山洞里不时有人进进出出，村里的壮汉来来回回地探听消息。一会儿有人人进来说，蛮鲁人还没走。一会儿又有人回来道，都在村里抢粮抢东西，不敢靠得太近。
里正胡满仓五十多岁，查点了山洞里的村民人数之后，拍着大腿痛哭流涕，老泪纵横，一直在骂娘，“这天杀的蛮鲁人，是要亡我老门沟啊！”竟然有一小部分的村民没逃出来……
原来，不知为何，今年蛮鲁人来得特别早，大家都没有防备。往年，蛮鲁人都是在入秋之后才来抢吃抢穿的。那时农忙过去了，村里会组织人在各个岔路上放哨的，提前做准备的话都能躲过去。
富贵爹受伤是有原因的，去年秋天，他到处找寻蹲在后院茅厕里拉肚子的卜老太，这才晚走一步，正面碰上了几个蛮鲁人，被打成了重伤。
而过后，卜老太并不领情，非说她躲在茅厕挺安全的，怪富贵爹多事儿，险些把蛮鲁人引到她藏身地……
这时，庄小回才知道，所谓的蛮鲁人只是对那些来打家劫舍的外族人的称呼，意味着他们是“蛮横的鲁人”。
老门沟地处边国，鲁国和梁国的交界地。老门沟虽说是边国的土地，却屡有贼人来犯。
边国多山，多丘陵，少良田，就像瓶外的大小兴安岭，民生贫苦；
鲁国地广人稀，草场居多，以放牧为生如同大西北的草场，民风彪悍；
梁国幅员辽阔，面积最广，其间河流纵横，土质肥沃，宛若三江平原。国富自然民强，防御设施比较完善，百姓安居乐业。
鲁人又不傻，自然挑容易下手的边国进犯了。
大批边防兵驻扎在五里镇上，距离老门沟一个时辰（两小时）的脚程，已经有人去通风报信了。
夜越来越深，许多村民都互相依偎着睡了过去，他们白日里做的都是体力活，自是疲惫不堪，天一黑就犯困。最初还有三三两两睡不着的压低了嗓音说话，到后来就静悄悄了。
洞外有村汉在站岗，洞内呼噜声此起彼伏，唯独庄小回睁着眼睛无法入眠。她不是不困，与之相反，她也倦了，可就是睡不着。
处在山洞这样的环境，四处都冰冰凉，洞外的树丛被风刮得“唰唰”作响，偶尔还有夜行鸟路过时发出古怪的哀啼声儿传来……
就算家境再不好，庄小回也是生在新中国，长在红旗下，在村里条件的确算差的。不过，奶奶在村上可以领到每月几百块钱， 还有爸爸生前的老战友周鸿志每学期给庄小回寄钱来。庄小回当初想到上海去读书还有这部分原因在里面，想亲自给这位好心人鞠个躬，说句感激话。
周围一群“熟悉的”陌生人，庄小回的心一直就没放下过。这一天都过得莫名其妙的，发生的事情一件儿接一件儿，都赶上放电影了，一幕幕一桩桩始终在庄小回的脑海里挥之不去。她担心着自己的未来，心里忐忑不安。