严冬的天空沉郁着，连飞絮也绝了迹，阴冷的天地只是灌足了风，把窗上糊着的纸胀得几欲碎破，那院户里的一窝鸡仔冻得缩成一团，怕是见不到明早的阳光。
院里的门户“吱吱”地推开，五六岁的孩童蹦了出来，拎着一个汤瓮，跑跳着出了院门，小手拍打着那门口几个快成了雪雕的卫士，不由分说抢了卫士手中长戟，扮成大人样子替了岗哨。或者已成了惯例，那些卫士轮替着喝完热汤，面上淌着水印，不知是眉梢的雪化了，还是眼眶的发热。
那小孩把大戟还了卫士，跳跑在空地上，把手拢在嘴边呼喝道：“都出来打雪仗哟！”一时间许多门户里便跑出许多小孩来，嬉笑打闹着，不尽的活沷，连梅花也在枝头笑得颤动，是几抹如火鲜红。
远处一扇窗户轻轻地掩上，几个窥看的人都落了座，太监模样的人苦笑着摇头：按说这古节帅身体变小，神智却仍是二三十岁了，却还整天纠集小孩子玩闹，也未免太过做作了吧？难道是为了遮掩什么不安分的念头？
致仕的陆老相爷没有回乡，这五年来一直住在朔方节度府里，此时呷着香茶，坐在生了地火龙的厅堂里，只是拈须笑道：“柳监军，若你成了五岁孩童的身体，能如他这般么？”那监军柳元下意识地摇头：若是平常人，贵为节度使，却身体成了五岁孩童，哪有不怕他人把自己架空，夺去军权势力的道理？只怕成天培养心腹，每日笼络手下大小军头，哪有空来玩什么雪仗？
“问君何能尔，心远地自偏。不愧是至圣先师张梧生的真传弟子，老夫不如哉！”陆相爷放下香茶，低低地说了这么一句，任由丫鬟轻捶着脚腿，片刻已有了鼾声。
几簇绿意在窗外舒展，如裱在镂花窗框里活生生的画。陆老相爷挥手使那琴师退下，静静地听着窗外难得的蝉鸣。朔方军镇自从迁到极北之地，一年四季大半是冰雪横行，难得几分暑味，这点绿意蝉鸣便格外显得贵气讨喜。
在陆老相爷身后拨着扇子的陆天波，显然没有他久经宦海沉浮的爷爷那份城府，眼里冒着焦急，不知不觉便渐渐把扇子拨出劲力来。陆老相爷回头笑骂：“你这小子，一边去！除了来打探消息，哪里有半点孝心！”
京师沦陷，天子派遣使者万里传节，诏令朔方节度使古虎餐率军回援京师，朔方军镇三十万户人皆使知。许多青壮将领热血沸腾，视之为建功立业的机会，陆天波便是其中之一，是否出兵，谁留守，谁领兵出战，众说纷纭，陆天波便被同僚推来请教陆老相爷。
“爷爷，古节帅军议的时候，抚着那传节使者的头盔痛哭，想必是一定会出兵的吧？”陆天波讨好地给老相爷端上一杯茶，急急地问道，“据说那王逸当年与古节帅是同过生死的，就凭这一点……”
老人轻轻地摇了摇头，望着陆天波英挺的脸上张扬的热血，有点失望地垂下眼帘。
他致仕之后不回故里，却带着当时十来岁的陆天波来这朔方军镇，就是当时天子的安排。天子不放心古虎餐，不是古虎餐有什么谋逆之心，只是朝廷有负古虎餐——十年前古虎餐于异界军队入侵东陵、势如破竹连下数十城池、东陵军马一接即溃的存亡之际，只手回天，逆天的结果是古虎餐法力尽失，变成初生婴儿——这样的功劳，朝廷不知道如何赏赐。赏赐得轻了，让天下人寒心；若要赏赐得份，难道要皇帝下罪已诏，禅让么？所以朝廷便装聋作哑，以古虎餐变成婴儿为理由，连原本应赐予节度使的节，也不赐下，意思就是与天下人宣告：古虎餐的功劳朝廷记着，不是不赏，只是未赏。
但蒙着天下人的眼睛，天子却不曾连自己的眼睛也掩上，天子始终觉得，朔方军镇几乎随时可叛，所以才有安插陆老相爷于朔方的安排。至于古虎餐是否如世人看上去那么忠义呢？陆老相爷是知道的：古虎餐收到天子使臣万里传来的节，当场抛于堂下，只是抚着那传节使者王逸的残盔痛哭——旧友之情重于君臣之道。
“人，总是会变的。”陆老相爷抬起眼，缓缓地对那满脸期待的陆天波这么说，“你是朔方军将，但你切莫忘记，十年前离京，天子同时授你天督军朔方司缇骑校尉。”天督军，天子亲军，缇骑校尉，有巡察缉捕的权力，如发现节度使有叛乱之意，可以捕杀节度使，以军镇之中的监军太监权理军事，以缇骑校尉权理民事。
陆天波如被一盆冰水当头浇下，死命按着椅上扶手，脸色青白不定，过了片刻离座跪下，昂起头来，痛苦地问道：“我只想知道，难道，这就是爷爷十年里，留在这冰雪之地的原因么？”
“却又不是了。滚起来，坐下吧。”陆老相爷笑了起来，也许这孙儿没什么心计，未必就不是福气。他留在朔方，却是因天下节度使之中，唯独朔方军镇仍有均田制，仍有府兵。均田制，农忙为民，农闲为兵。为守护自己的田土，士兵就愿意死战。
朔方的节度使古虎餐不贪钱财，没有和其他节度一样把田地尽归已有，没有把兵卒当成奴隶一样来使唤。其他节度使多则拥兵十数万，少则几万；朔方十年前立军镇只有五千骑军，十年后现在只有三千了，但若兵事起，陆老相爷却知道，天下军镇，战力以朔方最强。
“因为阿福这小子念旧，我就在这住下了。”老人笑着这么对孙子说。阿福，是古虎餐的小名。对于单纯的陆天波，老人并不想和他说太多。天子疑古虎餐，何尝又不疑门生满天下的老相爷？单纯未必不是福，陆老相爷为天家卖了一辈子命，临老了还被遣到这极北苦寒军镇，所谓物尽其用，人尽其才。天子的分派手段，于君主的位置上以世间为棋盘，臣工为棋子，自然是无错的，若陆相爷不是陆相爷，怕也要为这帝王心思击节；只是，陆相爷却就是陆相爷。每思至此，难免便如枯叶临秋风。他心里，虽对陆天波的单纯有些失望，但却也未尝没有庆幸：孙子不用和自己一样勾心斗角一辈子。
朔方军镇境内的河流都解了冻，三十许人的少妇提着水绿裙裾，站在长堤上轻抚着边上十来岁小孩的脑袋，低叹道：“王大哥就这么去了，唉，阿福，你当这劳什子的节度使，我看也不见得有多大意思……”
古虎餐胡乱躲闪着少妇抚摸他脑袋的手，嘴里叫道：“男人头，女人腰，不许乱摸！别装得跟我很熟！你都跑去嫁给小刀了，啊啊啊！我恨你们！”
这少妇就是十年前古虎餐与敌酋都变成婴孩时，把他分辨出来的女孩，只是十年过去，少女已成了人母。七年前她能与古刀成亲，却是全赖古虎餐的师娘，那个纯朴村妇的一句话：等我家阿福长到十五，这姑娘都三十出头了，到时是娶个新娘，还是娶个媳妇回来当娘？
“最可恨那小刀，他在天牢里长大，没见过天空，我带他出来分了他一片天；他没亲人，我师娘认他做干儿子；他连个姓也没有，我把姓也给他姓；结果这家伙趁我变成婴孩，把我没过门的媳妇，抢去当媳妇……啊哟！”他唠叨还没发完，却便被那少妇一脚踹进河里去。
周边的亲卫这种场景见多了，却也没有理会。果然片刻古虎餐湿淋淋爬了上来，一脸可怜地望着那少妇说：“刘姐姐，我冷，要抱抱……啊哟，不要抱抱了，快松手，最毒妇人心！”
那少妇一把拎着他耳朵拖上长堤，数落着骂道：“你这小色鬼，只是身体变了孩童，四五岁可就恢复了神智，天天往小媳妇大姑娘怀里蹭，你还要不要脸？我呸！谁是你没过门的媳妇？下过定金还是问了媒妁？也就小刀哥那个实诚人整天被你欺负，要不是姐姐我当年把你这小色鬼认出来，你跟那敌酋一样，早被刺了一百零八禁魔咒扔进天牢里了……”
古虎餐急叫着：“小刀来了！小刀来了！”那少妇一听，生怕丈夫见了自己欺负阿福，到时却又生了不快，连忙松手。抬头望去，哪里有人？转身却见古虎餐已跑开摆手道：“不玩不玩，怕你了，有军报来，不能戏耍。”远处一匹快马正沿长堤奔驰而来，马上骑士盔上缀着三条火烈羽毛，却是加急军情。
边上亲卫连忙围上来给他换上干爽衣服，古虎餐使人护了那少妇回去，套上衣衫迎向那信使，没等他拜下便一把搀住，接了军报却不拆开，吩咐亲卫端了冰镇酸梅汤过，教那信使喝了，才取了军报去看。
看罢军报古虎餐双眉紧锁，全然不见方才嬉笑神情。那信使喝完了水，在边上候着，见古虎餐看完军报叫他，连忙上前：“此线报传至卑职手上，已是四日之前，料应是沦陷之前数日出京，出京为避敌军兵锋，绕道数千里，随信报附有手书一幅，应是出京前羽林军王逸王校尉所托。”说罢又再呈上一封帛书。
羽林军王逸王校尉所托，便是说当时王逸尚在中京；而后来中京沦陷，天子遣王逸万里传节到朔方，必已是数日之后。王逸晚发而先于传线报和所托帛书的信使到，一路上还与敌人缠斗，那会是何等的疾驰恶斗？而单人匹马在那如山一般的牛头怪追击之中突围而来，到了断骨裂头身残、寻常人只求速死的地步，又是怎样的毅力？——陆老相爷当时见王逸的残骸，便曾脱口道：“凌迟之惨，未及十中一二！”
唯有心中大义，方能支撑着残躯坚持到了朔方才倒下……
那残破头盔捧在古虎餐手里，竟硬生生比这先行几日出京的信，还快了好几天。
古虎餐抖开看了，上面银钩铁划十数字：寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。
荃就是香草，喻国君。古虎餐长叹一声，看来沦陷之前，王逸肯定已察觉不对了，也一定已尽他所能上奏朝廷，但是朝廷并没有理会他，所以王逸托这一幅手书，却是已存了“我以我血荐轩辕”的死志。
古虎餐沉吟了片刻，孩童的脸上是如水的深沉，只听他开口道：“传天策府一众官佐议事。”两名亲卫唱诺领命上马去了，古虎餐毫不犹豫又下令，“着古刀古经略视事折冲司，征召军士二万，凡曾充任正卒者，四十以下皆入选。”
陆老相爷看着那窗外蜜蜂停在枝头，拈须犹豫了半晌，觉得还是有必要与这孙儿说说，便对那陆天波笑道：“你本性纯良，但凡事却要多推敲才好，切莫误了自家性命……”此时却听家人来报，古节帅使人来请，陆老相爷便教陆天波去迎。
过了一阵，却听堂外传来陆天波低低的欢呼，然后便是急剧跑动甲叶相撞之声，两名节度使亲卫奔了入来，横臂擂胸，朗声道：“古节帅请陆老相爷经略粮草事务，朔方两府九县尽起常平仓，充为军粮。”
战争，将士没有热血自然不成。但一旦决定用兵，却不只是陆天波那些少壮将佐的热血，就能决胜的。兵马未动粮草先行，这粮草是重中之重。常言道：兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。古虎餐将此职责相托，不受，便是陆老相爷自外于朔方军民；接受，那皇帝暗中让他致仕之后隐居朔方，监控古虎餐的功用便荡然无存了——皇帝本是多疑人，见陆相于朝廷中的门生弟子众多，便决然下手逼他辞官了；若接受了这粮草之责，今后就算是陆老相爷仍监控着古虎餐，天子又信得他几成？
这不算阴谋，是阳谋，那个看来人畜无害像个纨绔子弟一样的小娃娃节度使的阳谋。
果然所有人都在算计啊！
陆老相爷愣了一下，不觉拈断几根花白胡须。