自从用尽心机成为晋朝的开国皇帝之后，年轻气盛的司马炎满怀雄心壮志，一心想要成为像秦始皇那样的皇帝，一统天下。
在他登基之前，他的父辈已经灭掉了蜀国，如今，天下只剩下吴国还在东南偏安一隅。在他的想法里，只要再灭掉吴国，他就将成为有史以来的第二位统一天下的正统王朝奠基者，这样的荣耀足以与秦始皇媲美，足以令他名垂千古。
于是，在登基之后，司马炎便开始着手准备灭吴事宜。此时的东吴，朝政已经糜烂不堪，人心向背。在司马炎看来，一统天下将很快就能实现。一想到这里，他便激动得难以自已，脸上时常露出微笑。
为了准备灭吴大计，他宵衣旰食。实在太累了时候，便坐在椅子上小憩一会儿。空荡的书房里安静得似乎能听到他的呼吸声。
正在睡梦中的司马炎，突然被一阵急促的脚步声惊醒了。他睁开疲倦的双眸，向前望去，看到负责传命的太监贾忠正在向他快步走来，便怒道：“贾忠，朕不是说过了吗，在朕休息的时候，不能打扰！”
贾忠被司马炎的怒气吓到了，停了下来，站在那里，用颤颤巍巍的声音答道：“请陛下恕罪，不是老奴要有意打扰您的清梦，是因为有重要的文书要赶紧呈上来，老奴不敢耽搁！”
听过有重要文书，司马炎以为是从东南传来的好消息，怒气便消了许多，问道：“快把文书呈上来！”
贾忠见司马炎面色平和了起来，便赶紧走向前去，把手中的文书呈给了司马炎，随后便站在旁边，等候命令。
接过文书后，司马炎便迫不及待地打开来看。只见他的眉头由舒缓逐渐转为紧皱，面色也由轻松逐渐转为暗淡。
在昏黄的烛光下，贾忠注意到了司马炎的变化，心里猜想到肯定是发生了不好的事情。这不，在他正想的时候，听到司马炎焦急的声音：“贾忠，你去传命，把大臣们都召集到大殿等候！”
果然不出贾忠的猜想，若不是有什么重大的事情发生，司马炎一般不会在夜里突然召集大臣议事。他不敢有半点迟疑，连忙应了一声，便走出了书房。
一个时辰之后，贾忠回来了，向司马炎汇报：“陛下，大臣们都已在大殿等候了！”
司马炎应了一声：“好！”，然后，便走出书房，向大殿走去。在快要走到大殿的时候，司马炎听到大殿里满是大臣的议论声，有不满的，有焦急的，各种声音相互交织，让他听得更加心烦意乱。他停了下来，向贾忠使了一个眼色。贾忠心领神会，便大声道：“陛下驾到！”
群臣听到这个声音，逐渐都安静了下来。待大殿里没有了丝毫的声音，司马炎才走进去，坐到龙椅上。他向下扫视了一眼，看到有的大臣似乎刚从睡梦中醒来，没有一点精神，还有的大臣一脸疑惑，便解释道：“时已夜深，朕之所以传诸位爱卿进宫，是因为出了大事！朕今夜接到西北传来的文书，文书上说秦州数十万百姓如今正在遭受大旱，嗷嗷待哺。不知诸位诸位爱卿可有何安民之计？”
群臣一时不知该如何做答，彼此相视，竟没有一个人回答司马炎的发问。他感到有些不满，带着怒气又问了一遍。
“启禀陛下，秦、凉之境，胡汗杂处，民风剽悍，臣以为非悍将不能镇守。”
这时，善于逢迎的贾充终于第一个开口了。贾充：字公闾，因帮助司马昭杀了魏帝曹髦而成为晋朝开国功臣，深得司马昭、司马炎的信任。
见有人应了自己，司马炎的语气稍微缓和了下来，问道：“那依公闾之见，何人可以担此重任？”
贾充信誓旦旦地答道：“臣以为非胡烈不可！”
“有何依据？”
“臣之依据有二。一是因为胡烈为车骑将军胡遵次子，正所谓‘虎父无犬子’，他出身将门世家，深受兵法浸染，军事素养深厚，行事雷厉风行。二是因为胡烈曾与其子胡渊一起消灭了钟会的叛乱，不可谓不神勇。牵弘亦是名将牵招次子，曾参加灭蜀之战，颇有战功。并且，胡烈正任扬州刺史，牵弘正任荆州刺史，而地处东南的扬州、荆州又为晋、吴两国的边境之地，地处西北秦州和凉州亦为边境之地。胡烈、牵弘二人有守边之才能与经验，故而，臣建议派遣胡烈、牵弘分别前去秦州、凉州镇守。”
听了贾充的回答之后，司马炎若有所思道：“言之有理。”
“臣以为不可！”
就在司马炎低头陷入沉思决定是否要派胡烈与牵弘去秦州、凉州赴任的时候，突然听到有人说出了反对的声音，他抬头看一看，原来是陈骞，便问道：“休渊为何这样认为？”