直到有一天，有一位贵妇人来到了桃花苑，据说要整顿一下妇德，淳化一下乡风，这老太婆顿时来了精神，赶紧一溜小跑地跑去看。
桃花苑的大门紧闭，里面传来激烈的吵闹声，打骂声，声声入耳，却唯独没有哭声。
紧接着，一个威严的女声从里面传来。
“这就是你们桃花苑的头牌凝烟姑娘？果然生得好一副淫贱的模样。周师傅，你们园子里的其他女子也似她这般会勾引人么？”
“听说你会做四十九手兰花指，呵，可真是一双巧手，今日可给本夫人演来看看，如何？”
“听说，你有个了不得的弟弟，怎么不见他来救你？”
“听说，你有很多仰慕你的男人，怎么也不见他们来为你说句话？”
“……”
声音里带着一种凌虐的快意，连平素以打人为常事的师傅也微微变了脸色。
细雪轻洒，地上冰冷如冰，其实她并未感到很疼，当她被剥光衣裳放倒在地，即使她的手指被那位夫人用夹子夹住流血的时候，她也只听见”咔咔”的声音，好似有什么东西断了一般。当她的喉咙被灌进香炉灰的时候，她只感到有些微的热和呛人。
她身上，最疼的地方并不在那里。
而关于那位夫人的身份，过了一个月以后，她才知那位掰断她十跟手指，毁了她嗓子的人，是那个曾经帮助过她的大人物的夫人。
怪不得人家夫人打上门来，那人在她那里呆了三个月没回去，不过那人明明说过会一生一世保护她的，原来他早就放弃她了。
这个念头也只是转瞬即逝。她虽然全身都在受苦，却并未感到绝望，她只是有些担心，万一她的手指被掰断了，不能复原，她便再也不能跳舞，不能做出四十九手兰花指，她又要被放弃一次了。
不过这应该是最后一次了罢。
她在面临这样的凌虐和羞辱的时候，不辩解，不求饶，不哭泣，完全一副心不在焉、无所谓的模样，令施虐的人不仅没有丝毫快感，反而被激发出了更大的愤怒。
这一场凌虐持续了整整一天一夜，最后那夫人也丧失了兴味：“你怎么不说话？是个哑巴？”
“听说你只会说一句话。”
“那句话是什么来着？”
“回夫人，是‘钱啊！饿的钱啊！饿那救命的钱啊！’”旁边一个五十多岁，正在撸袖子准备继续开打的老嬷嬷说道。
“既然如此，那么你就绕着扬州城跪着走一圈，一边走一边叫一声这句话，让全扬州的人看看你到底是个什么爱财如命的货色。”
“对了，在她头上顶三百两银子，如果她能坚持不落下来，这银子最后就归她。”
被凌虐了一天一夜的凝烟，听见这最后一句话，没有丝毫犹豫地就胡乱穿上衣服，然后顶着银子就跪着出了门。
她在起身的时候，感觉手已经断了，然而她还是艰难地站起来了。
三百两银子。
她可以用这笔银子付弟弟明年的学费了。
那时候已经是冬天，天寒地冻，地上有浅浅冰凌，淡淡细雪，走在大街上的人们都穿着棉袄，露在外面的脸和手冻得通红。
凝烟一边顶着三百两银子，一边跪在冰天雪地之中，维持着一个艰难而滑稽的姿势，缓慢而艰难地膝行着，同时每行一步就叫一声她唯一会说的那句话——”钱啊！饿的钱啊！饿那救命的钱啊！”
周围的人都停下来驻足观看，指指点点。
凝烟却恍若未闻，这样的羞辱对于她来说，原本也算不得什么，比这更苦的日子她都是早已经过惯了的，她只想着两件事——
第一，一定要得到这三百两银子。
第二，千万不要被弟弟看见。
弟弟如今在君隐书院上学，要是被他看见了，将会带给他多大的难堪和羞辱？
毕竟，他从未受过苦，又是个读书人，和她这个吃惯了苦的人是不同的。
然而，君隐书院就在瘦西湖旁边，她是无论如何都会经过那个湖边的。