马分尸。一句话，结局不太好，”
袁崇焕对周垣的话自然不信，“袁崇焕同志是蒙冤下狱的，朝中的大臣都知道哦。”
“大家都知道他蒙冤和他被皇帝处死，是两码事儿。你不要混为一谈，”周垣笑道，“岳飞当初也被蒙冤，朝中大臣难道都不知道吗？他们当然知道，可是又有谁敢仗义执言？？最后，他还是被吊死在风波亭，这就是他的最终结局。”
路过一个小茶馆，杨嗣业停住脚步，“长官，天色尚早，到里面坐坐去。我来请客，”
“那就让杨大哥破费了。不好意思啊，”周垣把大青马拴好，“已经好久没有闲下来喝杯茶了。”
因为地势偏僻，茶馆的里面人并不多，只有寥寥数人。二人要了一个雅间，茶博士上了茶退了出去。
杨嗣业一把拉住周垣的手，“兄弟，你认为朝廷能给袁崇焕定什么罪？”
“定什么罪？那是朝中衮衮诸公的事。我又不是神仙，怎么好判定？”周垣拿开杨嗣业的手，“朝中衮衮诸公，想给袁崇焕罗列的罪名多了去，欲加之罪，何患无辞。但是，最重要的罪名有两条。一是叛逆，二是擅主和议。”
杨嗣业急了，“袁崇焕对国家忠心耿耿，不可能背叛国家，地球人都知道这一点。”
“这个我当然知道，朝臣之中七成同情袁崇焕，但是，同情归同情，为他说话的人却不多。甚至没有。”周垣说道。“其他三成官员，则附和崇祯，他们恰恰是朝臣之中最狠毒的那部分。这些人联起手来推波助澜足以要了袁崇焕的命。”
杨嗣业给周垣斟上茶，“人说秀才不出门，便知天下事，我看兄弟身在河西，对京师的情况也是了如指掌。请问你说的这三成人当中有谁？”
周垣笑道，“第一个人，我不说你也应该知道，毛文龙有个好老乡，也是主张杀袁崇焕最积极的官员。”
“你是说是首辅温体仁？”
“不错，就是这个家伙，温体仁是浙江乌程人，毛文龙是浙江杭州府钱塘县人。他俩是浙江大同乡。温体仁为人外谨而中猛鸷，机深刺骨。不惜为权力与群臣为敌，为私怨将燃眉外患置之不理，为报复无所不用其极，整日只知搬弄是非，着实是个误国误民的奸臣。现在，温体仁一心要为毛文龙报仇，自然要趁着袁崇焕被下狱的机会落井下石。”
杨嗣业点点头，“温体仁擅长玩弄阴谋，寡廉鲜耻。这次为了个人权力欲的满足，必然置民族大义于不顾，以袁崇焕的鲜血染红他自己的登天之路。第二个人是谁？”
“第二个人就是现任兵部尚书梁廷栋，耍阴谋诡计是个好手，但对于军事却一无所知，此人虽然说和袁崇焕同是万历四十七年的进士，又曾在辽东共事，但是，彼此之间的关系却势同水火。袁崇焕督师蓟辽期间，得罪过梁廷栋。老梁因此怀恨在心，一直想着报复袁崇焕。自从他当了兵部尚书之后，一朝权在手，便把令来行。此人品行败坏，而且做人没有底线，毫无操守。现在袁崇焕倒霉了，梁廷栋正好趁此机会除掉袁崇焕，以报当年之仇，同时还讨好了皇帝。可谓是一箭双雕。”
“皇上英明神武，怎么任命了这两个祸国殃民的家伙？我实在是想不通。”
“朱由检英明神武个屁。在我看来，崇祯用人不彰、疑心过重、驭下太严，不知恤民。有心为治，却无治国良方，苛察自用，无知人之明。鸾鸟凤皇，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”周垣端起茶杯喝了一口，“作为大明帝国的第一领导人，崇祯的格局如此狭隘，怎么能管理好帝国？他性格极其阴鸷，任命的朝廷重臣能好到哪儿去？”
杨嗣业苦笑道，“内阁首辅和兵部尚书这两位重臣，都要杀袁崇焕，可见，袁崇焕的人缘，实在是不怎么滴。”
“不错，朝中大臣对他的评价非常不好。”周垣说道，“我记得孔子他老人家说过，性格决定命运，山阴蝶庵居士张岱先生也说，袁崇焕短小精悍，形如小猱，而性极躁暴。攘臂谈天下事，多大言不惭；而终日梦梦，堕幕士云雾中而不知其著魅著魇也。可谓一针见血。但是，性格只是袁崇焕被杀的诱因之一，但最根本的，还是崇祯杀心已起。”
“除了那两人之外，主张杀袁崇焕的，应该还有御史高捷、袁弘勋等人。”杨嗣业说道，“高捷等人在天启朝附和魏忠贤，这些魏忠贤的党徒，趁着朝廷审理袁崇焕案，乘机报复，攻击袁崇焕与大学士钱龙锡擅主议和，专戮大帅。”
“杨大哥能看到这一点，很不容易。”周垣笑道，“除此之外，还有一类小人，不可小觑。”
杨嗣业大为不解。
“大哥，你别忘了，皇帝内廷还有一群阉货。”周垣说道，“俗话说得好，宁肯得罪君子，也不要得罪小人。这些小人就是崇祯身边掌权的太监。毛文龙在皮岛担任东江镇总兵期间，每年军饷数十万两白银，但是，毛文龙并没有将军饷全部用于前线，而是拿出很大部分直接贿赂皇帝身边的用事太监。袁崇焕处死毛文龙，等于直接断绝了太监们的收入。断人财路，犹如杀人父母，你认为，这些位高权重的阉狗们，会给袁崇焕添好言吗？他们恨不得除之而后快。”
“这么说袁崇焕完了？”
“如果我不伸出援手，老袁被杀已经成定局。他的兄弟妻子流三千里，家破人亡，也是板上钉钉的事儿”周垣面色沉重的说道，，“我目前认为，除了我，谁也救不了袁崇焕同志。当然，谁也不会去救他。”
“长官，你没有发烧吧？”杨嗣业伸手摸了摸周垣额头，“难道你真的想救出袁崇焕？刑部大牢，那可是京畿重地。就是一个鸟儿也很难飞出刑部大牢”
周垣笑道，“西方有谚语说的好，墙高万丈，挡的只是不来的人。只要想去做某件事，千军万马、困难险阻，也是挡不住的。”说完，端起茶碗一饮而尽，对杨嗣业道。“古浪峡战事结束后，我准备去京师游历一番，请问杨兄有意否？”
杨嗣业豪情万丈，“既然，兄弟有如此胆量，哥哥我也是站着撒尿的，自然不会畏畏缩缩。京师即便是龙潭虎穴，我也要陪兄弟闯一闯。”言罢，起身告辞，“我今日便回凉州，等待兄弟的好消息。”
……
周垣和杨嗣业在茶馆分了手，先去查看了一下部队的训练情况，又对赵有福交代了武器制作的安全事项，便向家中走去。现在，李蓉已经认可了张羞月的存在，不过女人都有一些小心眼，她对于周垣还是不冷不热的。不过，夜半时分，便发疯似的把周垣叫起来进行盘肠大战，直到香汗淋漓。周垣自知理亏，除了每天自觉的去跪搓板儿之外，便是努力的伺候好三生三世的妻子。
李蓉今天破天荒的站在大门口，翘首以盼。远远的看到周垣来了，立刻迎了上去，嗲声嗲气的说道，“老公啊，怎么这么晚才回来？”
今儿太阳怎么从西边出来了？周垣心中疑云顿生，该不会是又有什么新的招式和我研讨吧！不过自己现在牙好胃口好，吃嘛嘛香，身体倍棒，应付起来绝对没问题。嬉皮笑脸的来到近前，才发现李蓉脸上还挂着泪痕。周垣惊诧地问道，“蓉儿，发生了什么事哦？”
李蓉习惯性的咬咬嘴唇，“进屋再说吧！”
周垣更为不解，跟着李蓉跨过前院，走进了中院的厢房，推开门，见有两个女人垂头而坐，身上衣衫破旧，蓬头垢面，风尘仆仆，脚下的棉鞋也露出了脚趾头了，应该是走了很远的路才过来的。
两个女人见周垣进来，忙起身行礼，“奴婢见过将军。“
周垣看看李蓉，问道，“请问这两位是？”现在周垣以为李蓉善心大爆发，看见讨饭的女人可怜，就招到家里来当老妈子。
李蓉介绍道，“这是我邻居表哥的二大爷的妹妹的婶子李赵氏，那是我的堂妹婉月。她们是从大马营逃荒至此，才来到没多大会儿。”
“既然是亲戚来了。那就先住下来。”周垣露出职业性的微笑，转头看看下人，“你们还愣着干什么？赶快给她们换衣服，安排吃饭。”
李赵氏忙起身，“老爷，不用那么麻烦，给我们安排一个住的地方、管吃饱饭就可以。我和婉月什么活都能干，而且不挑不拣。”