弄巧在闺中研究奸计，周小将军走海路，已是到了保天城，不出三日便能到京城了。周小将军一行，属实疲累了，正打算在保天整顿一番，招些人马，再去京城。可保天城见到大船驶来，放起大炮来了，不许他们靠近。曲千户朝城上喊话道：“此乃奉圣命钦差宝船，何人放肆，还不快收了炮火，放我们靠近。”
城头有人没好气道：“钦差能来这里？想赚我开门，下辈子吧。若是还想留着命，快快离这城远些。不想要命，小爷这炮弹有的是。”曲千户再三表明钦差身份，那守将根本不听，最后干脆直接开起炮来了，曲占是不敢多说，赶紧命船后退。
后船上巫将军见状，对那守将道：“这位将军，我等是南京周老大人部下，周家门下，皆是金忠报国的铁汉。这保天城中的马大人与在下曾并肩而战，将军只要找来马大人，便可知真假。”还是那守将，道：“周老大人部下，确实尽是铁骨忠臣，然而马大人已经离世，我验证不得，除非朝廷虎符来此，不然我能答应开城，我手下兄弟们答应不得。城中应声有鼓噪声，似是应和那守将的话。
曲占在船上对巫将军喊道：“巫将军，今日是遇见硬脖子了，咱们别处取给养也一样，何必在此纠缠。”
巫将军看周小将军，周小将军道：”给养哪里不能取，只是此处发生了何事，回头需得弄弄清楚。”巫将军下令道：“启程，到下座城在布给养。”两艘船一前一后，离了保天城。
到了下一站，是个不知名小城，奇事又发生了，这座城也是坚壁清野，城门紧闭，不过这座城池的守将更绝，既不应声，也不答话，船一靠近，就有火球从城中射出，直奔两船而来。多亏驶船的老道，躲开了。
吕延在甲板上，被火星擦到，衣裳烫坏了几个洞。吕延看着那破洞，道：“这城里可是不缺火用，也不知什么东西，不要钱似的，铺天盖地的发出来？“
曲占道：“真不是要钱的东西，干稻草蘸油。”指着水面引吕延看，只见有几个落到江上的火球，虽然火还在烧，可火球却散架了，隐隐能看出稻草茎来。
吕延道：“这不是当年抗番兵的路数吗？如今是什么时候，一国之内，这等你死我活的手段都使出来了。”
巫将军也注意到了，对周小将军道：“这等架势，太不寻常了，这城也不曾竖了反旗，行事却这等反悖。此地离京城如此近，咱们再往前走，恐怕风险不小，进不进的京城怕都难说。”
巫将军奉周老大人令，保护周声，此行是奉旨往京城护驾，可倘若京城里的皇帝都不当真了，这旨意不过几句话而已，听听就过，哪里值得为此冒险。
巫将军是流放罪奴出身，只因机缘巧合，被挑中当炮灰。只是这巫将军分外勇猛，领着一队炮灰，赤膊长刀，提着敌人头颅，反而成了前锋敢死队一般，杀进了番兵锐气。传说周老大人见了，叹道：“战国时候秦国前锋，不过如此了。”这些炮灰，之后便被周老大人看中提拔，尤其巫将军，更是调到身边栽培。
巫将军家中尚有父母幼子，无法割舍，只是周老大人对他恩重，周声是其独子，护住周声以报大人而已。对太后和皇上，巫将军却是没什么忠心可言。毕竟没有皇家胡乱降罪，他也不至于成了流放犯人。以巫将军之意，掉头回南京，守住南京，才是周家的根本，京城就随他去吧。
周小将军却不怎么想，道：“富贵险中求，你我行伍之人，只怕天下太平无事，怕什么危险。天下大乱，正是建不世之功业机会。”
乱世之间，百姓离乱，流离不如猪狗，却是各路英豪大好时机。看准这大好时机的，还有正在景观城的鹤娘。
鹤娘从四佛山祭天回来，城里百姓对她愈加敬重了，不过也有不以为然的，为首的便是郭府台。且情况有愈演愈烈之势。但鹤娘不顾这些，常戴帷帽，领着侍女在景观城海边吹风，也不知看些什么，一看便是半天。这时候夏日只剩下个末尾了，侍女奇怪鹤娘究竟要看什么，曾经问过鹤娘：“太太在看些什么？告诉了奴婢，奴婢们替太太寻找了。”
鹤娘当时道：“这东西，只能我自己找了，其他人找到，怕也不能为我所用了。”侍女们畏惧鹤娘，也不敢多问。其实鹤娘从清醒过来之后，便发觉这景观边的大海，是个地方，她见到海里漂木随波逐流，感觉好似看见她自己。从鹤娘懂事以来，似乎一直在随波逐流，从未有过自己做主的时候。她娘要她进京投靠，便进京投靠，刘夫人要她嫁人，她便嫁人。胡启明冷落她，何崇让用药控制她，哪个也没觉得她该有自己想法。这般飘飘浮浮，不得自主。
姜允之恐怕鹤娘是为了何崇让掠走她的事情想不开，忍了一天，便要去陪伴鹤娘。胡白兔不许她去：“嫂子一个人清静会儿，你去做什么，那城边危险。”
姜允之道：“嫂子如今神志恢复了，我怕她想起旧事，会钻牛角尖，万一寻了短见，你我后悔莫及。”
胡白兔从认得鹤娘时候，鹤娘便是痴傻的，习惯了那任性孩童一样的嫂子，突然换成个中规中矩的，胡白兔有种说不出来的失落感觉。此后便不大愉快，对待如今的鹤娘，颇有些不耐烦，道：“有什么可想不开的，别说她只是被何公公掠去几日，就是被皇上掠去了，只要好好的回来，谁还会再提。咱们北地人，又不兴中原扭捏计较那一套。谁也不会逼死嫂子。”
“咱们两个不兴，可嫂子是中原人，谁知道她又是怎么想的，我不怕别人逼她，只怕她自己逼自己。”没听胡白兔阻拦，终究还是急急地往海边，去寻鹤娘去了。
海边不知道是谁，大白天竟在送灯，鹤娘正在看那艘纸做的小船，姜允之便到了。
鹤娘似是自言自语，又似是问姜允之，道：“这样的小船，要想自己定一条航线，该如何是好？”鹤娘从痴傻之后，时常问些莫名其妙的问题，姜允之已经有些磨炼出来，听她这么问，也不觉得奇怪，挺认真地道：“这样的小船，对这海太大了，要么有神风受她支配，要么是挪进是小盆里。”
鹤娘道：“哪里有小盆可航行，看来还是要借些神风了。”姜允之没戴帷帽，脸被太阳晒得黑红，鹤娘看见之后，道：“咱们回去吧，你这般日晒，怕是快黑成渔夫了。”姜允之看自己手臂，确实比昨日黑些，不敢多留，赶紧回家去了。
快到家门的时候，鹤娘见到门口仍有不少百姓，郭府台的捕快一边假装驱离，一边希望离鹤娘近些，沾沾仙气。鹤娘哑然失笑，站在台阶高处，一本正经对他们道：“昨日，我得一梦，梦中上天有示警，只有我一人祭天诚信不够，需得全城收益百姓，斋戒沐浴，立香案于沙滩，风餐露宿，不吃热食，不得回家七七四十九日，方能满意。如不照做，必有灾祸。我已打算于后天，便设坛立公祭，等待父老们以迎合天意，希望各位口耳相传，务必全城知晓。”
鹤娘突然如此说，姜允之都说不清楚她是真心还是假意的，何况是其他人，那捕快也露出些疑惑的表情。
好在那几个百姓本就是虔诚到偏激的，哪能错过这一次机会，宣传时候，又附会了许多神奇鬼怪只说，不到一天，便把这消息穿的人尽皆知了。百姓敬重对别人来说或许有其他意义，但对鹤娘来说，好似个跟命运斗法的契机。
人群宁可信其有，不可信其无，匆匆准备了干粮，各个煎饼摊都红火起来了。
胡家仆人们，也人心惶惶起来了，到处可见准备炒米的仆人。姜允之忧心道：“嫂子，你这是真心的还是故弄玄虚的，跟我说说，也叫我心里有数。”
鹤娘道：“此乃天意，我也盼着是我在故弄玄虚。可惜并不是，咱们也备些干粮，才是真格。”
郭府台的衙门里，衙役不少找了理由告假，不曾告假的，也神不守舍，不知道在急些什么。郭府台看他们这样子，觉得不像话，骂了几句。可回到后堂，见到家里及位夫人，也在匆匆备着煎饼凉糕。不明所以，道：“这般凌乱，是要做什么？”
郭家太太督促了快些准备，才道：“为了祈福，做些准备。老爷是此方父母，到时只要去坛边参与了公祭便可。其他不用老爷分心。
郭府台道：“乱七八糟，我不信这些，你们也不许去。”郭府台当初为鹤娘造势，实际不过是个为输了与妖人旗鼓相当的假号。