房如杰笑道：“公子说得不错，我们是从剑南而来，还未请教恩人高姓大名。”
青年客气地说：“不敢不敢，小生刘异，播州人士，这次是来南中做生意的，不知二位来此有何贵干？”
房如杰道：“在下秦杰，这是家妹秦燕，我们兄妹二人闲来无聊，故而南下游历，谁想到遭遇这种倒霉事，差点连命都丢了。素来听闻南理国对鲁朝多有怨言，今日看来，此言非虚啊。”
刘异笑着摇摇头，说：“先生此言差矣，南理国热情好客，倾慕天朝，二位遇到的这些，不过是零星渣滓罢了。相逢即是缘分，若二位没有别的打算，小生愿带二位在南理国游玩一圈，感受真正的风土人情。”
房如杰与琴婉对视一眼，拱手道：“那就多谢刘公子了。”
两人随刘异沿水路南下，深入南理国，吃喝玩乐，感受别样的风俗文化。南理光热充足，民殷国富，诞生了多种多样的文明，百姓热情好客，载歌载舞，洋溢着欢快的氛围。
房如杰笑道：“果如刘公子所说，看来我们误会南理国了，除了食物实在是吃不惯，我还真想长留此地呢。”
刘异话锋微转，笑着说：“小生与二位一路同行，言语甚是投缘。二位可否告知，你们到底想去哪里，小生也好引路。”
房如杰看了看琴婉，犹豫片刻，说：“实不相瞒，我们想见识见识南中的巫术。”
刘异脸色微微变了变，说：“南中巫术，诡异莫测，二位确定要去看？”
房如杰坚定地点点头，说：“盼望公子指路。”
刘异眉头微蹙，说：“好吧，南中巫术分为多种，不知二位对哪一种感兴趣？”
房如杰说：“人偶之术。”
刘异脸色瞬间变了，惊诧地说：“这是南中的秘密，你们怎么会知道？人偶之术，是巫术中最阴森可怕的一种，你们确定吗？”
房如杰点点头，说：“确定，盼望公子成全。”
刘异叹了口气，无奈地说：“好人做到底，你们随我来吧。”
刘异来到河边，买下一艘船。房如杰疑惑地问：“公子，为何不雇船？”
刘异苦笑一声，说：“先生以为有船夫敢去吗？”
房如杰和琴婉对视一眼，警惕地上船。刘异划船进入河流岔路，逐渐驶入密林中。水流越来越湍急，河道越来越狭窄，人烟渐渐稀少，鸟鸣兽啸声此起彼伏。
树木高耸入云，遮天蔽日，环境有些昏暗诡异。房如杰感觉浑身不自在，警惕地握着剑柄。行驶一段时间后，前方隐约出现几座高脚屋，屋外挂着骷髅、羽毛和动物骨骼，看起来有点瘆人。
刘异介绍道：“这便是大巫女的住所，一会儿进去了，两位一定要礼貌谦让，万不可乱动东西。”
木船停靠在高脚屋旁，高脚屋古朴而简约，透着神秘的气息。刘异率先进入屋子，过了一会儿，他走出来，招呼两人进去。房如杰和琴婉深吸了口气，也跟着走进去。
屋内充斥着香料的气息，地面墙壁放着许多祭祀用品，还有些说不出名字的器具，堆得满满当当。正中间，一位中年妇女端坐着，衣服色彩华丽，挂着许多铃铛，插着五颜六色的羽毛，眉宇间透着庄严的气质。
房如杰微笑着说：“见过大巫女，小生远道而来，希望请教大巫女关于人偶之术的事情。”
巫女面无表情地说：“人偶之术，乃南中绝密，恕不奉告。”
房如杰不紧不慢地说：“既是绝密，便该妥善藏好，为何在剑南助纣为虐？”
巫女眼皮微微动了动，说：“看来，他还活着。”
房如杰怔了怔，问道：“他是谁？”
巫女长叹一声，说：“一切都是天意，我的母亲，也就是前任巫女，曾破例收了三个天赋极高的外族弟子，称为三外徒。其中一位男徒弟背叛了母亲，逃往安交。母亲派了几批人追捕，却没有一个回来，从此，那人再无音信。”
房如杰惊道：“莫非在剑南作乱的，正是此人？”
巫女缓缓闭上眼睛，面色沉静，不再言语。
三人退出高脚屋，乘船离开。房如杰沮丧地说：“此巫女如此故作神秘，咱们恐怕难有进展啊。”
刘异犹豫片刻，深吸一口气，道：“先生，一路而来，先生忧心忡忡，不知可否透露真实身份，在下也好替先生想办法。当然，先生如果不方便说，也无妨的。”
房如杰迟疑地看了看琴婉，琴婉轻轻点点头，房如杰拱手道：“公子多次救我，我确实应当以诚相待，在下房如杰，此前由于人生地生，未能以实相告，还请见谅。”
刘异大惊失色，拜道：“参见房学士！”
房如杰连忙将他扶起，饶有兴致地打量着他，说：“公子也应该别有身份吧。”
正说话间，不远处传来水波激荡声，三人定睛一看，竟是巫女划着船追了过来。房如杰喜道：“莫不是她想开了，决定告诉我们破案线索！”
这时，琴婉眉眼微动，急道：“快趴下！巫女是假的！”说着，她急忙拉着房如杰与刘异趴倒在船里。霎时间，几支短箭嗖地破空射出，几乎贴着三人的脊背掠过！
假巫女见一招不行，再使一招，抖动着袖部，散出淡黄色的烟雾，迅速在水面弥漫。琴婉急道：“捂住口鼻，这烟雾有毒！”说着，她拿出几条浸药的毛巾，让他们各自捂住脸。
趁着这工夫，巫女的船飞速逼近，近在咫尺。房如杰看到，假巫女的脸僵硬诡异，五官仿佛凝固了，神情空洞，不似活人，竟犹如僵尸！原来这便是人偶之术！
刘异大吼一声，奋力挥动宝剑将人偶劈倒，然而，船上却空空如也，一个人都没有！他心里一凉，感觉不妙，急忙抽身躲避。说时迟，那时快，忽有一人不知从哪里窜出来，一柄明晃晃的匕首直逼刘异的咽喉！
刘异大惊失色，拼命纵身一跃，却依然躲避不及，被刺中臂膀。他惨叫一声，强忍着疼痛，愤怒地挥剑还击，却突然觉得手感不对，定睛一看，原来竟又砍到一个人偶！