“绣荷，你几时来的？我方才在后花园里，怎么没有看见你。”苏嬿婉一边移步大夫人的住处，一边问道。
绣荷道：“小姐，奴婢是同大少爷一起来的。你当时，正和那个恶女人理论呢，你看她张牙舞爪的，一点主子该有的样子都没有。”
苏嬿婉轻轻皱了皱眉头：“这么说，你们可是来了很久了？”
“可不么，大夫人找你有事，却找不见你，便叫我过去了，听一个下人说，你和那贱人在花园里吵了起来，奴婢就与大少爷在去后花园的路上碰见了。”
苏嬿婉皱了皱眉头，一想到凌良卿对叶小柔那无比宠溺的模样，她心里就忍不住地隐隐发慌。旋即正色道：“绣荷，今时不同往日，以后，可不能再这么贱人贱人的叫下去了。一旦被外人听了去，我可救不了你。”
绣荷咬咬嘴唇，心里虽有万般不愿，却只得答应了。
苏嬿婉轻轻叹了口气，“对了，你可知道夫人因何事找我？”
绣荷摇摇头，“夫人并没有提起，只是叫奴婢快点来唤小姐过去。”
“唉，只怕凶多吉少，都怪我多管闲事。”苏嬿婉再度叹了口气，快步疾行。
白氏轻轻咳了几声，忙用手帕捂住嘴巴。咳毕，白帕子上竟隐隐落了几道血迹。她却并不在意，只命身边的老嬷嬷再给她重新找一条新的。
“春姑，你说，我还能活多久？”白氏对着那老嬷嬷，忽然幽幽地说道，语气里却隐隐透露出一丝哀凉。
老嬷嬷哎呦一声，忙将染血的帕子收起来，又把一条洁白的新帕子递与了白氏，说道：“我的大小姐，怎么好好的，偏偏说这样丧气的话。眼看着大少爷越来越受朝廷的重用，您在凌府，只有享不尽的荣华富贵。”
“呵，荣华富贵，也得有能享受得了的身子。春姑，别人不清楚，你心里不明镜似的。我这病，自从生下良卿，何曾有一天安生过，不过在人前强打精神。这府里的人，哪一个不盼着我早点死。呵，只有这样，二少爷的事，才不会败露。老太太，也才会真正地安心。”
白氏冷笑地说着，却又咳了好几声。这一次，却咳得厉害，几乎声嘶力竭。
春姑早把一个瓷白的药瓶儿里的药和在了茶盏中，又用滚烫的蜂蜜水浸了好一阵子，才亲自一勺一勺地喂给白氏。
“大小姐，不是老身多嘴，你权当奴婢嘴上没个把门的。谁不知道二少爷是在船上不小心失足落了海，不知所踪？有什么败露不败露的。大小姐，这些话，怎么就记不住呢？来，张嘴。”
白氏吞着春姑的药，说道：“记住？我这人，这一辈也只能记得住真事。有些事情，我就是死了，也记不住……”
忽听门口的小丫鬟来报，说大少奶奶来了。
春姑收了药，仔细地给白氏漱了口，擦了嘴。又重新找出一方洁白的手帕，放至在白氏的手中。
苏嬿婉觉得自己每次来到大夫人的住所时，总有些隐隐地阴冷。并非因其住的地方背向阳光，而致屋内阴冷，而是在内心深处，慢慢升腾起来的一股不知所名的阴寒。白氏的脸越和蔼，就越使她感到害怕。这种感觉，从她嫁到凌家的第一天起，便如同水草一般，深深地在她心底里扎下了根。
苏嬿婉站在地上，白氏亦不睁眼，只吩咐一声奉茶。
“听说，你和那小贱人在后花园里吵了起来？”
白氏轻声问道。
“是。”苏嬿婉轻轻坐在一边，从春姑手里接过了茶，却忽然嗅到一股古怪的香气。
“怎么，不想辩解一番么？”白氏声音愈发低沉。
苏嬿婉轻轻站起身来：“夫人，妾身知错了。”
“错？你何错之有。处罚下人，不知轻重缓急，错在她，不在你。若是偏说你有错，你的错，便是太过软弱了。”
白氏忽然睁开眼睛，盯着苏嬿婉。
苏嬿婉心里一阵发慌，只觉自己仿佛没有听清白氏的话。
“我的确告诉你，教你在良卿面前不争不抢，自求多福。可是，我却没有告诉你，教你一味忍让，事事委屈自己。那贱人就是再受良卿宠爱，也不过是个侍妾…”
白氏用手帕轻轻拭了拭嘴角。“我问你，那贱人因何处罚那丫鬟呢？”
苏嬿婉只得如实道：“那丫鬟很是笨拙，风筝线缠到了柔姑娘的腿上，差点把她绊倒。”
“哪里调来的丫鬟？怎么这般粗笨。”
苏嬿婉接着说道：“是二夫人房里的丫鬟。我寻思着，应是二夫人怕外头的小丫头子们伺候柔姑娘不周到，特地把自己身边的丫鬟调了过去。”
白氏却半天不开口，只冷冷一笑。又问道：“二夫人最近都命你抄了什么经啊？”
苏嬿婉回答道：“一直抄的都是《地藏菩萨本愿经》。”
白氏的眼神里却忽地露出一丝冷光来，冷笑道：“哦，原是《地藏菩萨本愿经》。唉，也难为你了，大热天的，还要做这等劳累身子的事。”
“二夫人的话，不敢推辞。”
“二夫人的话不敢推辞，那我的话，你可就一定敢推辞了么？”
苏嬿婉抬头，只觉此时的白氏仿佛一头久困于笼的野兽，正双目通红地盯噬着自己单薄的身躯。
“放心。我这次叫你来，也没什么大事。只是前几日宫里的人说，莞妃娘娘思家心切，圣上垂怜，许娘娘在下月初一回家探望一回。当今圣上，虽以勤俭治国，不过，却也不能失了咱们凌家的脸面。”白氏捧起茶盏，轻吹道。
白氏口中的莞妃娘娘，正是二老爷已故的夫人的长女凌如暻，十三岁便入宫做了女史，后被加封为莞妃，深得当今圣上的宠爱。此次要回家探望一番，却也在苏嬿婉的意料之中。现如今凌良卿立了大功，凌家在皇上心中的分量，是日益比重的。
不过莞妃省亲，对于凌家而言，却仍是一等一的大事。白氏把这等要紧之事交于了苏嬿婉，反倒出乎苏嬿婉的意料之外。
见苏嬿婉半晌不搭言，白氏忍不住微微皱眉，问道：“怎么，难不成你果真要推辞吗？”
苏嬿婉连忙跪倒在地，说道：“夫人，妾身不敢推辞，只是娘娘省亲，家中所要新置办的东西，所需要的银两，妾身此刻，却只怕再也无权主张了。”
“这是说的哪里话，你是凌家的二少奶奶，你想怎么张罗，该怎么张罗，就只管去办。若有人胆敢不听你的，你只管与我说。我倒要看看，这凌府的下人是怎么势利眼，是怎么欺软怕硬的。”
苏嬿婉忽而抬起头来，“既有夫人做主，妾身明日便去清点账目。”
白氏点了点头，应声道：“这些天，家里的大小事情，没经由你的打点，不知有多少人背地里偷懒，浑水摸鱼，权当我看不见。你记住，凌家的管家大少奶奶，只能有你一个。任何人，都阻拦不住你。”