鲁朝兴元四十年，皇帝木渊治已年近七旬，体衰智昏，朝政渐废，外戚专权，诸子夺嫡，江山社稷逐渐陷入危机之中。天下将乱，山雨欲来，滋生了许多离奇诡案。
这一日，天色正好，皇帝新宠许贤妃乐呵呵地回宫，准备欣赏皇帝新赐的夜明珠。这颗夜明珠是进贡宝物，有拳头般大小，据说如果放在屋里，夜里如同白昼，夏日清凉如水。
她迫不及待来到内院，两个小侍女忙不迭地打开紧锁的屋门。在门打开的刹那间，忽然，一个浑身是血的宫女贴着门栽倒在地，两眼翻白，七窍流血，嘴巴大张，唇色青紫，五官扭曲狰狞。
许贤妃吓得眼睛一黑，昏死过去。宫女们惊慌失措，尖叫连连。几个胆子稍大的太监小心翼翼地往屋里看，只见尸体横七竖八，死状恐怖，而夜明珠竟然失踪了！
与此同时，豫州的官道上，一个泼皮打扮的男子躺在牛车里，不紧不慢地向西北前行。官道商贾如云，非富即贵，对他都面露不屑。他也不生气，整天笑嘻嘻的，路人都以为他是傻子呢。
他叫游子笑，兖州的一个布衣草民，观天下有大变之象，因而赴京谋富贵。一路上，权贵富贾他见了无数，皆视若草芥，唯有美女佳人引得他目不转睛，为此他还差点被打。
半个月后，他到达了函谷关一带，放眼关中沃土，果真物阜民丰，人杰地灵，不愧是龙兴之地，京城不远了。过了关口，他途径一座小镇，这镇子虽小，却位于交通枢纽，因而格外繁荣。
披金挂银的官僚富贾来往如云，翡翠珠宝目不暇接，但他却熟视无睹，只是紧紧盯着两个行迹匆匆的中年男子。这两个男子一胖一瘦，商人打扮，衣着华贵，风尘仆仆，骑快马向东北前行。
游子笑干脆也不赶路了，不动声色地跟着他们。他们停在一家饭馆门前，店主人瞅了一眼他们的衣衫，立刻点头哈腰地伺候。两人将行李车马交给店主人，然后进入饭馆用餐。
游子笑嘴角一笑，随即跟进去。店主人扫了一眼，面露不屑，直接把他推出去，不耐烦地说：“要饭到别的地方去！”
他无奈地笑了一声，如今世风日下，只认衣衫不认人，他已经习惯了。可这时，一个白净书生从店里走出来，拿出几枚铜钱，说：“店家，莫要动手，他这顿饭小生请了，小生请他为我们三兄弟结拜做个见证。”
店主人愣了愣，皱眉道：“那请进吧，真是傻子。”
书生满不在乎地微微一笑，说：“这位兄弟，你一定饿坏了吧，快随小生进去吧。”
游子笑抱拳笑道：“那多谢房兄了，房兄斯文仁义，令人敬佩。人说宛城多名士，此言诚不虚也！”
书生大惊失色，说：“你怎么知道我姓房？又怎么知道我来自宛城？莫非你认识我？”
游子笑摇头笑道：“不过胡乱猜的罢了，兄台莫要多想。”
书生领着他来到最偏僻简陋的饭桌，那里还坐着一个壮汉和一个道士。游子笑赞道：“燕赵慷慨，江赣仙逸，真是名不虚传！”
壮汉和道士都愣住了，不约而同地说：“你怎么知道？”
游子笑翘起嘴角，神秘兮兮地笑道：“胡猜的罢了。”
原来，这书生叫房如杰，壮汉叫秦恭方，道士叫徐伯沁。三个青年人感念时局动荡，有报国之志，分别赴京考文举、武举和道举，萍水相遇，酒逢知己，酣畅淋漓之下决定义结金兰。
三人就地下跪，结为八拜之交，指天地为誓，不求同生，但求同死，不顾周围诧异鄙夷的目光，完全自得其乐。游子笑饶有兴致地看着，心道：如今朝廷还能吸引此等人才真心投靠报效，可见气数未尽，尚可施救。
他的心思被这三兄弟扰乱，目光暂时离开那两个商人，等再看时，瘦子已经出门，正在整理行李。隐约间，他看到那个瘦子似乎把手指伸进一个精致小盒中。
这时，一位窈窕姑娘进入饭馆，戴面纱，佩长剑，穿着像富家女婢，但气质卓然，颇有飒爽之风。她的眉眼清秀可人，虽然看不清面容，但想来多半有些姿色。
姑娘表情冷淡，步伐稳健，但不难看出，她眼神中透着焦急，时常警惕地看周围。她选了个隐蔽的角落位置，点了几个小菜，匆匆开吃。
他立刻被这姑娘吸引，痴痴地看着，姑娘瞪了他一眼，他才回过神来。再看时，那瘦子已经坐在胖子身边，正在递酒。他心觉不妙，刚想开口，可那胖子已然一饮而尽。
紧接着，胖子突然倒地，两眼翻白，七窍流血，嘴巴大张，唇色青紫，五官扭曲狰狞。转眼间，便一命呜呼。瘦子立刻高声嚷道：“这酒里有毒！黑店啊！这是黑店啊！”
霎时间，店里乱成一团，客人们都面露惊恐，忙不迭地抠嗓子眼催吐。饭馆算是待不下去了，书生房如杰对游子笑说：“兄弟，你跟我们三个一起去京城吧，到了京城你也好谋生路。”
游子笑却轻轻摇摇头，笑道：“多谢兄台好意，只是，我已有追随对象。”说着，他瞥了瞥那位姑娘，她正准备离开。
房如杰怔了怔，哭笑不得地说：“兄弟，你倒真有闲情逸致啊。好吧，既然如此，我们就此别过，各自珍重，有缘再见。”
游子笑抱拳笑道：“祝三位金榜题名，一展抱负，小弟我先走一步啦！”说罢，他三步并作两步，屁颠屁颠地跟上那位姑娘。
看着游子笑渐行渐远的背影，壮汉秦恭方皱眉道：“这小子倒真是个奇种，饭没吃饱就想着泡妞，脑子有问题吧？”
道士徐伯沁意味深长地说：“贫道倒觉得此人深不可测，如今天下风云渐起，盘龙卧虎也都蠢蠢欲动了。”
话说游子笑跟着那姑娘离开饭馆，走了大约半里地，姑娘忽地转身拔剑，剑锋直直地对着他的咽喉，一双美目圆睁，喝道：“泼皮！休要纠缠本姑娘，否则，要你血溅当场！”