这是靠近南越的一座小山城，也在饱尝战乱之苦。
四个城门都有兵卒把守，只准出，不准进，紧急警报后，街上不许人行走，有时一躲就是几个钟头。
这可苦了那群读书的娃娃，因为官办私塾设在城外，戒严超过中午时，娃娃们放学了进不。
了城，回不了家，肚子饿得呱呱叫。
城外，又无饭食可买，有些胆大的娃娃，则冒险爬城墙进去，或是趁守城的兵卒不注意，偷偷地溜进城去。
战火越烧越旺，也离这儿越来越近了。
一批批难民，挑上箱子背包，逃到这边远的山城来，使这个昔日宁静似“世外桃源”的县城，也骤然热闹起来了，到处摆卖衣物、细软，以换取粮食度日，祠堂、破庙都住满了人。
接着，一批批朝廷的军马退下来了，尽管他们在火线上吃了败仗，但缩到这儿来后却趾高气扬，凭着“五尺吹火筒”（老百姓戏称他们的火枪），在街上耀武扬威。
但是，他们好景不长，由于法兰西人在他们后面接踵追来，他们也就望风而逃了。
法兰西人攻占一些地方后，主力部队沿着大路挺进，同时又派出一股侧翼部队进攻道县，因。
此这座小山城也紧张起来了。
人们纷纷向乡下疏散财物，护城的军队也装模作样地在县城的四周修了几个地堡，街头路口设了岗哨，县官衙还煞有介事地组织人破坏大道，每隔六十尺的地方挖一个深沟，试图阻止敌寇沿大道前进的步伐。
其实，那是徒劳无益的，因为经过这儿的只是步兵或少数骑兵，没有大型部队，因而起不了阻留的作用。法兰西人的铁蹄，仍从大道两侧的田地里，踩出另一条路，继续前进。
这一日，传来京城沦陷的消息。这犹如一颗重磅炸弹震撼了县城。此刻，县城处在那无兵抵抗的情况下，人们怎不慌张呢？
一县之长便携带着家眷和亲信逃走了。于是，整个县城像风雨飘摇中的一叶孤舟，人们纷纷挑上行李逃往乡下。
乡下人也是又惊又喜，纷纷腾出房子，把人们安顿下来。
这个村庄名为寺下村，背靠后龙山，山上绿树葱茏，村庄四周有一丈多高的石墙围住，西南角有一寨门与外界相通。
寨子前面是一片广阔的田野，一条清澈的小溪从村边流过，这是全村人饮水、洗衣的水源。村前一里路与月亮塘、禾田遥遥相望，右侧山麓边是水源头村，中间隔有白云寺，与邻村鸡犬之声相闻，田连阡陌，共饮一条溪水。
村东头有一湾大约十余亩的池塘，主要是种藕。
但是，没有住了多久，法兰西人占领县城后，铁蹄又跟踪而来。他们沿大道扎下了据点，经常下乡来抢劫、骚扰，寺下村也不安宁了。于是，人们又收拾行李，向山里动周村转移。
动周村距离寺下村有十多里路，要翻几座大山，而且多是羊肠小道。所以，法兰西人暂时还不来搜山。人们就在动周村住了下来。
这个村有一百多户人家，过着幽静的生活。住下后不久，人们和当地居民又混熟了，孩子们经常在一起打鱼，捞虾，放牛，砍柴，大伙儿无忧无虑地玩耍，还以为是串亲戚呢！
一时竟忘了，这是在逃难。在几十里外的故乡，已经沦为敌方统治区，家里不知糟蹋成啥样子了？
民众没有组织起来，似一盘散沙，只要听到有法兰西人搜山，即使是一二个散兵，全村几百人都四散奔逃，往山上跑。
有时是“风声鹤唳，草木皆兵”的地步，只要听到传说，根本没看到兵，也跑起来，结果是一场虚惊。听说有个别胆大的村民，夺了一个蓝眼鬼子的枪，并将其杀死。
法兰西人马上出动大队人马，寻找失踪人员，如在哪个村附近发现了死者，那个村就会遭扫荡，被杀光，抢光，烧光。
所以，后来人们都不敢冒这个险了，并互相告诫着。驻扎在县城的法兰西人，对平地的村庄洗劫一空后，就开始搜山了，距动周村不远的带下村遭洗劫了。
消息一来，动周村也人心惶惶。有一天，听说蓝眼鬼子进山了，所有的人一起跑到村后的山上，但却未见蓝眼鬼子的影子，又是一场虚惊。以后，隔几天又跑一次，不跑又怕真的来了。
这样的跑也不是办法。于是，逃难的人在一起商量，还是转移到别的地方为好，派人去寻找转移点。
结果发现，距此3华里的一座小山村———梨木塘较好，因为去那里还要走羊肠小道翻一个山，非常隐蔽，难民们又向山村转移了。
梨木塘村位于四周高山环抱、方圆不到一平方华里的小盆地里，只有十多户人家，竹篱茅舍。
村边有一口池塘，塘边有几株梨树，梨木塘村因此而得名，从这里去外界都要翻山越岭走半天，外人很少来这里，好像是“世外桃源”。
难民来后，人口几乎多了一倍，打破了山村的宁静。但过不久，又听闻平地上的几个小山村也被洗劫过，这里虽然比较偏僻，但也不可麻痹大意，要有备无患。
怎么准备呢？再搬一次家吗？那是不可能的，已经没有退路了，只有硬着头皮住下去。为了安全起见，难民与村民合计，白天派人去山口放哨，如发现敌情，就通知大家到山上躲。
在村后山腰有一个岩洞，人们都把行李藏在洞内，进洞只有一条羊肠小道盘山而上，中间要通过六尺长的悬崖绝壁，只有独木桥接通，人要紧贴山壁才过得去。
如果蓝眼的鬼子来了，等待村民都过桥了，然后将独木桥拉到自己这一边，蓝眼鬼子就无法上来了。如果他们敢于向上爬，人们就从山顶上滚下巨石，将他们砸个粉身碎骨。
在此期间，由于法兰西人战线太长，兵力不足，也就没有兵员驻守县城。于是，由他们一手操纵，成立了“维持会”的傀儡官衙，替他们派款、征粮、拉夫，为虎作伥。稍不如意，就拿着火炮轰炸。
难民们在几十里外，登上山顶遥望家乡，在黑夜里，火光映红了半边天，大家担心的是，自家的房屋是否被烧了？
不知山中过了多少岁月，只知道太子登上了帝位，要收复京城。镇国帝姬也出现了。法兰西人开始撤退。于是，逃难的人开始纷纷地回到城中去。
在回城的路上，看到劫后的国土，竟是满目疮痍，田园荒芜，人烟稀少，沿道的村镇，大都被炸毁了，到处是残垣断壁。有的村庄竟被烧个精光，成了一座废墟。
大道旁的田地里，山坡上，每隔十多米就躺倒一具死尸，有的断腿，有的还被反绑着，臭气熏天，惨不忍睹。人们走了半天，才到了县城边的路口，见几个大夏兵站岗，端着枪，拦住了去路，令人们放下行李，接受检查，所有箱子都要打开。
幸好，人们都带了钥匙开了箱，否则箱子就会被砸毁。开箱后，翻了一番，没发现什么，才放人们进城。
人们进城一看，更是满目凄凉，被炸的正街，危房耸立，摇摇欲坠，有的木料还在冒烟，散发着一股焦烟味，西门外的街道几乎烧光了。可怜那些无家可归的人，只有栖身于庙宇，祠堂，或搭。
个茅屋暂住。