其实，漠城不像一座城，倒像一个稍大的村庄，史书上也曾称它为镇。初次来到这个地方，在夏坚的眼里，看到的是一幅破败萧索的风景画。
漠城无精打采地，蜷缩在一条南北狭长的土沙岗上，天地苍黄，四野茫茫，荒凉的印象也只有在西北大漠里，才能找到。
两横短一竖长的三条街坑坑洼洼，生出的小巷胡同，细长逼仄，土屋靠着土房，矮墙连着篱笆，挨挨挤挤，参差错落，毫无规则，紧闭的柴门里鸡鸣狗吠，不闻人语。
有肩背粪筐的拾粪老人走过，抬不起的脚后跟拖出两条印痕，尘土便升起来四散。
南十字大街是漠城的最高处，放眼看得很远，这地势在平原上不多见。街四角有青砖灰瓦的深宅大院，屋顶间隙里长出野草，飘飘摇摇。
北十字大街东首有些人气。临街的店铺，廊柱门窗，老树皮般斑驳干裂；门前台阶的条石，人来人去踩踏，磨得细滑闪亮，透出岁月之光。这几家店铺保障着漠城及周围几个村的生活用品供应。其实，没有几件像样的东西。
另一条街是官道，往来行人也多，逢三排五设有集市，熙来攘往，尘土飞扬，让漠城也有了短时的热闹。
城南，有条河缓缓从远方而来，在漠城拐弯向西，又折向北，城就在这个弯里。
河水一年四季长流不断，清澈明净，碧波荡漾，两岸杨柳依依，杂花野草竞相生长开放。
城门外河上的石板桥下，常有妇人浣洗，棒槌敲砸衣物发出的“嘭嘭嘭”声和七嘴八舌的拉呱声嘿嘿嘻嘻的笑声， 在二里外的庄稼地里都能听到，颇有几分江南小镇的韵味。
然而，这次再回到漠城，夏坚着实吓了一大跳。才短短两三个月的时间，漠城发生了翻天覆地的变化。
好几座二层以上的客栈拨地而起，人欢马叫，车来人往，络绎不绝。街市上，商贾云集，交易兴旺，店铺客栈，茶肆酒楼一派繁忙， 让漠城变成了一座名符其实的“城”。
走进漠城中的王府，也是人来客往，侍者和侍女都是一派忙碌的景象。礼王正在招待漠北名士，无暇分身前来看望才从京城回来的儿女。
夏裹才跟自己的阿娘说几句在京城的见闻，秦书册和李得胜便来了。礼王妃顿时不留夏裹了，示意秦书册和李得胜把夏裹带走。
这些日子，她也被这两个人时不时过来打探夏裹是否回来，给打探怕了。
走进秦书册开业的客栈，夏裹没有想到竟然来了这么多的客商。不过，这些客商不像是销售跟石料有关东西的商家。
“他们都是过来想把我店里的吃食，贩卖到他们那儿去的客商！”一旁的李得胜提醒着。
夏裹一听，不由得对李得胜吐出一句：“你找到了保鲜的法子？”
“保鲜的法子？”李得胜不太明白夏裹说的这话意思。不过，他还是如实地说：“奴才有个手下，发现把糯米磨成粉后，那米粉能保证吃食存很放一段时间，不会变质！”
夏裹不由得拍拍李得胜的肩膀，“这确实是好法子。记着，要好好奖赏一下你的那个手下。”
“是，是！”李得胜连忙应道。“奴才奖了他十两银子。”
“少了，”夏裹有些不满意。“他给你出的这个主意，能让你赚上不少的银子，就奖他一百两吧！如果没有银子，可以从我这儿拿。”
“不，不要！”李得胜连忙摆手。“小宗姬，我这就立马派人再赏他一百两银子。我现在已经不知回了多少本。你给的那三千两本金，我早就归还给王府了。”
“现在，我的手上已经有上万两闲银了。”
“那你有什么打算？”夏裹也有些吃惊，便问道。
“我听小宗姬的。你让我把银子投到哪儿，我就投入到那儿。反正，我的棺材本已经够了。亏了银子，我也不心疼。”李得胜兴高采烈地说。
“那你就等着，我给你找地方投放银子！”夏裹听得也很高兴。
“小宗姬，”见到夏裹准备跟秦书册去另一家客栈，李得胜连忙上前说。“我眼下人手不够了。而来订购的客商越来越多，你说我是不是再多招些人，多生产一些？”
“不行，不行！”夏裹想了想，便回应道。“你的原材料只有那么多。如果扩大生产，势必会影响吃饭的质地。这样吧，你就提价。原本，添加了保鲜的米粉，就应该加价了。”
“啥，加价？”这可就出乎李得胜所能接受的范围之外了。“小宗姬啊，如果加价了，我们这儿可就没有多少人能吃得起了。”
“听着，”夏裹瞧瞧旁边没有闲杂人，便对李得胜说。“当地买你的吃食，是不需要加米粉，这样就可原价不变。而外地的客商，买你的吃食必须要加米粉，你凭那米粉就得提价。”
这下，李得胜算是明白过来。照小宗姬这么一说，他还得非涨价不可。
跟夏裹说完事，李得胜就得去找人忙乎了。只剩下秦书册陪着她。
不过，当秦书册陪着夏裹逛完所有的客栈，夏裹明白秦书册的意图了。
“小宗姬，”秦书册开始说话了。“我按照你的吩咐，广发告示，也大力兴建客栈。可现在，你也看到了，还只是刚刚开始，这客栈就人满为患了。我担心……”
“我担心到时真正开展雕石大赛时，会有很多人在漠城找不到睡觉的地方了。你总不能让他们睡大街吧！”
“嗯，这是个问题！”夏裹脸上依旧是一片轻松。“那你就把这客栈交给能打理的人去管吧！”“你呢，就在全城搜查一下，看看哪家能腾出空房来，让外来的人员能借住几宿。另外，城外不是还有乡村吗？你派人去那乡村打听一下，看还能不能找出空房来。”
“找那些离城不远，无须骑马就能按时赶到赛场进行比赛的乡村就行。再实在不行了，你就想办法筹建一些简易的住房，等人住完走空了再拆也行。反正，这几个法子你还是能做到的。”
“小宗姬，你的法子还真多！”秦书册咧嘴一笑。“你再弄几个其他别的什么大赛，过不了几年，这漠城可就真要发展成为不亚于江南的那些仅次于京城的大城池了。”