科举考试三年举行一次，参加考试的都是各地乡镇通过了乡试的举人。
所有考生奔赴京都参加考试，即为上京赶考。
百里棠在书房里埋头疾书着什么，脚步声传来，他没有在意，接着是敲门声传来。
“进来。”他这才腾出心思道。
推门而入的是林澈，百里棠却连抬头看他也没有，在林澈正欲行礼之前就说：“坐。”
林澈也不拖拉，径自坐在了红木椅上。
“太弟大人，关于这次科举考试最可能跻身前三甲的几个，我们已经全部查出来了。”林澈郑重地道。
百里棠闻言放下了手中的毛笔，抬起头来，望着林澈，聚精会神地问：“哪几个人？”
林澈起身走到百里棠面前，递上一个信封，道：“这是名单。”
百里棠接过空白的信封打开，里面果真躺着一张纸张轻薄的名单，展开名单，上面写着四个人的名字：陈家平、谢廖生、袁烨、郝墨。
百里棠眼睛微眯，沉吟道：“为什么是四个人？”
科举考试通常取前三甲参加殿试，殿试之后分出名次。
“因为这四人中，有一人未必能参加考试。”林澈解释道。
“为何？”
林澈露出微微惋惜的神情道：“这个郝墨身负才学，但是家境贫困，如今家中只有一个老母亲，老母亲也是年老体弱，这个郝墨怕是要放弃参加这次科举了。”
百里棠皱了皱眉，面色微凛，道：“那便施以援手，让他能够参加此次科举考试，施以援手时要不动身色，不要刻意隐瞒，更不要声张是东宫施以恩惠。”
“您的意思我懂了，您想将这些身负才学的人收为己用，但不想刻意拉拢，反倒让那些心高气傲的年轻人反感。”林澈坦然道。
百里棠听见他如此说，不免露出一丝苦笑，他如今的处境，就算是拉拢别人，别人怕也是会觉着触着了自己的霉头。
他日日参加早朝，早朝之上，像他第一日出现的那种壮观景象虽没再出现，大家都是或无视或排挤他，他成了众矢之的。
林澈见他那模样，以为他觉得此事难办，立马道：“你放心吧，此事我会好生安排，会让他对东宫心存感激之心。”
百里棠轻声道：“嗯，名单上的四个人一定要保证他们顺利参加科举考试，若有什么困难，可以给予一些帮助，但不要过火。”
“我明白了。”林澈道。
“墨儿啊……墨儿啊……”破旧被褥铺就的床榻上，一个头发花白的老人家伸着干枯的手在空中乱抓着，嘴里不停喊道。
一个男子从泥土堆砌的屋外冲了进来，怀里饱了大大小小的一堆树枝，冲到老人家身边温和地道：“娘，娘我这就给你熬粥，等着啊。”
那老人家满是褶子的脸皱到了一起，道：“哎呀熬什么粥啊，你当你娘我真的是老糊涂啊！”老人家牙齿稀疏，说话有些漏风。
“我没当您糊涂啊，可我要是再不给你熬点粥吃，你怕真的要饿糊涂了。”男子抱着柴火要去生火。
“你你你……你这个逆子，你真想气死你老娘啊！你还不上京城去考科举，你还在这耗什么啊！”老人见那男子不再理睬自己，心内焦急，想下床出去找他，却手脚不利索，从床上摔了下去。
男子听到动静冲了进来，忙扶起老人家皱眉道：“娘！你好好在床上躺着，这粥马上就好了！”
“你这个不孝子啊！你不去参加科举考试，是不是想气死我啊？你怎么就这么不开窍呢？”老人家歇斯底里地质问道。
“可……可我要是走了，谁来照顾你啊？”郝墨垂着头红着眼睛道。
老人家心生怜爱道：“娘自己会照顾好自己的，你放心吧，娘还要等你高中回来接娘去过好日子呢，娘可不想耽误了你。”
郝墨心里知道，母亲亲年事已高，留她一个人在家根本无法自理，此去京城，路途遥远，母亲怕是等不到自己回来了。
“请问这是郝墨家吗？”一个男子的声音传来。
郝墨与老母亲对视一眼，来到门外，眼前居然是一列官差，郝墨心生疑惑，问道：“几位大人这是？”
“你就是郝墨？”那官差问道。
“正是在下。”郝墨坦然作揖道。
“你家中是不是还有个老母亲？”官差接着问。
郝墨心中更加疑惑了，道：“在下家中的确还有一个体弱的老母亲，不知道几位官差大人这次来是所为何事？”
“快！带上你的老母亲到我们大人的府上，我们大人会安排好人照顾她，你就赶快上京赶考去吧！”官差大声道。
郝墨虽听明白了他的意思，却有点不敢相信自己的耳朵，问道：“您……您说什么？”
“墨儿！墨儿！”屋内的老人家虽年老体弱，耳朵却还好使，听见门外的对话，激动地大叫。
郝墨忙转身进了屋子，担忧问道：“娘，你怎么了？”
“快！快请几位官差大人进来！他们是不是说要带我去县令大人府上？那里有人照顾我？”老人家面露兴奋之色。
这时几个官差也来到了土屋门前，道：“是的老人家，我们县令大人爱民如子，知道郝墨为了照顾您无法参加科举考试，就找了我们过来接您。”
郝墨还是有点不敢相信，这对民间疾苦不闻不问的县令，竟会施舍自己如此大的恩惠。
“那还等什么？咱快走吧！”郝墨的母亲却是激动得恨不得立马飞进县令大人府邸。
就这样，他们来打了县令大人府上，大人对郝墨不仅热情而且客套，他不仅真的将郝墨的母亲安排住在府中，还找了人来照顾，还给郝墨准备了上京赶考的银两。
他留下郝墨在府中休息一晚，第二天便出发上京赶考。
郝墨终于相信了眼前发生的事，并对县令大人感恩戴德。
是夜。
半梦半醒之，郝墨似乎听见了两个人的对话。
一个清朗的声音道：“事情都办好了吗？”
县令大人谄媚的声音传来：“办好了，您就放心吧。”
“好，千万不要让旁人知道这些都是太弟大人安排的，太弟大人只是希望这些栋梁之才能够为国所用，照顾好郝墨的老母亲，太弟大人重重有赏，否则唯你是问。”
县令大人诚惶诚恐地道：“小人……小人知道了。”
意识不是特别清明的郝墨心中疑惑：太弟大人是谁？