幺娘跟着洗衣服的大婶，有时会接花月坊洗衣服的活计。这些衣服华丽，是最要小心的。需先在水里浸浸，将皂角在手里打出了汁，再揉到衣服上，不像其他的衣服可以用棒槌捶打。
幺娘不免好奇花月坊是做什么的，那里的姑娘怎么会这么金贵？幺娘洗好了衣服送到花月坊，便不由自主留神看着那些姑娘，有唱歌的，有跳舞的，有奏乐的。看得久了，幺娘对跳舞独有慧根，便随着跳，也有模有样的。偶尔被花月坊的几个舞娘看到，都赞幺娘天分高。幺娘暗暗存着心思，如果真能把舞跳好，那可比洗衣服有前途多了。
这天她又给花月坊送衣服的时候，听说何大人的府上要选几名舞姬，还找了花月坊里跳舞最好的几个姑娘去“指点”了一二。其中一个和幺娘熟识，便打趣道：“你不妨也去试试。何府那几个笨手笨脚，还不及你呢。”
说者无心，幺娘却不由心里动了一动，这算不算一个鲤鱼跳龙门的机会？何大人是什么人物她不知晓，可王公贵胄、官宦士绅，家里豢养几个舞姬、歌姬是再平常不过的。到了那样的人家，以后的日子是不是就不用这么辛苦？
小桃见过祁公子后蔫了几天，渐渐地回了神。尽管自己那念念不忘的心情如今看来是那么可笑，但生活还是要继续的。她的伤心，她的难过，只能揉碎了再黏成一团，放在心底，在没人的时候拿出来独自咀嚼。祁公子当初又疾又快地救她，祁公子牵起她的手给她银子，祁公子眼底的笑意，在夜深人静的时候，都是能让她甜甜一笑的蜜糖。
日子又在闲云流水中过了半月，幺娘这天上午就收了工回来找小桃，半天不说话，只拉着小桃的手抿唇笑。
“什么事开心成这样？”小桃瞪大了眼睛。幺娘和小桃不同，小桃一点小事都会叽叽喳喳，幺娘却是腼腆，很多事不形于色。乐成这样，那是真有大好事了。
幺娘笑吟吟说道：“何府同意收我做舞姬了。”
“舞姬？你？”小桃惊讶的嘴巴里能塞进一个桃子，“你怎么不声不响谋到这个差事的？”
“现在说也不晚嘛。”幺娘拍了小桃脑袋一下，“何府要几个舞姬，管事的四处托人找，我便托了花月坊里的绿萝帮我去说合说合，管事的让我试着跳了一段，没想到真成了。”幺娘眯着眼笑道，“去了何府，就不用再担心吃饱穿暖了。”
小桃一惊：“你要去何府？那我怎么办？”
幺娘捏了捏小桃的手：“我怎么会不管你。绿萝也荐了你，说你天赋好，只是没跳过。我说你不去我也不去。管事的最后答应，让你随我去试半个月。要是行，就正式收下来。”
小桃呆住了：“我？你让我撑筏子卖酒还差不多，跳舞我哪里会？”
“谁也不是天生就会。我以前还只会讨饭呢。”幺娘看着小桃，“我很想去，也不想和你分开。”
“可是……”小桃想了想，憋红了脸说道，“去了何府，是不是就出不来了？是不是除了何府的人别人都见不到了？”这是她最担心的。
幺娘歪着头想了一会儿，深深看着小桃说道：“听说做何府的舞姬，会在何府宴会大请宾客的时候表演，或者何大人去赴宴，也会带着撑门面。这些场合的人，都是非富即贵的。小桃，祁公子是富贵子弟，如果你想遇到他，待在酒坊是很难的。”
小桃的脸红彤彤的：“我没有——”她此刻才发现，她的心思，幺娘都懂，只是一直没有说破。也许，从她执意要来金陵，从她向赵公子打听祁公子，幺娘便什么都知道了？小桃更臊得慌。
“小桃，”幺娘拉起了小桃的手，“你卖一辈子酒，我洗一辈子衣服，再找个杀猪的或者挑水的嫁了，这样的一生，你愿意吗？”
小桃没有吭声，在云湾村的时候，她以为她的人生就是幺娘说的那个样子，撑一辈子筏子，再找个挑水的嫁了。可是，遇到了祁公子，她好像就不甘心那么过一辈子了。
幺娘的声音很平，却字字扎进了小桃的心里：“如果你坐在这里等，什么也等不到。为什么不想想办法离他近一点？”
幺娘的话，像平地惊雷一样，把小桃打懵了。过了好久，小桃点点头答应了。她不想和幺娘分开，也想试试，如果不坐着等，生活会有怎样的改变？
何大人是何许人？小桃进府三天了也没弄明白。她这回是真的开了眼，什么叫亭台楼阁，水榭琼宇。假山、碧水、小桥、亭子、楼阁，宛如仙境一样绕来绕去。和幺娘从后院西处角门进入何府后，便被侍婢带着绕过了三处小桥，一处假山，走了两个抄手回廊，绕过一处烟霞阁，转来转去，最后到了一处独立的院落，上面写着四个字，小桃也不认识。侍婢告诉她们这里叫做“清音出岫”。好拗口，小桃记了好几次才记住。
“何府可真大。”小桃边走边忍不住叹出了声。幺娘捏了她一把，示意她别出声。
侍婢微微笑道：“这可不是何府。何大人的府邸在朱雀大街。这里只是别院，何大人很少来。公子和小姐嫌府里闷，倒是常住这里。别院住的是府里的优伶、乐姬、舞姬。你们平日里不要四处乱逛。仔细冲撞了公子小姐。”
小桃连连点头，眼睛都不够用了，这么多新奇的花草树木，亭台楼阁，还只是个别院？真是大户人家。
小桃和幺娘，还有另外两个舞姬住在一个房间。忐忑不安地过了一夜，第二天一早，便有教习的舞娘来教舞姬们学舞。
小桃终于明白，人的天赋真是不同的。幺娘天生就像是个游走的燕子般，动作轻盈，身形婉转。舞娘教一遍，幺娘就能跳得很好，还能举一反三。而自己，就真是个撑筏子的命。怎么扭，手脚也协调不到一处。
管事的皱着眉头看了一会儿，摇了摇头走了。
一连几天，小桃连最简单的滑步、甩肩、回眸，都学得磕磕绊绊，更别提那些有难度的了。而幺娘没几天已经成了新招募这批舞姬中的翘楚，后来索性被调拨到“瑶台阁”单独训练。瑶台阁是何府别院近几年来不断筛选后留下的舞姬，个个都是长袖善舞。幺娘是这拨新人里唯一一个被选到那里的。住的地方也换成了单独的一间。
幺娘担心小桃，舞娘教完后又拉着小桃没日没夜地教，小桃愁眉苦脸地说道：“我看你是白费力气。我这个笨样子，哪是学这个的料。”
幺娘也不明白，聪明伶俐的小桃，怎么就教不会。想了半天，才说道：“我觉得你不是笨，是没用心。过两天是何大人的寿辰，何府里会摆寿宴。到时也会有别的府的舞姬来献舞，我会求管事的带着你去看看。你看人家跳得好，自然就愿意学了。”幺娘这几天正在和瑶台阁的舞姬一起排一出“绿腰舞”，准备在何大人寿宴上表演。
“那太好了。”小桃喜上眉梢，有热闹看就能让她一蹦三尺高。管它有没有舞姬呢！
何大人的寿辰很快便到了。天黑漆漆的，刚敲过四更，小桃和幺娘已经坐在了马车上，马车向朱雀大街的何府疾驰而去。小桃揉着惺忪的眼睛，窝在幺娘的怀里贪睡着。别院驶向何府的马车浩浩荡荡，前后有十几辆。不止舞姬，还有歌姬、优伶、乐姬大大小小四五十人，并着乐器道具家伙事，昨晚就装好车，今天一早出发。
以小桃在舞姬里的资质，是绝没有机会来这种场合的。好在幺娘现在能和管事的说上话，好话说了一箩筐，管事的便让小桃做个粗使的丫头跟了来，帮着端茶倒水，递个衣服打个下手。
小桃并不在乎做什么，马车一到了何府，便立即机灵起来。何府的戒备更加森严，马车停在了何府的后门。歌姬舞姬下车后，从后门绕过角楼，被统一安排到一座阁楼上休息整顿。等宴会开始后，再被带到舞台后面西侧的阁楼，准备依次表演。小桃便不停跑前跑后，帮着整顿收拾，不亦乐乎。
中午，寿宴在何府后院正式开始。舞台坐南朝北，有三层阁楼那么高。而北面、东西两侧都是二层阁楼，有各个厢房，坐着各位前来贺寿的大人及家眷，在交杯换盏中欣赏着各色表演。
小桃在舞台后面的阁楼，看不到全景，只能偶尔看到舞姬排成各种队形，长袖翻飞，幺娘说得没错，这么看起来，是非常美。但自己这辈子，怕是没那个造化跳得这么好看。小桃正胡思乱想着，被一双大手猛地一拍：“快把这个给幺娘送去。”小桃一看，是一个托盘那么大小的莲花，应该是幺娘她们那个“绿腰舞”的道具。小桃赶忙捧着跑下阁楼，一路小跑到舞台后面，递了过去。
下一个舞就是绿腰，小桃绕了个弯，转到舞台的西侧，又往北走了两个廊子，准备找个能看到舞台全景的地方猫着。别人的可以不看，幺娘的舞一定要看。小桃刚挪到下一个柱子旁，冷不防和经过的一个人撞了个趔趄，小桃吓得一哆嗦，抬起头看了看来人，眼睛瞪大了：“是你？”
那人挠了挠头，恍然笑道：“你怎么在这？你不是卖酒的吗？”他对小桃也还有些印象。
小桃顾不得回答，忙紧张地问道：“祁公子呢？他也来了吗？”
男子点头：“来了，我家公子同何大人、何公子都是熟识，自然要来的。”说罢指着东侧的阁楼道，“喏，就在那里，穿白色袍子那个。”
小桃使劲揉了揉眼睛，距离有些远，她看不太真切。但是既然他说在，那就一定在。小桃的心跳得好快，没来由地脸就绯红了。她不好意思地笑了笑说道：“对了，见了你两次，还不知道你叫什么。我叫小桃，现在何府做事。”
男子也笑了：“我叫云笙，是公子的书童。”顿了下说着，“我现在得赶紧去马车上给公子取个物件，待会回来再同你聊。”说完急匆匆地向后走了。
小桃站在原地，仍然看着楼阁上祁公子的方向。哪怕只是个隐隐约约的身影，都让她目不转睛。是不是心里记挂一个人，就算隔着再多的人、再多的物，他的方向都能像磁针石一样吸着自己的心转过去？
小桃拍了拍自己的脸，转头看向舞台。绿腰舞开始了。从舞台正中缓缓向上升着一个物件，小桃仔细端详，可不就是自己刚才送去的那个盘子大小的莲花座吗？这时琵琶声急，忽地从上空飘下来一个人，一身水绿的幺娘飘然而至，落在了莲花盘上。周围顿时静了下来，所有人都屏住了呼吸。直到幺娘稳稳落下，在莲花上一个回眸亮相，四周猛地一阵叫好。
琵琶朱弦变缓，幺娘在莲花上长袖舒卷，一会儿单脚独立，一会儿引身悬空，招来叫好连连。小桃都顾不得拍巴掌，眼珠完全被幺娘的舞姿吸引了过去。幺娘美得都不像凡人。小桃正看着入痴，忽然背后传来两声轻轻的咳嗽。小桃一愣，转头过去，一位衣着艳丽的女子正冲着她微微笑，身边的侍婢小桃熟悉，是何府别院的小春。
小春看着愣愣的小桃，说道：“小桃，这是二小姐。”
小桃听说何大人有两位千金也住在别院，却是从未见过。手忙脚乱地屈膝做了个礼，二小姐一抬手，声音很爽利：“过来。”
小桃小心翼翼走过去，二小姐问着她：“刚才那个书童你认识？”
云笙？小桃轻轻点头，小春走到小桃身边，将手里的一块丝帕递给小桃：“待会你把这个给那个书童，让他交给公子。不用说是谁给的，他见了就知道。”
二小姐深看了小桃一眼，唇际翘起，转身离开。
小桃第一次见何家的小姐，却是这么猝不及防。小桃仔细看了看手里的丝帕，上面是一簇兰花，这是什么意思？交给祁公子做什么？她有些纳闷。
过了半晌，云笙也没有过来找她。小桃手里攥着那块烫手的丝帕，这要是没交出去，回去怎么向二小姐交代？再抬头看看楼上那个白色袍子的修长身影。也罢，小桃咬咬牙，冲着东侧阁楼的二层走去。
小桃刚走到东侧阁楼，门口的守卫便拦住了她：“阁楼上的都是贵宾，你是哪处的？”
小桃垂下眉眼答着：“我是遵了二小姐的吩咐来的。”
守卫仍然不放行：“大人有令，任何人不许上去。你要找谁，我可以通传，让他下来。”
小桃这才明白为什么那个二小姐巴巴的让她送东西，原来这楼不准上去。她们看小桃和云笙说话，便以为她和云笙熟悉就让她跑这趟差。
小桃只好答着：“我找祁公子的书童云笙，有东西给他。”
其中一个守卫上了楼，不多时，云笙随着下来，看到小桃，笑了起来：“我还没来得及找你呢，你这么急？”
小桃把帕子塞给云笙，撇嘴道：“我才不是专门找你说话的。有人托我把这个交给你，再交给祁公子。”
“谁？”云笙把帕子收进袖子，问道。
“她说祁公子看了就知道。”小桃凑到云笙跟前，低声问道，“这帕子有什么特别？送这个给祁公子做什么？”
云笙微微一笑：“我们的本分是传东西。切记少打听。”
小桃吐吐舌头笑了，问着：“祁公子到底是做什么的？”
云笙说道：“我家公子是太子侍读，自然炙手可热。”看小桃懵懂的表情，又解释道，“太子侍读，陪着太子读书。” 太子侍读虽然没有正式的官职品阶，但太子是未来的皇帝，作为陪太子读书的人，自然在太子登基后前途无量。
“哦。”小桃应了一声。太子身边的人，那就算皇亲国戚了吧？
云笙嘿嘿笑着：“端午那天见了你之后，公子回去还问我记不记得什么时候见过你。”
“真的？”这个消息来得太兴奋，小桃的眼睛猛地亮了。
“当然是真的。”云笙说道，“不过我不记得以前见过你。公子还说你挺有意思的。”
这句话让小桃的心里像灌了蜜似的，忍不住整个脸都鲜活了起来，眉眼弯弯地问道：“祁公子还说什么了？”
云笙挠挠头：“别的就没说了。”顿了下说道，“我得赶紧回去服侍公子了。下次再聊。”说完匆匆进了阁楼。
小桃的心仿佛一瞬间就蹦到了云端，忽悠悠地颤了起来。开心，太开心了。祁公子还打听她了。要不是周围人多，小桃简直想撒个欢儿蹦起来。
这时从后廊走来一行人，是跳绿腰舞的几个舞姬。中间一个正是一身水绿的幺娘。小桃刚想开口喊幺娘，又想起这里是何府不能大喊大叫。只好掩着自己的嘴巴，看着幺娘几个进了祁公子所在的东侧阁楼。她们进去做什么？小桃有些疑惑，却也无暇猜想。只是喜滋滋地蹦回舞台后的阁楼。
过了半晌，幺娘和那几个舞姬回来了。其他的舞姬还好，幺娘的脸刷白，没有一丝血色。小桃跑过去拉着幺娘：“我看到你进了东侧阁楼。怎么了？你脸色好难看。”
幺娘紧紧攥住了小桃的手，低声说道：“我见到他了。”
“他？谁？”小桃摸不着头脑。
“你还记得送我们鞋的李公子吗？”幺娘问道。
小桃点点头，她当然记得了，那个一身贵气的李公子。
“刚才就是他召见我们的。原来他是当朝的六皇子。”幺娘的目光飘得很远，声音低得几乎听不到，“没想到他的身份这么尊贵，我这么费尽周折……”
“六皇子？”小桃打断幺娘，嘴张得老大，皇子！在义庄遇到皇子！小桃捏了捏自己，不是做梦，“你确定是李公子？没认错？”
幺娘摇头：“不会错的，李公子有一只眼睛是双瞳。这样的人怎么会认错？”
双瞳？小桃不记得了，她只记得李公子的相貌英俊伟岸，是有点特别，但她没注意是哪里特别。还是幺娘看得仔细。
幺娘她们今天再没有舞蹈要表演了，小桃便帮着将东西收拾归整好，准备回别院。正忙着，一个侍婢过来对小桃说道：“外面有人找你。”
阁楼下是几株柳树，两个男子站在树下，丝丝缕缕的柳条仿似也多情，在微风里摆着，其中一位长身玉立，绿柳拂面，温润清凉。小桃的心“怦”扯了上来，几乎要蹦出来。祁公子，在树下等着她？！
小桃的头有些眩晕，情不自禁抬手将耳边碎发抿了抿，脚步都放轻了，低头看了看自己的装束，好在何大人寿辰，给下人的衣服都是统一的粉衫蓝裙，比之前的补丁衣服好多了。小桃定定神，两只脚几乎倒不过来似的，不知道怎么挪到了祁公子身边，声音有些扭捏：“祁公子，找我吗？”话没说完，脸已经绯红。祁公子临风而立的样子太好看，让她睁不开眼。
“是。”祁公子的声音温温，话音刚落，云笙已经走上前一步，将袖中的丝帕塞到小桃手里，“我家公子说不能收这个。”
丝帕顿时变得烫手，小桃猛地抬头，有些可怜兮兮地看着祁公子，声音慌乱：“这不是我的，这是——”
没有等小桃说完，祁公子轻轻抬手：“我知道。烦劳姑娘转达丝帕的主人，她的心意，正修心领。但东西是断不能收的，免得污了大家小姐的声名。”
祁公子的话文绉绉，小桃也不是太懂。但脸红得更厉害了，几乎要滴出血，好像祁公子拒绝的是自己似的。小桃的手脚不知怎么放，这帕子要是还给二小姐，会不会骂死她？看向祁公子的眼神更加无助。
祁公子似乎看透了小桃的心思，眼底浮上笑意，整个脸庞因着这丝笑更加俊朗得摄人心魄：“你只告诉二小姐，过几日，正修自会亲自登门拜谢。你不用担心她会责怪。”
小桃听到这话心里定了定，看着祁公子的眼睛神魂都游离，讷讷地问道：“祁正修，真的是你的名字吗？”
祁公子微微笑着点点头。
小桃的心剧烈地跳着，片刻后终于鼓足了全身的勇气定定看着祁公子道：“我叫叶小桃。”
祁公子颔首而笑：“好。我记住了。你是何府的——”
小桃轻轻吐出了两个字：“舞姬。”
“哦？”祁公子略一抬眉，眼里多了一丝赞赏，“想必你的舞姿应当不输今日的绿腰。”
小桃的心更加跳突，自己这么轻贱而卑微，但是每次在祁公子的脸上都看不到一丝嘲讽和不屑的神色，只有让人满身心暖意的平和和鼓励。
祁公子从袖中取出几粒碎银递给小桃，微微躬身揖了一揖：“辛苦小桃姑娘。”说罢向后退了两步，转身离去。
小桃袖里揣着丝帕，心里揣着心思，魂不守舍地和幺娘她们回到了别院。刚把马车上的东西帮着搬进了别院，已经有侍婢来传二小姐请她过去。小桃摸了摸袖子里的丝帕，脚步重了起来。
在侍婢的带领下，小桃第一次到了二小姐的闺房。屋里罗帐重维，珠帘漫卷，极是奢华。小桃没敢怎么仔细打量，向二小姐行了礼。二小姐扬着下巴问道：“丝帕送出去了吧？”
“送出去了。”小桃的头低着，“不过——祁公子又给送了回来。”小桃把袖里的丝帕双手捧到了二小姐面前。
“什么？”二小姐的声音顿时像冰锋一般厉色，一把把丝帕扯了过来，紧紧盯着小桃，“谁送回来的？”
二小姐的表情有几分狠戾，一脸意外。小桃极力保持着声音平稳说道：“祁公子亲自送回来的。说心意他领了，但东西不能收，怕污了小姐的声名——”
小桃还没有说完，二小姐已经盛怒，厉声喝道：“好了！”咬牙低声道，“滚出去！”
小桃一愣，她的话还没说完呢。但二小姐已经快将手里的丝帕扯了，小桃有些胆怯，低着头退了出去。刚出去，就听得屋里一阵把东西砸到地上的叮铃咣当的动静。
小桃拍了拍胸口，二小姐看着如花似玉的人，脾气可真大。小桃顺着来时的路回去，刚转过两个莲池，从假山旁走出来一个侍婢，脸上没什么表情：“你是小桃？”
小桃点点头：“你是哪处的？”
那侍婢依旧没有什么表情：“随我到大小姐那里一趟。小姐有事吩咐。”小桃愣了，大小姐？小桃心里忐忑，随着那侍婢走去。
虽然同是何家小姐，两人住的地方却相距甚远。小桃跟着侍婢走了一炷香的工夫，绕了几条回廊小径，才到了别院东侧向北伸出去的一处院落里。院子很幽静，满眼的竹林，在竹林中穿行了半晌，才到了大小姐的房间。
与二小姐的奢华不同，大小姐的房间简单素洁，临窗的香案上燃着一个小巧精致的青瓷香炉，袅袅上着青烟。香案旁的柜中，摆着许多书。再向后便是卧房了。小桃立在门口等了片刻，卧房的门开了，走出来两人，前面的一位梳着飞仙髻，身着浅藕色的襦裙，袅娜中带着一丝出尘的味道。与二小姐的明艳不同，这位是淡雅的，想来就是大小姐了，后面的一位年纪稍长些，一脸的精明干练。
大小姐看到小桃，愣了一下，回眸看向身后年长的妇人道：“芸娘，我说过不必叫她来，你又自作主张了。”
被叫做芸娘的妇人躬了躬身子说道：“小姐，也要知己知彼，才能心里有数。”
小桃听不懂她们打的什么哑谜，赶紧伏身给大小姐行了礼。芸娘走到小桃身边直截了当地问道：“你今天是不是帮二小姐送了一条帕子？”
小桃点点头。府里的消息传得真快，自己的一点动静背后被多少双眼睛盯着呢。想到这里，小桃忽然出了一脊背冷汗。
“祁公子收了吗？”芸娘继续追问。
小桃摇了摇头，她理不清这其中的关系，也不敢乱说。
“为什么？”芸娘的声音有种紧迫的催促，小桃被她催得脑子一片空白，半晌不知道该怎么答。
“好了。”大小姐忽然开口，“别再问了。没有收下就好了，打听那些无关紧要的做什么。”
芸娘叹了口气说道：“这怎么是无关紧要呢？二小姐仗着自己是嫡出，处处要压制着小姐。如今这婚嫁的事，本已经是说定了，偏偏她又要插一杠子。也太霸道了些。”
大小姐淡淡摇摇头：“她要喜欢，就让给她。”
“我的大小姐哟，”芸娘一副恨铁不成钢的样子，“这是终身大事，不比别的，怎么能让呢。”
“不过是个太子侍读，狐假虎威的角色，未见得有多少真才实学。”大小姐的神情很漠然，轻轻摇着手里的罗扇。
小桃虽然不懂什么叫狐假虎威，但太子侍读，那就是说祁公子了吧？再看大小姐的表情，似乎是瞧不上祁公子的意味。小桃也不知道哪来的勇气，愣头愣脑来了句：“祁公子是好人。”
如果时光可以穿梭，小桃知道以后发生的事，又或者当时的她，脑子可以稍微转一转弯，也许她不会说出那句话，可她说了。
她的话一出口，芸娘和大小姐都看向了她。芸娘嗔了她一句：“这孩子。”大小姐倒是很好奇：“你和祁公子很熟悉？”
小桃咬了咬唇，没有吭声。大小姐吩咐芸娘和其他的侍婢出去，屋里只剩下了大小姐和小桃。小桃没那么紧张了，大小姐和二小姐不同，没有那么大的压迫感，更亲切随意一些。
大小姐示意小桃在凳子上坐下，大小姐斜倚在一旁的榻上，看着小桃淡淡笑道：“你是新来的？”
小桃点头：“只来了几天。”
“你认识祁正修吗？为什么说他是好人？”大小姐看向了窗外，“身在官场，又能干净到哪去？”
后面的话小桃不爱听了，也顾不得主仆身份，急急辩解着：“祁公子真的是好人。”噼里啪啦地把在云湾村的经历说了一通，“我和他不认识，他知道我娘卧病在床，就给了我一锭银子，怎么不是好人呢？”
大小姐没置可否，半晌只说道：“那是因为你的心太干净了。”说完笑笑，又问道，“你多大了？”
小桃说道：“下个月生辰过了，就十五了。”
“十五？那是大日子。”大小姐又问了些她的情况，小桃觉得大小姐很容易亲近，也就胸无城府实话实说了。越说越停不下来，索性就连下午送帕子的事也一股脑地倒了出去。
“祁公子说过两天会来？”大小姐微微蹙眉。
“是啊，”小桃点头，“祁公子说来，一定会来的。他说话算话。”
大小姐抿唇笑了：“你很有意思。”小桃的脸红了，祁公子说她有意思，大小姐说她有意思，但她真不知道自己有意思在哪里。
从大小姐房里出来，小桃迫不及待地去找幺娘。幺娘的住处如今是单独一间，小桃进去的时候，幺娘正在烛火下愣神，手里攥着一只玉瓶。小桃跑过去一拍幺娘：“想什么呢？”
幺娘吓了一跳，回过神来，匆忙把玉瓶塞进袖子，勉强挤出个笑：“跑哪去了？刚才去找你，她们说你被二小姐找去了？”
小桃大大咧咧往凳子上一坐，手托着腮道：“不止二小姐，大小姐还找我了呢。”说着把事情前后讲了一遍，“我都被搞糊涂了，她们在唱什么大戏？”
幺娘笑了：“这你都听不懂？祁公子准备娶何家的一位小姐，可能原本说的是大小姐，但现在二小姐也想嫁给祁公子，之前不知道做过什么手脚，反正今天托你给祁公子送丝帕表心意，但祁公子拒绝了。大小姐着急了，就找你去问情况。”
“祁公子要娶何家的小姐？是成亲吗？”小桃的心忽然扯疼起来。她刚才在大小姐那里脑子懵懵的，没有听明白这其中的丝丝缕缕。如今听到幺娘的话，只觉得心像被插进去了一根针，好疼。
幺娘点点头，叹了口气：“这些大户人家的公子，哪个不娶亲呢？祁公子，李公子，那位你救过的赵公子，只怕都娶了亲。”
“李公子也娶亲了？”小桃想起今天幺娘还见过李公子。
“他是当今六皇子，早在几年前，就娶了大司徒的女儿周娥皇为正妻，六皇子擅填词，皇子妃擅音律，坊间不知道传着多少他们恩爱的故事。只是我不知道，竟然是他。”幺娘的笑有些苍凉，捏了捏小桃的手，“这与我们有什么关系？我们的身份，能做侍婢就是天大的福分了。”
小桃不吭声了，幺娘的话像一阵寒冬的风彻底将她吹醒了。是啊，今天才得知祁公子是太子身边的人，李公子是当今的六皇子，那个赵公子与他们相熟，还指不定又是多么尊贵。个个身世显赫，能遇到已经是几世的福分，多看一眼，多想一会儿，仅此而已，还能怎样？如幺娘说的，就是做侍婢，都不见得够资格。小桃也闷闷的。和幺娘相对坐着，手都一样的冰凉。
“你说，他会娶大小姐，还是二小姐？”小桃的心又疼起来，不过如果是这两位小姐，小桃宁肯是大小姐，起码看着和气些。
小桃的稚气、调皮，聒噪，在知道祁公子要定亲的一刹，似乎就藏了起来。她比原来沉默了，心思也多了。练舞却开始拼命了。祁公子那天对她微微一笑，说她的舞姿必然不输绿腰。天知道她的手脚是多笨拙。她害怕，万一有一天祁公子真的要看她跳舞，她不要丢脸。尽管，她知道那一天很渺茫。
一个女人的成熟，是不是就从一个男人让她心疼开始的？
小桃玩命似地开始练舞，十五的年纪，学舞虽不算晚，却有些艰难，双腿劈开撕拉的疼痛，腰身上下弯折的窒息，天赋的匮乏，都让小桃觉得像在炼狱一般。但她没有理由，也没有机会不好好练。半个月后，何府遣了几个不中用的舞姬，幺娘的恳求，再加上小桃进步的迅速，终于让管事的勉为其难将她留下了。
过了几天，到了“十斋日”，二小姐照例去城郊的安济寺上香。大小姐却没有像往常一样同去，而是留在别院。
祁正修在这天到了何府别院，何公子在前院的清晏堂设宴招待。小桃知道消息后，立马扔下手里的活儿，立在了通往清晏堂路边一棵粗大的柳树旁，来回张望了许久，才终于见到瑶台阁的琴师季叔抱着一把琵琶走了过来。小桃忙跑过去：“季叔，你做什么去？”
季叔被窜出来的小桃吓了一跳，待看清楚后说道：“这孩子，还不稳重些。方才有侍婢过来通传，说大小姐要用琵琶，我去送。”
小桃扯着季叔的胳膊笑道：“我去替你送嘛。”看季叔犹豫，又赶紧说道，“保证不出差错。送个琵琶，多简单的事，不就是进了门……”
“好好好。”季叔知道小桃是个话多的，怕耽搁了时间，便把琵琶递给小桃，嘱咐道，“先打听谁是芸娘，去找芸娘就是……”
“我认识芸娘。”小桃头也不回，一路向侍婢打听着清晏堂的位置，一边小跑过去。
清晏堂很大，小桃抱着琵琶在后门探头探脑，芸娘正守在门边，看小桃进来，赶紧说道：“这边，快点。”
小桃跟着芸娘走到了清晏堂西侧的一处珠帘后面，大小姐正坐在那里。小桃把琵琶递给大小姐，透过珠帘偷眼看了看，清晏堂里大约有四五位公子，分案而坐，坐在正首的应该是何公子，而祁正修坐在东侧的第一个。祁正修今天穿了一件霜白色的袍子，更加俊朗。其余的公子，小桃并不认识。
大小姐调了调琵琶的弦，何公子说道：“那就由舍妹献丑了。”何公子话音刚落，大小姐的琵琶已经如珠落玉盘，嘈嘈切切错杂开弹。小桃虽不懂音律，但也觉得好听悦耳。
小桃偷偷从珠帘一侧看着祁正修，他手握着一只玉杯来回旋着，脸上的表情很专注，眉间眼底都是深深的笑意，那笑仿佛是从心底发出的赞赏。而大小姐在弹奏之间，也不由抬眸看上祁正修，四目相碰，祁正修手里的玉杯顿了一下，眸中的笑意更深，还透着一丝温温的柔和，那柔和，好像春风拂过湖面的涟漪，撩拨得人心里痒痒的。小桃看着不觉就脸红了，转眸看向大小姐，大小姐的脸颊也变得绯红，垂下了眸子，手里的琵琶弦也似乎微微颤了一下。
小桃纵然不懂，也似乎明白了什么，看着祁正修和大小姐眉目之间，不由心扯得微微疼痛起来。
琵琶一曲终了，还有余音绕梁。外间的公子早已赞叹不已。大小姐将琵琶交给小桃，转身从清晏堂的后门走了。小桃抱着琵琶，不知道怎么挪着步子回到的后院。
晚上幺娘过来找小桃时，看小桃坐在廊子上发呆，便也坐了过去：“怎么坐在风口上发愣？”看小桃不吭声又道，“祁公子今天来了，我看到你去送琵琶，可和祁公子说上了话？”
小桃无力地摇了摇头，幺娘顿了顿说道：“大小姐真是有心。听说大小姐弹的那首曲子，是祁公子新创制的词牌调《双燕舞》。”
“啊？”小桃一惊。填词她听说过，但创制词牌调，那很难吧？祁公子还有这个才华，“你怎么知道？”
“坊间有流传出来的调式。我们瑶台阁还准备和着《双燕舞》的曲调，编一支新舞，我当然听出来了。”幺娘叹口气道，“大小姐弹了《双燕舞》，隔着帘子，祁公子也明白大小姐的心意了。”
小桃沉默了。难怪祁公子目光柔和，眼神沉迷。他们有自己的语言。而这种语言不是用嘴。小桃苦笑道：“我看都看不懂。” 而大小姐是什么时候摒除了对祁公子的偏见，转而弹拨《双燕舞》迎合祁公子，小桃更是不明白。
小桃以前只觉得达官显贵们住的地方，和自己是两个世界，如今才明白，他们说话，做事，和自己都是两个世界。而且这两个世界的鸿沟是那么深，她跨越不了。
幺娘也有些失神，半晌，才淡淡说道：“看不懂不要紧。努力走进他们的那个框框，渐渐地，就会懂。”
走进去？怎么走？小桃很茫然。手指在廊子上划着：“那祁公子会和大小姐成亲了？”
幺娘抚了抚小桃的肩：“谁知道呢，夜风起了，回去吧。”
小桃一夜没有安眠，第二天一早起来还在发呆，忽然门被人一把推开，小桃还没回过神，一个粉色的身影已经站在她面前，一巴掌挥了过来，打得小桃耳朵嗡嗡响：“贱婢！”
小桃捂着脸莫名其妙，却无法反抗，只好忍痛问道：“二小姐，不知道发生了什么？”
“发生了什么？何之棠给了你什么好处？你要帮着她害我？”二小姐脸色铁青，手指都在哆嗦，“你明明知道祁正修过两天要来，在我那里憋着不说，却一股脑地告诉何之棠？故意趁我去礼佛的时机让他们暗通款曲，谁给你这么大的胆子？一个大家小姐，毫不顾忌待字闺中的身份，在一群公子面前弹琵琶献媚，她不臊得慌吗？！”
小桃这才明白，二小姐是为了没见到祁公子而生气。可那天她根本没来得及说，二小姐就让自己滚了，刚鼓足了劲儿说了句：“二小姐，那天，我本来要说的——”
二小姐越说越气，由不得小桃辩驳，便吩咐侍婢：“把她关到西苑。饿她个三五天，何家还轮不到一个卑贱的舞姬作威作福，更轮不到一个贱妾的女儿耀武扬威。”
一个年长的侍婢低声说了句：“兰小姐——”
二小姐柳眉倒竖：“我偏要说，什么样的娘生什么样的女儿，贱坯子生出来的也是偷偷摸摸、专会装模作样的种。”
说着几个壮硕些的侍婢过来，架起小桃的胳膊向外拖去。晕头晕脑的小桃这才反应过来，但她不知道怎么讨饶，半天只憋出句：“二小姐，下次不会了……”
二小姐冷冷笑道：“还有下次？”更加毫不留情地一抬手，侍婢们拖着小桃向外走去。
西苑是位于别院西侧的一处荒弃的院子，门口站着几个护院把守。侍婢和护院交代了几句，其中两个护院把小桃拖进了西苑，走了几十步，到了几间房子门口，进去后顺着台阶又走到了地下。这里和监牢似的，见不得阳光，黑漆漆的，只有墙壁上点着几盏油灯。那几个护院把小桃随便扔在了地上便出去了。
又惊又怕的小桃过了好久才缓过气，爬到了一个墙角斜靠着。这是何府的地牢？小桃头一次在这种地方，除了惊恐，就是惊恐。地上除了爬着的各种虫子老鼠，还有几块骨头，小桃不敢去想那是畜生的还是人的骨头。
小桃分不清过了多久。只觉得肚子饿了，咕咕叫了，饿过劲了，头晕了，渴了，嗓子要冒烟……渐渐地，小桃晕了过去。
梦好像特别长，梦里是儒雅清俊的祁公子，只是他不说话，就那么笑着，小桃喊着祁公子，那身影却渐渐地飘远了。急得小桃什么也不顾地追过去，却一个激灵醒来了。
小桃睁开眼，映入眼帘的是幺娘哭得像核桃的眼睛，欣喜若狂地抓着她的手不住问着：“哪里难受？饿吗？”小桃想回答，却使不上劲来说话。只是打量着四周，这不是她的房间。很大的雕花木床，金色帘钩上卷着茜色的纱幔，身上的被子也是柔软的锦缎。
床外是嵌着云纹贝片的桌椅、香案，小桃张了张嘴，嘶哑着说了句：“这是哪？”
幺娘抹了把泪：“这是大小姐院里的厢房。你都晕了两天，可吓死我了。”幺娘站起身向外走去，“我这就去禀告大小姐你醒了。”
不多时，幺娘回来，身后跟着一个捧着食盒的侍婢，小桃虽然饿了许久，恨不得吃下一头牛，但全身乏软，半晌也只吃了一碗碧绿粳米粥，并两块胭脂酥糕。吃完才恢复了些力气，问着幺娘：“我怎么会在大小姐这里？”
幺娘待侍婢出去，才低声对小桃道：“你昏睡的这几天，何府的事情，都可以演一出梨园戏了。”
小桃心急：“快说说。”
“二小姐那天从你那出来，又跑到大小姐这里吵闹，二小姐急，大小姐慢，但二小姐说不过大小姐，她说的一堆话，被大小姐淡淡的一句就说得没了应对，后来索性乱发脾气，大小姐便回屋关上门，不再听她喊叫。听下人们传，大小姐虽然比二小姐年岁大，但大小姐是庶出，二小姐是嫡出，所以二小姐的腰杆子更硬些。”
幺娘慢慢说着：“二小姐这一闹，惊动了何公子何大人，晚上何大人就来了。听说何大人最初是责怪大小姐抛头露脸，可后来，情形发生了大变化。”
“第二天一早，别院里来了几个人，穿的都是锦衣华服，何大人见了都极为恭敬。那些人在别院待了一天，何大人亲自作陪，中午午宴，晚上晚宴，瑶台阁的都去跳了好几支舞，还有歌姬、优伶们呢。后来听人说，那几个人是太子的近侍，给何大人来送信的。太子保媒，为祁公子向何家提亲，点名要何家大小姐。”幺娘有些出神，“瑶台阁的舞娘说，有太子出面，这亲事就不是一般的隆重和脸面了。所以大小姐的身份一下子尊贵了起来。何大人又吩咐二小姐向大小姐道歉，但二小姐脾气大，死活不肯。大小姐又宽宏大量不计较，这才作罢。”
小桃已经听得如坠云里雾里，糊涂不堪。
“还好大小姐仁义，知道你在西苑的地牢，待那些人一走，就去恳求何大人把你放出来。”幺娘握着小桃说道，“这次你真得感谢大小姐。是她救了你。”
小桃咬了咬唇，没有说话。按理，她是该感谢大小姐的，可祁公子偏偏选了大小姐。她的心说不上的疼，好矛盾，也好纠结。
过了一会儿，门外传来了脚步声，幺娘说道：“应该是大小姐来看你了。”忙跑去开门。大小姐一身缃色的衣裙，显得身形高挑袅娜。依旧是温婉如兰的神情，身后跟着芸娘和两个侍婢。小桃想起身，却怎么也使不上劲，大小姐忙摆手：“快别多礼，注意身子。”
小桃便也没有再用力撑着，只是看着大小姐说道：“多谢大小姐。”
大小姐走到小桃床边坐下，伸手抚了抚小桃的脸庞，脸上的神情有些沉郁，半晌才说道：“你受苦了。”
大小姐这句话说得肺腑，不是客套，不是敷衍，小桃的心里忽然像涌起什么似的酸酸的，她的苦她本来不是那么在乎的，可大小姐体察到了，由衷地关心她了，她也说不上是感动还是委屈，眼睛潮潮的。
顿了一下，大小姐说道：“我特意吩咐请了张太医为你诊治，内服兼外敷，应该很快能恢复，你别担心。”
小桃怔了一下，太医给自己看病？简直不敢想，何家在朝廷的地位，以及如今大小姐在何家的地位，她算是能感觉到不同凡响了：“大小姐费心了，不用惊动太医……”
大小姐叹口气摇摇头道：“这件事怎么说也是因我而起。之兰记恨的，是我。”小桃反应过来，大小姐叫之棠，二小姐叫之兰。
大小姐继续说道：“这几天你别回清音出岫了，之兰心里有气，难保不会把气再撒到你身上。以后你不妨跟着我，在身边服侍？”说着征询地看着小桃。
芸娘眉头皱了皱，她本来是不赞成大小姐这么做的。在小桃昏睡时她进来探看，却发现小桃颈下有朵桃花状的胎记，不是什么吉利的符号，平时衣服遮着看不到。这孩子是个福薄的，她担心给大小姐带来厄运。只是大小姐却说不在意这些虚妄的说法。如今大小姐这么决定，芸娘也只好把担心掖在心里。
跟着大小姐？小桃张口结舌说不上话。她是做舞姬的，跟着大小姐做内侍，这算升了还是降了？小桃看了看温和的大小姐，毕竟是自己的救命恩人，拒绝似乎不合规矩，又转看向幺娘，幺娘轻轻点了点头，小桃便迷迷糊糊地应：“好。”
大小姐微微一笑道：“那便好。你先安心休息，我吩咐下人去帮你收拾东西，你也不必再回去了。”又安顿了小桃几句，便起身出去了。
屋里只剩下幺娘和小桃，小桃看着幺娘有些迷茫：“你说我这步走对了吗？”
幺娘咬唇想了想：“舞姬毕竟辛苦，跟着大小姐倒是更轻松。走一步看一步吧。大小姐这么仁义，应该好服侍。”
小桃休息了些日子，便在大小姐身边服侍了。大小姐的生活很简单，除了日常的吃穿，也就是看书、洗漱之类的事需要人服侍，小桃做些端茶倒水换换衣服的事，最主要的是晒书研磨。服侍大小姐久了，自己身上似乎也沾了书香气。
做这些的时候，小桃不由会想着祁公子应该也是饱读诗书，可自己连字都不认识，便有时趁着大小姐闲着，也会问问看到的是什么字。大小姐看她爱学，便渐渐教她认些字，小桃学得也快，很快就能挑着看些简单的篇章，只是略微复杂的字就不认识了。
转眼到了重阳，几个月过去，何大人渐渐有些坐不住了。太子三个月前就给他来信为祁正修保媒，他还满心欢喜。可三个月过去，祁正修像没这回事似的再不提及，按理早该来问名纳彩走走提亲的形式。这算怎么个事？他决定促促这桩亲事。