周怜珍痛的脸上血色尽失，求饶的目光看向母亲，她母亲心如刀绞，只得硬着头皮向太后跪下求饶：“太后娘娘，求您看在怜珍年幼无知，从轻发落吧。”
太后的狡猾相当于老狐狸了，狡黠的目光扫过在场的众人，肃穆的声音文道：“你们觉得呢？”
这是太后给周怜珍的机会，只要在场的有人为她求情，自己就卖她个姑侄亲的面子，太后炯炯的目光扫过众人。
张氏和周如雪，还有周如云自然巴不得太后狠狠教训了周怜珍，从而让重伤的她无法参加选秀。
而冯氏更是看的解气的很，恨的咬牙切齿，巴不得自己就是那执刑的人，亲手将那板子重重打在周怜珍身上，痛快的她不知在心里呐喊了多少句“打的好，打的好”了，终于有人出手惩罚这个害死自己女儿的小贱人了。
像周怜珍这种心肠歹毒，嫉妒心重的女人就活该被活活打死才好。
周如霏在小王府并不得宠，她在现场恨不得隐形了才是，更不想引起众人的关注。
其余众人更与周家不沾亲带故，犯不着为她求情，而且她们的心思跟张氏一样，巴不得少一个与女儿竞争秀女的人。
周怜珍母亲如当头冷水浇下，她终于看清在场的人性子多凉薄，竟无人肯为自己的女儿求情。
看着女儿手板子，打在女儿身上，却疼在娘心里。
她再不顾其他，竟然行至蒋嫣然面前‘噗通’一声跪下：“公主，求您为怜珍说句好话吧。”
既然她已经求到自己头上，若自己还袖手旁观，不证实了自己无情无义。
罢，索幸她已经挨了板子，受到了该有的教训，自己就当个好人，卖个面子给她，顺便也给太后下个台。
“太后姑母，我看怜珍姐姐已经知道错了，这眼下选秀在即，太后姑母还是从轻发落吧。”
太后冷眼看过蒋嫣然，算这个丫头还有点眼力，于是趾高气扬道：“停手吧。”
嬷嬷立即停下手中的动作。
太后对怜珍娘说：“哀家也是不忍心惩罚怜珍侄女，为了正咱们老周家的尊老爱幼之风气，哀家就略施小逞，希望你回去好好调教怜珍这个丫头。免得落人口实。”
十板子已经打了八板子，周怜珍早邑痛的险些晕过去，昏昏沉沉的被其母亲和几个嬷嬷搀扶了下去。
“时候不早了，皇上也该下早朝了，去将皇上叫来，这么些个小姐们，姿色绝佳，哀家好让他亲自挑选秀女，好如了他的意。”
太后身边的太监立即匆匆退身离开。
片刻之后，一脸疲惫身着龙袍的宇文秉赶来。
他身旁还跟着俊美如天神的曹文轩。身后便是国公爷周鉴邑。
众人立即跪拜宇文秉，高呼万岁，待宇文秉喊了平身之后，才对太后行了一个拜礼。
见到宇文秉，一脸严肃的周惠兰紧绷的脸色才逐渐变的和蔼起来。
忙道：“秉儿，哀家知道你日理万机，可不孝有三，无后为大。你已经老大不小了，如今柳贵妃和雪儿都无所出，哀家招来这些个小姐们，你看可有中意的？”
“母后，儿臣哪有这个心思，今日朝堂之上大臣们辩论的火热朝天，我崇祯如今内忧外患，朕真是分身乏力啊。”宇文秉焦虑道。
“哦？究竟为何事？”太后疑惑问。
“朕命人拨为卞州的赈灾款在山路上不慎翻入崖底，只余了小部分运达卞州，今日那州知府送来奏折，说百姓苦不堪言。还有眼看秋季来临，蛮帮又要来犯，朕正为此事头疼不已。哪还有心思选美人啊。”宇文秉哭诉道。
太后听闻，也觉得此事确实棘手，将焦虑的目光投到自己哥哥周鉴邑身上，只是那目光里隐约还夹杂着些令人捉摸不透的神色。
蒋嫣然顺着太后的目光看去，只见周鉴邑同样以担忧的目光与自己的亲妹周惠兰对视。
这份担忧是发自内心的，好像恋人为彼此担心一般，比亲人们之间的感情更浓。
一时之间蒋嫣然也猜不透那目光里究竟藏了什么。
她向曹文轩递去一眼，曹文轩也同样疑虑的回视自己。
“秉儿，哀家正好有个主义，蛮帮将要来犯，我们何不送个公主去和亲，只要公主成功为蛮帮王添了子嗣，如此一来我崇祯王朝与蛮帮就是姻亲亲家。我们两国可友好往来，互通有无，边境再不用连年征战了，秉儿你看如何？”太后周惠兰循循善诱。
张氏和皇后周如雪一听，心里激动的溢于言表，周嫣儿这个贱人，终于要永远消失在她们眼前。
宇文秉义愤道：“公主？母后怎可说话如此丧权辱国的话，将我崇祯公主送去和亲，那不是说我崇祯怕了蛮帮，需要向他国低头？您这不是涨他人志气，灭自己威风吗？”
太后被皇上当面驳斥，当即不悦道：“秉儿，和亲是最好的办法，我们可以不损失一兵一卒换来边境的和平，这有何不耻？难道你就忍心看我边境的子民整日在担惊受怕中过完整个冬天吗？我国边境的子民难道活该丧命与蛮帮的手中？”
太后一番言论，说的宇文秉为之动容。
不错，一旦蛮帮来站，受苦的必是边境的子民。经过一个夏天的休养生息，蛮帮的兵力会变的更为强盛，尤其他们是为过冬为生存来抢掠烧杀，出手狠绝，战士们们视死如归的气势，首先就盛自己士兵一筹。
考虑再三，宇文秉出口问道：“那母后所说的，是哪位公主？”
“喏，就是前些日子你刚册封的和硕公主。”太后用下巴指着蒋嫣然道。
宇文秉心中一惊，嫣儿！
他不明白为何母亲处处为难嫣儿，不要自己纳嫣儿为妃，封个公主，断了自己的念想就罢了，怎么还要步步紧逼，派嫣儿做和亲的公主？
这……
“母后。”
“难道你有比这更行之有效的办法？国家兴旺，匹夫有责，她身为我国公府的小姐，理应为我朝奉献才是。”太后的口气不容置喙。
他心痛，他不敢忤逆母后，只能无奈的将求救目光向曹文轩看去。
受到皇帝的求救目光，曹文轩自有办法解决，当即站出来对宇文秉阴柔劝道：“皇上，太后说的是，不孝有三，无后为大，今天这么多佳丽都在场，皇上不如就先选秀，蛮帮的事尚且还有时间。”
曹文轩夹在太后和宇文轩中间左右逢源。
既为太后说了好话，又为皇帝拖延了难题。
张氏和周如雪以及周如云倒是有点着急了，可曹文轩这个喜怒无常的人谁敢得罪？
国公爷周鉴邑也觉得当下还是先选秀女在重，他想着自己的女儿周如云能尽快入宫做了妃，也好解决了这快心头病。
周如雪见事已至此，还是先为自己的前途着想，将云儿弄进宫才是当务之急。
哼！太后一点不念及姑侄亲情，自己才进宫不久，她就急着为皇上选妃扩充后宫，要说自己不恨那是假的。
这不是打她的脸吗？
当即和张氏递个眼色，张氏上前一步朝皇上道：“参见皇上，小女最近新练一首曲子，不如叫小女给皇上献上一曲，给大家助助兴。”
“哈哈哈，云儿又练了新曲子吗？鉴邑啊，云儿从小精通音率，而且对父母也是十分的孝顺，有这样的女儿，着实是你的福气啊。云儿，来弹上一曲，叫哀家欣赏欣赏。”太后将周如云夸奖了一番。
蒋嫣然眼中却是芒光一闪，原来如此，女子的手段还真没点新花样。不就诗词，就是歌赋。
“臣女遵命。”周如云莲步轻移，站在了中央。所有人的目光都被声音吸引了过去，只见周如云一身鹅黄色的纱裙娇俏，头上戴着一支精美奢华的清莲碧玉簪，一双眼眸水灵透亮，真是说不出的清丽可人。
这簪子正是从蒋嫣然那里讨了来的。
曹文轩突然眼睛一亮，这丫头怎么将自己送的簪子送了人？将疑惑的目光转到蒋嫣然身上。
周鉴邑的如意算盘打的也是响亮，两个女儿都睡到宇文秉身边，随便谁吹下枕边风，国公在朝中的地位还不是稳如泰山。
周如云见皇上在满眼期待的看着自己，脸上满是忍不住的欣喜，此时宫女拿来琴，这才在宇文秉的注视下坐下：“云儿的琴艺不佳，这又是新练的曲子，弹得不好还请皇上不要怪罪。”
周如云那娇中带窃的模样真能迷了男子的眼。
周如雪看似满眼疼爱的看着自己这个三妹，实际背地里手里的锦帕早已被自己扭的不成样子。
要不是为了扳倒柳湘云这个贱人，她会容许母亲和爹爹将自己的亲妹弄进宫来，与自己争宠？
小姨子与姐夫的关系虽然在贵族中很常见，但到底不是多么光彩的事。
背地里别人不被人嚼耳根子才怪。
“如云妹妹尽管谈便是，朕自然不会怪罪。”
宇文秉温柔的话，使周如云心中小鹿乱撞，从前她知道皇上俊美潇洒，风度翩翩，可始终没敢动过这个心思，可今时不同往日，他马上要成为自己的枕边人，她再看宇文秉时的眼神就变了味道，魅。惑而迷人。