山海关。
卫帅戚义看过兵部命令，紧锁双眉。
戚义是戚继光族人，平生以戚继光为荣，总梦想着有朝一日也能抵御外寇，扬威疆场。
奈何大明日渐衰落，军饷、军粮这些最低保障都难以维系，不要说练出强兵，能让自己六千卫所兵少一些逃兵也就不错了。
万历帝的西征虽然振奋了士气，戚义却不看好。他数十年军旅生涯，比谁都知道明军战斗力。死到临头据城而守还凑合，和蛮夷野战那就是作死。
果然，西征军败了。
虽然为了稳定军心，这消息还被封锁着，但是不耽误消息灵通的戚义知悉内情。如今兵部传令让他打开关门，迎接开荒团入关，就让他费了心思。
他思忖良久，召来了长子戚宁远。
戚宁远武艺高强，却没有军职，只是家将营统领。这倒不是戚家安排不了一个后生做武官，而是戚义退休，戚宁远直接可以世袭戚家的四品将衔，用不着去钻营前途。
戚义待戚宁远落座，才道：“适才军部传令：命明日山海关大开关门，迎接去援救皇上的开荒团三千骑兵。这三千骑兵可不一般，是李易亲自率领。宁远，你平素多谋，想来你也知道爹爹有哪些疑惑，你给爹爹说一说。”
戚宁远虽然才二十有余，可是有远超二十青年的沉稳。他沉吟道：“朝中大佬走海路求援开荒团不稀奇，开荒团和大明同根同源，肯出兵也不稀奇。可是李易大可以令草原上的李胜恭部就近出兵援救西凉，这兜兜转转从营口出兵，而且还是李易亲自带队绕道大明，这里面说道可就多了。”
戚义捏捏眉心道：“公文中特意提了一嘴，说什么开荒团觉得大明路况好，适合行军……当谁是傻子？骑兵在草原驰骋不是更顺畅？开荒团走大明腹地，难道是为了邀买大明人心？”
戚宁远微微摇头道：“怕是不止。李易这个人武艺高强，精通军略，却从不亲临前线。儿觉得李易亲征就是一个幌子，他不止要邀买人心，还要试探一下各地对开荒团的态度，看来他要为将来问鼎做打算了。”
戚义皱眉道：“这李易也是胆大！他就不怕深入大明腹地，三千兵马被一举消灭，王图霸业转眼成空？”
戚宁远苦笑道：“爹爹，开荒团虎狼之师，李易的亲兵更是精锐，放眼大明，有能一举歼灭这支力量的军队？”
戚义也苦笑道：“我也就是这一说。我山海关六千卫所兵敢说是我大明精锐，可是想打李易主意，那是想都不要想，真和李易开战，怕转眼被消灭的就是咱们。”
戚宁远忽然目光热切起来，看看左右无人，又起身去关了房门，回到戚义跟前低声道：“爹爹，良禽择木而栖，良臣择主而侍，您该有个决断了。”
戚义面现痛苦之色，挣扎道：“我戚家自从祖上戚祥做了太祖朱元璋的亲兵起，世世代代保着朱家，到如今已经二百年了。朱家待我们不薄，我们……诶！”
戚宁远道：“也不需爹爹当下做决断，您依旧做您的卫帅，孩儿趁着能得见李司令，趁机投了开荒团，凭孩儿武艺谋略，定为我戚家另开一条出路。”
戚义沉默良久，终于下了决心道：“开荒团人才济济，你一个人去什么时候才能熬得出头？咱那七百家将都是百战好汉，我再选三百精兵，你都带着一起加入开荒团。以后就看你的造化了。”
戚宁远慌忙拒绝道：“爹爹使不得。咱山海关六千兵都是虚名，真正战力就是咱们七百家将，都给了我，万一有了战事，山海关危矣，爹爹危矣。”
戚义泄气道：“孩儿你多虑了。你都投身开荒团了，那开荒团如果来攻，爹爹就献关，然后解甲归田。还哪有什么险不险？”
戚宁远垂首道：“为孩儿前程误了爹爹前程，孩儿不孝！”
戚义拍了拍戚宁远肩膀道：“你是我戚家投名状，为了树立榜样，李易必重用你，这正是我戚家机会！不要说了，你去整顿兵马，明日不要让李司令小瞧了。”
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翌日正午，山海关外马蹄声震得山鸣海啸，三千骑兵征尘蔽日，转眼来到关下。
戚义定睛看去，队伍中两杆大纛旗，一杆上书“大明开荒团”五个大字，一杆上书“犯我中华者虽远必诛”九个大字。
戚义也读得书，知道“犯我强汉者虽远必诛”的出处，现如今强汉变成了中华，李易显然有天下一家亲，要代表天下人说话的意思了。
戚义暗自高兴：毕竟谁都愿意追随志在天下的雄主。
他传令开关，自己也急步下了城楼，上马迎了出去。见对面大纛旗下一个青年一身戎装，也不配兵刃，自有一股说不出的从容镇定。
戚义忙抱拳道：“您可是李司令？山海关守将戚义参见。”
李易轻提缰绳，战马缓缓上前道：“戚将军客气了。戚继光将军戎马一生，战绩彪炳，李某不胜敬仰。久闻戚家后人镇守山海关，今日得见，幸甚幸甚。”
戚义慌忙逊谢一番，才引领李易见关。
山海关实是一座小城，进了关门就是一片校场，场中一个千人骑兵方阵，突然翻翻滚滚展开阵势，互相冲突，杀声震天。
戚义偷眼看向李易，见李易丝毫没有紧张惶恐之色，不由得满心佩服李易胆色。忙介绍道：“戚家以兵阵传家，这就是我戚家的骑兵玄戈阵。”
李易道：“我以前只知道戚将军陆战鸳鸯阵无敌天下，没想到还有骑兵战阵。”
戚义道：“家祖在南方常用步阵，后来调到北方，骑兵就成了最重要兵种，战阵也研究出许多种。”
李易由衷道：“戚将军的战阵肯定了不起！”
李易一直依赖的是密集型火枪大阵，骑兵马上作战也乏善可陈。每逢作战都是扬长避短，以发扬火力为主。现在要进军西疆，经常面临骑兵短兵相接，能有骑兵互相支援的战阵当然大好。他笑吟吟看向戚义，知道肯定有后话。
戚义一挥手，校场上旗帜挥舞，一千人刀光翻滚，突然爆发出地动山摇的“杀杀杀”声，然后千人整齐划一，突然齐整整收刀入鞘。
戚义把催马过来的一个青年将领唤到跟前：“李司令，这是我儿戚宁远，没有官身，一直率领这一千人的家将营。宁远一心想带着一干属下，投到司令账下做个马前卒，不知司令可能给他一个报效的机会？”