游子笑点点头，说：“好，我答应你。”
男子深吸一口气，说：“蚁穴，是一个地下犯罪集团，势力遍布天下，几乎每个州府都有分部。它非常神秘，我到现在也不知它的底细，只知道，它收揽控制了大量走投无路的穷凶极恶之徒，任何背叛或者违抗的人，都将遭到难以想象的残酷惩罚。蚁穴的首领，是犯罪之皇，是黑暗世界的帝王，可以让最凶残的恶人颤抖！”
说罢，男子眼睛一眯，咬断舌根，自杀而亡。游子歌看了看地上的尸体，道：“看来你是惹上大麻烦了。”
游子笑嘴角微翘，说：“咱们大老远来京城，不就是为了惹麻烦吗？说得再可怕，也不过是一群窝在地下的蚂蚁而已。”
新春度过，便是元宵佳节。一轮明月高悬，皎洁如水的光泽为夜空染上神秘淡雅的白色。游子笑带着琴婉、燕舞上街看花灯猜灯谜，各类花灯千姿百态，万千灯火将整个长安装点成五光十色的璀璨之城。
燕舞兴奋地上蹿下跳，她最喜欢热闹，一边嚼着糖葫芦，一边欣赏花灯。琴婉则比较热衷于猜灯谜，她冰雪聪明，一路下来几乎将灯谜全数解开。
忽然，她眼睛微动，说：“游大哥，你看这个灯笼，是不是有点不对劲，里面好像装着什么东西。”
游子笑打眼一看，顿觉不妙，急忙拉着她后退，说：“大家快散开，这灯笼要破了！”
说时迟，那时快，灯笼忽然破裂，掉落出许多土，万千蚂蚁一拥而出，看得人直起鸡皮疙瘩。燕舞眼疾手快，利剑出鞘，挑起旁边的花灯向下砸落，以火势阻挡蚂蚁。
琴婉指着店铺说：“不好，有后门，店老板要逃跑！”燕舞听罢，立刻要去追。可这时，店内闪过一道黑影，那店老板被一脚踢出铺子，摔了个狗吃屎。
燕舞连忙上前擒住他，可这店老板竟猛地咬破毒囊，恶狠狠地说：“我不会犯同样的错误！请不要连累我的家人！”说罢，嘴中喷出黑血，一命呜呼。
游子笑闭上眼睛，叹了口气，不耐烦地说：“蚁穴，你们是不是有病？能不能让我好好过元宵节？婉儿，舞儿，走，随我继续看花灯，不理这些破事。”
元宵节过去，年就算过完了。东风渐起，万物复苏，春天的温暖裹挟着蓬勃的新绿快速蔓延。几个月来，大理寺没什么疑难案件，但是朝政起了点小波澜。
这一日早朝，游子笑上表道：“陛下，近来土地兼并日益严重，富者良田千顷，穷者沦为佃户奴仆。孟子曰：无恒产而有恒心者，惟士为能。如今穷者愈穷，富者愈富，作奸犯科之辈急剧增加，长此以往，或成大患，望陛下明察。”
这时，刑部侍郎孙彩武站出来，道：“陛下，游寺卿此言，实在谬误。据微臣调查，近年来犯罪形势并未恶化，只是游寺卿如今名声大噪，吸引许多刁民去大理寺闹事，游寺卿才会有此误解。作奸犯科的刁民，大都是心怀不轨，野蛮顽固，好吃懒做，不事生产，又善于巧言令色，故作可怜，因此才迷惑了游寺卿。”
紧接着，御史中丞蔡摩道：“据微臣所知，游寺卿由于个人好恶，私放了许多犯罪刁民，甚至帮助刁民取他人合法财物，此举引起了部分地方的治安混乱。微臣以为，我朝之律，万民当无条件信仰，每个人善恶不同，唯有在程序上正义，才能维护天下安宁，否则，人人皆可违法，天下必乱！游寺卿感情用事，这实在有失理性，当然，这或许与游寺卿出身有关，还请游寺卿有空去太学，补一补刑名之学，大有裨益。”
游子笑心中冷了半截，说：“禀陛下，微臣并未私放罪犯。近些年收成不好，地主疯狂剥削佃户，商贾加剧盘剥工匠，压榨钱财，欺男霸女，可怜的底层穷人，男为奴，女为婢，卖力卖身，仍难以生存，因而出现了一些闹事者。微臣为国家天下计，以安抚为主。微臣自始至终，只是在陈述客观事实，不知为何遭如此非议。诸位同僚，若有哪位认为在下所说不是事实，请站出来，与在下把证据一卷卷地摞出来！”
皇帝微微挑了挑眉，说：“好了，此事既有争议，改日再议，不要再吵了。”
下朝后，游子笑气呼呼地回到府邸，破口大骂：“宗亲士族，太学学者，都是一群狗！”
琴婉劝道：“大哥，你也别太执着了，想开点，上层人士，包括你我，哪个不是盘剥者？大哥触动他们的根本利益，自然会被围攻。他们最善于用正确的事实和学说，沿着看似合理的逻辑，拼接出他们需要的结论，此乃惯用手法，大哥何必动怒？笑尸一案，你得罪了太多人，现在孙家和蔡家都把你视作眼中钉，这形势相当不妙，今后大哥最好还是低调点。”
这时，燕舞蹦蹦跳跳地进来，笑道：“好消息！好消息！西征大军大获全胜，李仪元帅班师回朝啦！”
琴婉面露笑意，说：“或许，也不用太低调。”
半个月后，征西元帅李仪、监军徐伯沁、先锋秦恭方、粮草官房如杰回京献捷，皇帝龙颜大悦，命太子木君旦、景云王木君隆、海陵王木君吉亲自出城迎接，一时间风光无两。他们浩浩荡荡进入京城，围观百姓无数，整个长安都沸腾了。
皇帝欣喜，万民雀跃，自然是大加册封。李仪作为西域大都护，权势已无法再增加，便加封光禄大夫，是二品荣誉虚衔。游子笑作为大理寺卿，也是达到一个顶峰，便加封为二品太子少师，也是虚职。房如杰封三品翰林学士，兼户部侍郎。秦恭方封三品御林军将军，兼兵部侍郎。徐伯沁赐予真人封号，等同三品官衔。
朝堂上，李仪等四人，把游子笑大夸特夸一番，蔡家和孙家的人面面相觑，都不敢吱声。皇帝眯着眼睛，饶有兴致地看着满朝文武，他知道，格局变了。