进入大暑节气，天气更加热得出奇。民间常说“小暑大暑，上蒸下煮”，形容天气从干热转为闷热，人们的煎熬可想而知。
桃夭的煎熬自然要比别人更胜一筹，她以前是吹着空调过夏的，而且习惯了在夏天穿着小吊带、短裙和凉鞋，可这些在古代一概没有。古代女子的夏装布料虽薄，但也是长襟长袖高领，让桃夭简直受不了。
然而，更让桃夭苦不堪言的事件还有呢。
大暑虽热，却意味着夏天就要结束，秋天即将到来。而秋天一到，也就快到了皇上选秀的日子了。因此，按照惯例，后庭府会在这个时候派出一批掌事女官给各位秀女，开始紧锣密鼓的对秀女们的宫规礼仪进行培训，并嘱咐一些选秀大会上需要注意的事项。
天气闷热得要命，捂着长襟长袖的衣裳更要命，可还要在这么闷热的天气里一遍遍的训练宫规礼仪，这就最最最要命！桃夭仿佛又回到了大学时代军训的日子，感觉自己分分钟要热成狗累成驴！
“那位何掌事，别看她长得慈面善目的，简直就是容嬷嬷附体！天天没完没了的左一遍右一遍的让我练宫规，再这么下去，我非被她折腾死不可！”桃夭苦着脸向谢隐抱怨。
“宫里的女官本就严格，而且这也关系到她们的荣华。若是手下调教出的秀女被皇上选中，对她们可是一件很光彩很有脸面的事，她们自然要下功夫。而且宫里一直传言皇上对你格对垂青，何掌事能来调教你，只怕还给了后庭府好处呢。”谢隐耐心的给桃夭讲解。
“那她这好处真是白给了！皇上垂青我？这怎么可能？他根本就不认识我。”桃夭觉得这真是莫名其妙。
这个问题谢隐也不只一次的想过。
桃夭一直说皇上并不认识她，可龙祺不但下旨让桃夭住进丞相府，还时常叮嘱谢隐“好好关照”她，并亲口对谢隐说，将来桃夭会以“丞相义妹”的名义入宫，这都表明龙祺是有意选桃夭入宫的。
然而这段日子，谢隐曾几次试探龙祺的意思，觉得龙祺虽对桃夭做了诸多安排，但言语和神态间并不曾表露出钟情桃夭的意思，这让谢隐十分困惑――果然圣意难测。
如何才能令桃夭落选？谢隐现在手中最大的王牌就是昭太妃。
昭太妃极力建议龙祺选桃夭入宫，谢隐早就怀疑昭太妃动机不纯，并且提醒了龙祺。只要龙祺对昭太妃的动机存有疑虑，他就不会听从昭太妃的建议，也就不会选桃夭入宫。
别的秀女都在想方设法的中选，只有桃夭在想方设法的落选。
“我又不要入宫当嫔妃，我可不可以不练这个宫规礼仪啊？选秀那日我就马马虎虎的随便应付应付就是了，皇上看我既不懂宫规又没有礼仪，正好不要我，怎样？”桃夭一手抻着衣襟，一手用扇子猛扇着，眼巴巴的看着谢隐，都快要吐舌头了。
“桃儿，我知道你不会入宫，也不想为妃，但这事绝不能让何掌事知道，更不能让宫里其他的人知道。在选秀之前，你的身份毕竟是待选秀女，宫里派来掌事女官调教你练宫规礼仪，你怎能不练呢？”谢隐心疼的接过扇子为桃夭扇凉，柔声劝说道。
“哎，这种日子什么时候才能结束啊？”桃夭明白谢隐说的是实情，只好无可奈何的长叹一声――真想赶紧落选，然后嫁入相府，我家隐哥哥从不讲究那些繁文缛节，那时我就可以自由自在的生活啦！桃夭想着偷偷笑了起来，又飞快的瞟了谢隐一眼。
“桃儿，你辛苦了！再忍耐一下，等到选秀一过，我就向皇上请求赐婚，那时一切就都好了！”谢隐握住了桃夭的手――等到那时我就把你娶进相府，用力的爱你，用力的宠你，再不让你受一点委屈和辛苦！谢隐脸上浮起温柔的微笑，握紧了桃夭的手。
从这一日开始，谢隐时常有意无意的出现在桃夭受训的星移楼。有丞相大人在场，何掌事收敛了许多，不敢再像以前那样疯狂的调教桃夭了。
与桃夭的消极懈怠不同，南族公主闵柔依却是不惧炎热和辛苦，抓紧一切时机一刻不停的准备着。
这一日，在平涵公主府的东院里，闵柔依在树下弹奏着琵琶。平涵公主、骊夫人和苏嬿蕊坐在一张石桌旁聆听，派来调教闵柔依的女官周掌事侍立在平涵公主身后。
一曲弹毕，平涵公主笑着携了闵柔依的手，连声夸赞道，
“柔依琴艺过人，一曲琵琶弹得令人心醉神迷。本宫敢断言，在这届秀女之中，绝对无人能与柔依的琴艺相比！”
“老身不懂琴艺，但公主殿下说是好的，那必是好的！”骊夫人满口奉承平涵公主，又将闵柔依向前推了推，“公主殿下是皇上的亲姐，与皇上最是亲厚，也必知道皇上的喜好，因此还请公主殿下指教，柔依这身妆扮可还称圣心吗？”
平涵公主携了闵柔依的手上下打量了一番，只见闵柔依的脸上涂得脂红粉白，穿了一身玫紫色宫装，乌发梳成如意吉祥髻，插着石榴花珠钗、七星细银钗和一对紫晶碧玉钗。满头珠翠，艳丽华贵，都快赶上坐在一旁的苏嬿蕊了。
然而，平涵公主却仍然不满意，转头吩咐侍女楚楚道，
“去将本宫的那对八宝金镯和翠玉耳串取来。”
楚楚依言取来金镯和耳串，平涵公主亲手给闵柔依戴上，
“皇上富有四海，身边的女人也应该雍容华贵才是。先帝在时，宫里的那些女子，哪个不是花枝招展、穿金戴银的？这样才配作一宫嫔妃，皇上瞧着也喜欢。”
“多谢公主殿下赏赐！”闵柔依和骊夫人跪下叩谢。
“瞧瞧这样儿多好！这么一打扮，柔依就像一朵艳丽的牡丹花儿似的。论起姿色，这届秀女中估计也无人能及柔依。”平涵公主扶起二人，再一次打量闵柔依，点头笑道。
“女儿啊，快来给公主殿下请个安，请公主殿下和周掌事指点指点你的礼仪规矩。”骊夫人还没完呢，晒宝贝似的想起一出是一套。
闵柔依依言而行，双手互握置于身前，低眉顺目的迈着平安步，缓缓行至平涵公主面前。双手打着如意揖，稳稳的跪下去行礼，口中慢悠悠的道，
“臣女闵柔依给公主殿下请安，公主殿下安好！”
“公主殿下，您看柔依这身姿步态还过得去吗？”骊夫人眼睛瞄着平涵公主，谄媚的问道。
“嗯，不错！步态端正，礼度从容，柔依很懂规矩。”平涵公主显然很满意，又扭头问身后的周掌事，“周掌事，你是闵公主的教习女官，你看闵公主这安请得如何？”
“回公主殿下的话，您说的极是，闵公主确实很懂规矩。”周掌事笑着附和平涵公主道，平涵公主也满意的点了点头。
“公主殿下，嬿郡主，您二位陪着柔依练了一个早上，想必也乏了。请公主殿下和郡主尝尝这紫藤香糕如何？”骊夫人请了平涵公主和苏嬿蕊坐下，举筷从一个银碟中分别夹了两块紫藤香糕给平涵公主和苏嬿蕊。
“紫藤香糕？这不是皇表兄最喜欢吃的吗？”苏嬿蕊看了看紫藤香糕，说了一句。
“这紫藤香糕味道很好，清甜香糯，外形和口感都极佳，是谁做的？”平涵公主略尝了尝，抬头问骊夫人。
“谢公主殿下夸奖！实不相瞒，这紫藤香糕就是柔依亲手做的。”骊夫人得意洋洋的揭晓了谜底。
“柔依竟还有这么好的厨艺？”平涵公主果然惊喜，放下筷子拉了闵柔依的手，喜欢得不得了，“皇上最喜欢紫藤香糕，柔依如此有心，皇上必会喜欢。依本宫看，柔依中选是定了的，哪个外族秀女也比不上柔依，那个如国公主就更差得远了。”
“皇姐姐别提那个妖精，嬿儿想起来就生气！就凭她还想入宫给皇表兄当嫔妃，本郡主都不答应！”苏嬿蕊还在为那日知味楼的事情生气。
“你呀，就是心胸太窄了，岂不是自寻……”平涵公主点了点苏嬿蕊的额头，还没说完，就听周掌事忽然“扑哧”一声笑了出来，不禁疑惑的看了她一眼。
“哎呀，奴婢失仪了，请公主殿下恕罪！”周掌事慌忙请罪道。
“何事令你发笑？”平涵公主本不是严苛之人，倒也并不怪罪，只随口问了一句。
“回公主殿下的话，方才殿下提起如国公主，让奴婢想起何掌事说的话，因此发笑。”周掌事以手掩口，一脸嘲讽，“何掌事被派去调教如国公主，她曾跟奴婢说，如国公主走平安步时甩丢了鞋子，把漱盂里的水当茶喝了，还经常满口胡言乱语，何掌事怀疑她会不会是个魔障。”
周掌事一番话说得众人都笑起来，平涵公主皱眉摇头道，
“如国小国小土的，有这样的公主也平常。只是她若成了燕齐的皇妃，岂不被人笑死？宫中女子都是方方正正、规规矩矩的，像她那种粗野的女子，皇上也是万万不会喜欢的。”
“但听何掌事说，丞相大人可是护她护得紧呢，日日亲自盯着何掌事调教她，好像生怕何掌事欺负了她似的。”周掌事充分发挥出了女人的“爱八卦精神”。
然而，周掌事话一出口就后悔了。嬿郡主苦缠谢丞相而不得，这在宫里是人尽皆知的秘密。果然，只见坐在一旁的苏嬿蕊脸色大变。