这边是陈放的失意和苦闷，另一边，秦桧府上，正在设宴招待几位礼部的主考官。
“几位大人辛苦了，孙儿这次在省试中能够拔得头筹，秦某不胜感激。”秦桧假惺惺地作谢。他苦心运作，终于将主考官都换成了自己的党羽，省试顺利过关，但是，殿试还没有进行，那么，孙儿能不能中状元，还存在一定的变数。因为将省试的结果承到皇上面前，也是很讲究的，甚至关系到能否中状元。这才是他宴请几位主考官的原因。对于他来说，孙子中状元，是他期待很多年的事。自己当年差一点没有中到状元，儿子科考的时候，因为避嫌也没有能够被点为状元，到了孙子这一辈，他已经扫清了所有障碍，也该他老秦家出状元了。这个和财富没太多关系，他需要的这个光宗耀祖的名头。
“太师不必担忧，我等自然会将伯和的试卷放在最上面。根据历届科考，皇上对于我们排出的位置基本上不会再做改动。”魏大人立即拍马屁示好。
“魏大人说得对，皇上的殿试不过是走走过场。”众主考官都同声附和。皇上点状元，有时候真只是形式，何况很多时候，皇上都听秦大人的，他们认定秦伯和这个状元是当定了。
“话虽这么说，毕竟状元还得由皇上亲自钦点。”秦桧还是不太放心。为了这个事，他已经运作了三年，也苦等了三年，这是多么光宗耀祖的事。如今万事俱备，避嫌的旧制也已得到皇上的首肯而摈弃，中状元只差最后一步。
秦桧虽然还是不敢百分百肯定，但心里还是基本上有数。皇上确实一般不会再去调整省试的结果，并且，就凭他和皇上是一种相互利用的关系，双方一直是求同存异，各取所需。皇上能安居宝位，他秦桧不能不说是有功之臣。现在他在朝中的势力如日中天，有的时候，在皇上面前他都敢争辩，皇上甚至不得不遵从己愿，想到这些，秦桧想皇上肯定会顺水推舟，按照礼部的排名，将状元点给他的孙子。这状元谁当不是当？他秦桧的孙子当，名正言顺。
这一晚，秦桧在众人在美好祝愿当中愉快地过去。
第二天，赵璟瑜就进了宫单独面见皇上，不为别的，就为陈放被废黜之事。
“爹爹，陈放的诗词和文章，临安城有目共堵。把陈放直接排除在殿试之外，明显就是为了给秦伯和中状元让路。那秦伯和是什么水平，大家心里不会没有数。”赵璟瑜话说很直，现在再委婉也没什么意义。他既为陈放抱不平，也为众多的寒门学子抱不平。
“大宋的科考，通过糊名、抄卷，单间应考、难不成还能作弊不成？”皇上虽然心里透着明白，但还是装起了糊涂。
“单间应考、糊名、重抄是没有错，但是主考官全是秦桧选的人，都是对他言听计从的，就没有可能事先透题？有可能考试之前就已经把答案背好，送给主考官看，主考官只要一看内容就能辨别出谁是秦伯和。”因为这一次陈放参加考试，赵璟瑜对这方面特别做了仔细的研究。他一直期待好朋友能取得好成绩，即使不是状元，进士及第还是绰绰有余。
“大哥，既然省试的结果已经出来，那就只能认定这个结果。至于谁当状元，我还不至于老眼昏花，自会认真定夺。”皇上自然明白他今天急匆匆进宫的原因。
“爹爹英明。我今天来，一来是想替好友发发牢骚，二来，也为天下的考生鸣不平，科考，是最公平的选拔人才的制度，容不得作弊。只有公平公正的选拔出真正的人才，才能成为我大宋的栋梁。秦桧的狼子野心，原来爹爹早已知悉，看来是我多虑了。”赵璟瑜听出了皇上话里的意思。这一次，皇上亲自阅卷，肯定会有所动作。为了顾全大局，陈放落榜已无法更改，但秦桧想达成所愿，恐怕也得看他秦伯和是否真的有真才实学。
“你的提醒不无道理。大哥，郭氏已故，你府上现在连个体己的侍妾都没有，我叫皇后为你物色一门婚事。”
“多谢爹爹。我现在真的没有心思考虑这些。读万卷书，行万里路。现在已是春暖花开的时节，接下来，我想到处走走，长点见识，顺便散散心，不知爹爹是否同意？”
“也好。既然你想出去走动，那干脆交给你一个差事。你上的奏折说建康盗贼猖狂，赈灾粮不能送到百姓手中，军队纪律涣散，我已批阅转到各部。现在正是闹春荒的时节，你干脆去那边巡视一下，看朝廷拨放的赈灾粮款是否落实到位。”
“多谢爹爹信任，我愿前往，定当不负使命。”
“好。你看要带多少人马？”
“不用特别的人马，我喜欢私服出行，就带上府上的几个侍卫就好。排场太大，容易走漏风声，难以查到真相。”
“出门在外，还是要注意安全，你毕竟是皇子。”
“爹爹不用担心。私服出行，只要小心谨慎些，不会有什么危险的。我主要是散心，不想被人打扰，也不想去打扰沿途官府。”
“好，到时候，我会给你特别的令牌，可随时指挥当地官兵。”
“多谢爹爹。”
紧接着殿试的日子来临，已经在省试中上榜的众考生都是既兴奋又忐忑。
皇上今天也是心情大好。他从容地翻看着礼部呈上来的试卷。不出所料，放在第一位的是秦伯和，皇上想赵璟瑜还真是没有猜错，秦桧想要孙子中状元可谓是费尽心机，这也未免做得太明显了。
皇上慢慢地看着秦伯和的文章，文章不是不好，但四平八稳，没有特别的见地。字呢，也很一般，中规中矩。把他点为状元，确实没有什么出彩的地方，很牵强。
皇上看完秦伯和的试卷，接着往下翻。站在一旁的魏大人开始有些心慌。皇上主持殿试不是第一次，但上几次他就是直接点状元，而今天他居然不急不慢地开始看下一位的考卷，莫非，有变数？还是皇上今天心情好，想多看一看再下笔？
皇上翻到下一位，立即被第二位的考卷所吸引，他一边看，一边对魏大人说：“这位考生的文章用词精炼，想法独到，虽是策论，但却并不呆板，气质古雅。更吸引人的是他的书法，既有颜真卿的遒劲雄伟，又有米芾的秀拔清朗，尽显飘逸奔放之势，自出新意，简直令人拍案叫绝。他叫什么名字？”
皇上故意问魏大人该考生的名字，其实他只要多翻开一点就可以看到考生填写的姓名。
站在一旁的魏大人头上直冒冷汗，还是哆嗦着报上名字：“回陛下，此人名叫张孝祥。”
“好。今年的状元就是他了。”皇上提上朱笔，点了张孝祥，简直是一眼相中。
魏大人自知秦伯和中状元无望了，他也无力更改，只能老老实实站在一旁侍候着。皇上点了状元，又往下翻了几张考卷，从中提了一张出来，点了榜眼，最后心里一想，还是将秦伯和的卷子放到了第三。还是得给秦桧几分面子的。虽然现在打心眼里越来越厌恶他，但是，金人的威胁一直存在，为了江山的稳固，保持一团和气，不得不在某些方面委屈求全。状元不给他孙子，还是让他进前三甲吧。
不等放榜，秦桧自然早已得知孙子不能状元及第的消息。他心生愤懑，同时，他的心里闪过一丝的惶恐。皇上明知省试第一是他的孙子，却将状元点给了毫无背景可言的张孝祥，难道这是要和他划清界线、甚至失宠决裂的信号？
他今天索性告了病假，在家休息。他在书房来来回回的踱着，一向阴郁的脸更加的阴沉。倒是孙子秦伯和并没有过多的失落，他倒过来安慰秦桧说：“大爹爹不必忧伤，孙儿不才，不过，能够进士及第，还是探花，也没什么遗憾了。”
“小孩子，你懂什么！”秦桧斥责孙子，他想的可比眼前的情况要远很多。这不仅仅是失去一个状元的问题，这也许是他在皇上面前和朝堂失势的开端。朝堂上赵璟瑜步步相逼，抓住他辫子一个事一个事的上奏，皇上就是原本站在他这边，听多了负面的消息，也难免对他的看法有所动摇。何况他们是父子，即使不是亲生，那也是内定的继承候选人之一，很容易达成默契。
细思极恐，秦桧感到前所未有的不安。看来，不给点教训给赵璟瑜瞧瞧，他是不会知道厉害，也不会退却的。秦桧心想这些年杀人无数，一直给他赵璟瑜面子不过是看在他是郡王的份上，不想做得太绝。如今，他一次次挑战他的底线，是时候给点颜色了，特别是趁现在皇位继承人未定。万一哪天皇上册封了赵璟瑜为太子，还有他秦桧的活路吗？不光是他，估计他这一派，他整个家族，都会被赵璟瑜严厉打击。他和他，水火不容，有他没我，有我没他。
秦桧在书房一直沉思到子时，他要缜密的思考对策，他，一定不能输。
殿试的结果，赵璟瑜很解气。秦桧的计谋没有得逞，但是他知道，他和秦桧的恩怨又加深了几分。不过，他已经无惧秦桧的各种伎俩。更让他欣喜的是，这一次中榜的进士里有一些非常值得结交的年轻人，和他年纪大体差不多，比如张孝祥、杨万里，还有虞允文，他们都是爱国青年，不但有才情，也有满腔爱国热忱。同时，他也隐隐为他们的仕途担忧，他们虽然进士及第，但是如今还是秦桧在朝中独揽大权，他们这些新晋的进士，如果不追随秦桧一党，想要获得重用，恐怕有一定的难度。他想过了，一定要把这些人团结起来，人多力量大，奋力推翻秦桧一手遮天的黑暗朝堂，重振大宋清朗正气之风。
“安大哥，你今天似乎心情很不错。”小六子给他递上新泡的绿茶。这是今年的新茶，赶在谷雨前采摘的嫩芽，躺在细瓷杯底，碧绿灵动，清香扑鼻。
“嗯。这一次秦桧的计谋没有得逞，他的孙子没有中状元，他肯定在家气得七窍生烟。他在朝堂一手遮天惯了，没想到，这一次，皇上给他吃了一计闷棍。”
“好，真是太好了。也算是间接为陈公子出了一口气。”小六子听了十分高兴。
“算是吧。陈放这人心胸宽广，即使没有中进士，他也不会太过消沉。真正的才华，是掩不住的，他必定会大放光芒。”
“是的。安大哥说得对。”
“你呢，小六子，是不是再苦读一段时间，准备下一次去试试水？”
“安大哥，还是不要了。新科状元听说很年轻，今年才二十三岁，但是，据说人家读书过目不忘，我哪有他那种神功？”
“什么神功，不过是比别人更加刻苦罢了，你不要因为想偷懒转换话题。”
“我说新科状元嘛。不是我学习的榜样吗？我自然多打听了一下他的情况。听说他未婚，但是朝中有位曹大人想到榜下捉他当女婿，他居然拒绝了，他拒绝的理由是说他已婚，这……不知是什么情况？难不成，有私定终身的人？”小六子故意岔开话题谈论起新科状元的传闻。
“小六子，说到读书，你就给我打马虎眼，说到这些个姑婆消息，你就来劲。”赵璟瑜忍不住斥责小六子。
“安大哥，你不是希望我向他们学习吗？这些都是有关状元的消息啊，我肯定一并关注到。好啦好啦，我不和你说这些了，咱们聊点别的。我明天要去约高发，争取想办法将他骗出质库，和莫大哥配合，给他摆一道。安大哥，你说我明天和他说得到了一个啥东西比较有吸引力又合情合理？”