吴阿牛因家里咬牙送他上过几年私塾，所以识得几个字。后来，因为机智灵活，被夏裹看中了，安排到码头做了书画斋的伙计。
很快，他又学会了打算盘。那一手算盘敲打得，比夏裹还要漂亮，还要快捷。让夏裹如获似宝，提拔他到乡间别院作了账房总掌柜（财务会计师）。
一天，他阿娘托人捎来一双布鞋。他打开包裹，取出布鞋时，发现鞋子里塞了一张字条，上面画着一件衣服，两床叠在一起的被褥，还有几粒用斜线画去的药丸。
看到纸上的铅笔画，隐约有许多反复擦拭的痕迹，于是他想到阿娘僵硬龟裂的手，握着黑木炭一次又一次，不知弄了多久才画成。
吴阿牛的眼角不觉潮湿了，说不出的一阵心酸。
正好，夏裹就在旁边查看近来的账务，便顺手拿画纸，很是不解地问他：“你阿娘这画是什么意思啊？”
吴阿牛有些哽咽地解说：“我阿娘讲，天气冷热不均，要注意置换衣裳，晚上记着盖被子，睡觉前掖好被角，不要着凉感冒了。”
夏裹听后，惊奇万分地望着吴阿牛，“你竟然能懂你阿娘的意思？”
吴阿牛心中五味杂陈，告诉这位帝王家的宗姬，像这样的字条，他阿娘曾经也“写”过。那年，因为私塾离家很远，为了能多些时间温习功课，他有好长时间都没有回过家。
他的阿娘便托赶集的乡邻送来生活费。那乡邻临走时递给他一张折合很小的字条。
当时，正是下课休息之时，学生们都在门外玩耍。大家全都好奇地盯着吴阿牛手上的小字条。一个家境不错的学兄，飞快地掠过他身旁，从他手中抢走了字条，跑进学堂，站在先生坐着的桌子前，要打开纸条看看。
这学兄神情怪异地看了几秒，随后向他扬起字条，嘲笑地喊道：“你妈画的是什么东西啊？你妈不识字呀！”
顷刻，吴阿牛脸颊通红，迅速地奔上前，抢过字条，看见上面画着：一个果子，一个鸡蛋，一头猪，还有一沓铜钱。霎时，泪水不停地在他的眼眶打转。
他怎么也没想到，一个大字不识的母亲，居然会想出这样一种方式来告诉他：家里有钱，在私塾里不要苦着身体，多吃些果子和鸡蛋，多买些荤菜。
他的眼泪“吧嗒吧嗒”地滴在纸上，开始大哭。随后，他就站在那儿，高高地举起这张画纸，并大声地将母亲的“叮嘱”朗读起来。
恰巧私塾的老先生也来了。老先生接过吴阿牛的纸条，大声地说：“为了那些不识字的阿娘们，你们更应该珍惜时光，发愤读书！”
顿时，课堂是一阵沉默，大伙儿悄悄地把头埋进了书本……
其实，在乡村，那些面朝黄土背朝天、围着灶台操持三餐的母亲，全都不识字。
她们生活的全部，除了一家老小，就是鸡鸭田地；屋里屋外，穿着儿女不要的旧衣，挑水砍柴挖地种菜；寒来暑往，清晨，第一个起床，烧饭换洗，夜晚，最后一个睡下，缝补衣袜。
如今，早已事过境迁，可那位学兄一句不经意的话，却至今让吴阿牛耿耿于怀，为目不识丁的阿娘，悲痛难过。
“别伤心了，”夏裹拍拍这位年轻的账房先生肩膀，心里有种割肉般难舍。多好的财务人员啊，可惜得给他换个岗位。“我带你去个地方。”
她带着吴阿牛来到了一间教室。张至曾等名家正在那儿，向第一批字母教导员，传授有关如何教大众学拼音字母的知识。
“他叫吴阿牛，以后可堪大用，”夏裹在对张至曾说。“你就让他做做你的学生。因为他渴望着让不识字的阿娘也以能识字。”
“好！”张至曾爽快地收下了这个学生。
多年以后，张至曾也不会相信，他承手接收这个叫吴阿牛的学生，最后竟然成为了“银通天下”的总掌柜。
当然，吴阿牛也不会相信自己竟然成为了历史上的“金融”第一人。而他觉得自己一生当中最为值得骄傲的是，教会了无数跟阿娘一样大字不识的人，认识了许多字。
很快，这第一批字母教导员出师了。夏裹乡间别院把他们像关在笼子鸟一样，瞬间地放飞了出去。
顿时，这儿的乡间掀起了一股股识字母热。
无论是集市街口，还是乡村田头，都有几个人，支着一个架子，上面挂着几张图，向人们教授着字母歌。
“大伙儿看看，”陈一也被拉去当字母教导员了。“这个a像什么？”
“像尿壶！”马上就有人在如此回答。
不过，此话一出，也引起哄堂大笑。
“给赏！”陈一示意旁边的人。那人立马拿出一文钱，送给那说是像尿壶的人。
“大伙儿想想，”陈一则继续说。“如何尿壶摔破了，你们会喊出什么？”
“啊！”顿时，有几人脱口而出。
“给赏！”这次，陈一只说了一声。随即就有人拿出一文钱，一一递给喊出“啊”音的人。
“不错，这个a就叫‘啊’！”陈一开始进行讲演。
学得容易，又有赏钱，这下，前来学字母的人就多了起来。
学完“o”后，就是学“e”。
“大伙儿看看，这‘e’像什么？”陈一还是在问。
可半天没有人回答。
“嗨！”最后，一个老虔婆站了起来，手指着自己的耳朵说。“那东西像我戴着的耳坠。”
大伙儿一看，嘿，还真是有点儿像。
这次，不用陈一说“给赏”了。掏钱的人已经拿出两文钱给那老虔婆了。
“大伙儿看到老虔婆的耳坠，起初会有什么反应啊！”陈一依旧是在问。
很有几个人发出声来，尽管各自不同，但已经把学习氛围烘托了出来。
“哦！”最终，一位发出这个音的人获得了奖赏。
“是的，这个‘e’发哦，”陈一也是越讲越觉得自己颇有当先生的相了。
……
由于夏裹在乡村的影响，所以当字母教导队来到了乡间田头，各个村落的男女老少都是老老实实地围拢过来学习。
生动地讲演，再加上不停地奖赏，乡民们的学习劲头也来了。
……
一个月之后，当再次踏上这码头的商家和水手，很快发现这儿又发生了变化。无论是挂的照牌，还是看的册子，上面的字旁都会注上奇怪的符号。
更令他们惊诧的是，这儿无论是小孩子，还是妇女，甚至老者，人人都识得几个字。就连卖菜的小摊上，都摆起了小招牌――告诉买家这菜叫啥名字。