杜含玥手中的棋艺“啪”的掉在桌上，她急忙过来捂阿婉的嘴。
“我的小姑奶奶，你怎敢妄议朝政！”
“这里不是只有我们自己人嘛，再说江南天高皇帝远，我论两句先帝的是非也不会有人知道。”
杜含玥横她一眼。
“小姑说你是个混的我还不信，如今我算是见识了，你何止是混啊，你这胆子也忒大了些。”
几人好笑。
“说起来，昨夜也真是惊险，苏家父母精心设计，一个陷阱接着一个陷阱，若不是长孙小姐提醒，我就着了她们的道了。”
阿婉有些愤愤然，苏黎看起来天真单纯不谙世事，却算计了她一次又一次，这让阿婉有些憋屈。
杜含玥亦然：“今早我翻了翻书，的确有这么一条规矩，凡是在比赛期间身上沾了官司的一律不得参加比赛。
相传，四大书院比赛才兴那几年，陷害暗斗特别多，每次到比赛之际，苏州的衙门就会忙上许多。
后来书院方面和衙门一合计才立了这个规矩。不过这些年比赛时太平了许多，这条规矩没能派上用场。渐渐被人淡忘。
你我都是第一次参赛，不知道也是情理之中。苏黎父女专门抓这个空子，看来是蓄谋已久。”
“对，她们这次针对的是青城书院，不是我也会是别人。”
在青城书院崛起之前，晋安书院一直名列江南四大书院之中。只从半路杀出一个青城书院，抢了它的位置，晋安书院的地位就一落千丈。
是以，晋安书院和青城书院不对付也不是一天两天了。每次大赛，两个书院都争得你死我活。往届还仅是擂台上的争斗，今年，晋安书院却出了阴招。
“她们做了一个连环套却没套住我们，怎么会甘心呢。既然做了，必然还有后招。”
阿婉料得不错，她们才进了苏州城，就听得人们议论纷纷。
“听说这次青城书院出了人才，在驿站之时就光然挑恤了潇湘书院。”
“何止啊，我可是听说，青城书院有个叫叶婉的，直接挑了四大书院的其他三个书院呐！”
阿婉觉得她鼓着两腮的样子就像一只竹鼠，可爱得紧，遂伸手揉了揉她的头：“都说流言止于智者，但是关于我的流言却在我没进城之前就传的人尽皆知。人家既然有心算计，现在去阻止已然来不及。”
“那怎么办啊小姐，难道就这样让她们把你名声给毁了！”绿萼忧心忡忡。
“如此，那只能如她们所愿咯！”阿婉说得煞有介事。绿萼真的快哭了。
“咚咚咚……”
“咚咚咚……”
敲门声响起，阿婉把一脸苦相的绿萼打发去开门。
“出了这么大的事，还像个没事人一样，小姐到底是怎么想的……”绿萼一边走一边嘟囔。
“不要再撅着嘴了，你那嘴上都能挂个油壶了。还有，走路记得看路……”
阿婉还没说完，绿萼就被矮墩绊得一个趔趄。“小姐！”绿萼委屈道。
杜含玥“噗呲”一声笑出来。
绿萼打开门，唐烟几人面色不善的站在门前，绿萼曲曲膝，把人让进屋子便转身去沏茶。
房间里燃着绿萼调的宁神香，清甜的味道让几人脸色稍缓。阿婉见到唐烟几人脸上并无半分讶色，好似猜到她们会来一般。
“坐吧，这两日赶路想必几位也累了，尝尝今年的新茶，刚才过闹市的时候绿萼特地买的。”
宋清欢喝茶的动作顿了一顿，其他几人虽没有那么大的反应，但也没再碰桌上的茶。
阿婉淡笑着，有一搭没一搭的用盖子轻划着杯中的茶叶，杜含玥全神贯注的捧着一本《楚辞》。
屋子里静得落针可闻，衬得杯沿碰撞的声音尤为清晰。最终，还是宋清欢忍不住先开了口。
“叶婉……”
“叶小姐听说外面的流言了吗？”宋清欢才要讲话就被唐烟打断，换了一个委婉的说辞。
“我从闹市过来，自然是听到了。”
“如此，不知叶小姐怎么看？”
“唔，这个传流言的人行事很是果断，我们还未进城流言就起来了，看来是要有预谋。”
叶婉煞有介事的模样让唐烟有些恼怒。“我怎么听说传言是因叶小姐而起。叶小姐就没什么话说吗？”
阿婉眼神微冷：“哦，唐小姐这是什么意思？流言因为而起是什么说法，难道是我让人去传的。”
叶婉的直接，让唐烟脸色黑了黑，既然叶婉都挑明了，她也不在藏着掖着。
“叶小姐，我们进城时可是听说叶婉你对潇湘书院出言不逊，以一己之力挑战了三大书院。
如今青城书院因此进退维谷，难道叶小姐做为罪魁祸首不应该承担责任吗？”
“这么说，唐小姐亲耳听到我说这些话咯！”叶婉声音冷，“亲耳”两个字咬得极重。
唐烟被将了一军，脸色变了变。“昨天夜里，你和苏院长父女的冲突大家都看在眼里，从昨日到今日，也只有你和她们有过矛盾。
就算外面说的真的是流言，那也是冲着你来的，你凭什么让整个青城书院陪着你丢人。
我若是你，就该主动站出来承担了所有的骂名！而不是躲在暗处让青城书院为你承担！”
唐烟越说越激动，叶婉的脸色也越来越冷：“如此说来，昨日下午宋小姐还得罪了潇湘书院的长孙小姐呢？怎么，唐小姐认为宋小姐也是罪魁祸首吗？”
宋清欢正看戏看得起劲，突然被点到有些愣神。转念一想也觉得叶婉说得有道理，想要对唐烟发难，触及到叶婉似笑非笑的眼神又生生忍了下去。
心念着等把叶婉推出去，再和唐烟计较。
宋清欢的无动于衷，让阿婉惊讶的挑挑眉。
“叶小姐莫言顾左右而言他，无风不起浪，就算捕风捉影也得有风可捕，有影可捉。咱们青城书院这么多人辛辛苦苦准备了这么许久来参加比赛，总不能因为叶小姐你的原因就前功尽弃吧！”
“青城书院那么多人？你是说……”叶婉眯起眼，看向门外。
“嗯！”唐烟点头，神情里俱是得意。阿婉一惊，疾步奔出房门，眼前的一幕让她心头一凉转而怒火中烧。
客栈的大堂里，青城书院的学子整整齐齐的侯着，全都以责怪的眼神看着她。
阿婉急火攻心只觉得眼前一黑，若不是绿萼扶住，她就要跌倒在地。
“众位这是作何，后日就要比赛了，难道不用回去休息吗？”阿婉定了定神。兀自开口问道。
“请叶小姐保下青城书院！”唐烟带头，对叶婉深深施了一礼，在众人看不到的地方却对叶婉笑得灿烂。
“请叶小姐保下青城书院！”楼下的众人齐声道，俱对叶婉施礼。
阿婉扶着绿萼，手指紧紧的扣着手心，脸色发白。绿萼紧紧托着她，半晌，才让她恢复了平日的镇定。
叶婉也不理睬众人，就让他们保持施礼的姿势。空气异常安静，只余下众人或轻或重的呼吸声。
“你们是要我出面顶了外面的流言，让你们安安心心的去比赛吗？”
众人默认。
叶婉伸手揉揉眉心。
“可是我觉得，以在场众位如此做派，值不得让我去牺牲。
我问你们，你们之中可有谁亲耳听到我给那三个书院下了战书！”
众人默然。
“有还是没有？”阿婉提高了声线，声音清冷，一字一句都敲打在人的心上。
“我再问各位，你们有没有收到那三家书院的回应，或者是亲耳听到有人表态！有还是没有？
没有吧！没人听见我对那三家书院下了战书。没人听到那三家书院的态度。
可是尽管如此，我青州的好男儿们，青城书院的优秀学子们，就因为外面不知真假的流言，要把一个女子推出去承受流言的伤害和压力，然后你们继续自欺欺人的做缩头乌龟，做你们天之骄子的美梦。”
话音刚落，叶婉手中的茶杯就飞了出去，直直打在那人身上，打得他连连后退。
“凭什么？就凭我叶婉一个女子敢于以我一人之身直面流言！”
堂上的人一阵惊呼，转而窃窃私语。叶婉扫视一圈，神情凛然，掷地有声的道：“不管外面的流言是真是假？不管散播流言之人是何居心，这个挑恤我叶婉都接下了。
今日，我叶婉以我个人的名义向江南三大书院发起挑战，无论输赢，后果都由我一人承担！”
下面一片静默，片刻以后一阵哗然。叶婉气质清冷，表情平淡。却像一把出鞘的宝剑锋芒毕露，夺人心魄的美丽伴随着致命的危险。
“胡闹！”
刚到苏州，叶思远带着几个夫子去拜访了当地的名家，一回来就遇到他的学生聚众逼他的女儿。
外面的流言他也听了，无非就是为了从叶婉入手抹黑青城书院，叶思远觉得假的可笑。
可青城书院的学生们不仅信了，还逼着阿婉去担这个责任。
而且下面的学生中大部分都出生寒门。早知道，这些学生在青城念书不仅不交一分钱的束脩，还连衣食住行都由书院提供。