众人转头看去，原来是一名神情严肃的中年人，在小丁掌柜的搀扶下缓缓走了过来。
中年人长着两条浓密的眉毛，好像两把宝剑高高指向天空；面白无须，却在刀刻斧凿般的五官称托下显得英伟无比。
这张脸怎么看都是戏台上那种不拘言笑的豪杰，谢铁棒还是第一次看到长相如此脸谱化的人，可以想象到他年轻时英姿勃发的模样。
虽然中年人身体虚弱，要人扶着才能行动，但他身上发出的气势却并未受到多少影响，甚至比有些修士还来得强大。
在谢铁棒的记忆中，只有龙镇酒家那位刘师傅才能稳稳胜他一筹。
几名阳泉酒家的老厨师见到中年人，连忙抛开谢铁棒，纷纷向其见礼。
“掌柜的！”
“掌柜的您怎么出来了，不是说要好好养伤吗？”
谢铁棒从这些问候声中可以感觉到浓浓的敬佩和爱戴，可见他们之间绝非普通的雇主和雇员关系。
中年人被称作掌柜的，又自称姓丁，自然是小丁掌柜的父亲，也就是这间阳泉酒家真正的掌柜了。
丁掌柜跟几位老厨师点了点头，又将注意力放回到谢铁棒身上。
谢铁棒知道不把老底倒完是不行了，不过她本来也没打算欺瞒对方，便大大方方答道：“我叫谢铁棒，谢谢的谢。”
“谢……谢铁棒！？”
丁掌柜和老厨师们齐齐发出一声惊呼，集体陷入了沉默。
过了一会儿，才有人试探道：“她叫谢铁棒，莫非是老解的……”
马上有人附和道：“很有可能，算算年纪也差不多。”
又有人质疑道：“可是人家专门强调了是谢谢的谢！”
最后还是丁掌柜深深吸了口气，沉声道：“请恕丁某冒昧，能否请谢姑娘出示一下真面目呢？”
此话一出，所有人立刻盯住了谢铁棒，自打她来到中州就一直没摘下过面具，其他人早就万分好奇了。
“没问题。”谢铁棒略微顿了顿，便自行摘下面具，将一张瑰丽中带着英挺的面容展露在众人眼前。
“这是……”
众人倒吸一口凉气，却不全是因为被谢铁棒的美丽所惊艳。
“眉毛的形状，真的好像！”
“她的眼神也很像，老解当年也一直给人这种漫不经心的感觉，还因此被掌柜的批评过好几次呢。”
“这笑容才是跟老解一模一样……”
酒楼中一阵七嘴八舌，几乎将谢铁棒的身份牢牢钉在了板上，只有丁掌柜沉默许久，才带着一丝激动问道：“谢姑娘，你是不是……”
“现在还不知道。”谢铁棒打断了他，冷静地说：“我在京城遇到了刘昂星师傅，就是他指点我来这里寻找线索的。”
“至于我和那位解师父的关系，我想还需要更进一步的验证。”
那脸色红润的中年人不满道：“这还有啥好验证的，明眼人一眼就看出来了……”
但丁掌柜伸手拦住了他，朝谢铁棒点点头道：“谢姑娘的心情，丁某完全能够理解。不论你需要什么线索，我们一定全力配合。”
谢铁棒松了口气，感激地说：“多谢丁掌柜，那便请您先带我去解师父当年住过的地方看一眼吧。”
“这……”丁掌柜一愣，而其他人也不约而同地露出了尴尬的神色。
“怎么了，那地方有何不妥么？”谢铁棒还没转过弯来。
丁掌柜无奈地叹了口气，道：“非常抱歉，敝店现在的店址并非阿鲁在时的老店面，可能没办法让谢姑娘参观他的房间了。”
谢铁棒这时才反应过来：“噢对，你们是被万众酒家赶到这里来的，原来的地方已经被人家占了。”
话一出口，她就知道不好，急忙弥补道：“对不起对不起，一时口快！”
但酒楼中人已经黑着脸说不出话，只有丁掌柜摇头叹道：“事实如此，丁某实在惭愧，没能保住祖辈留下的基业。”
谢铁棒安慰道：“丁掌柜无需太自责，万众酒家背后有归一门这个庞然大物，你们输的不冤，能保持现在的局面已经很不容易了。”
丁掌柜奇道：“你知道归一门的事？”
那名关好门窗便一直不敢说话的伙计终于插嘴道：“当然了，这位谢姑娘可是个修士大人！”
众人皆惊，而那个性格活跃的红脸厨师更是振奋道：“老解的……呃，谢姑娘竟然是修士？那咱们说不定真能把老店夺回来啊！”
丁掌柜摇头道：“老张不可妄言，谢姑娘的事情还没得到证实。而且就算她真是老解的女儿，也没有义务冒着跟归一门做对的危险来帮咱们。”
谢铁棒笑道：“放心吧，我就是来帮你们找归一门晦气的。”
老张抚掌大笑道：“哈哈，不愧是解……谢姑娘，果然有一股天不怕地不怕的脾气！”
丁掌柜的表情仍然很凝重，沉吟片刻才道：“难得谢姑娘有这份心，可即使加上你，阳泉还是没资本跟万众相争。”
“这些年来，归一门的人已经牢牢掌控了整个广阜城料理界，我们找不到能影响到对手的方法，贸然行动只会败得更惨。”
谢铁棒道：“不是说最近有个料理比试么？对方都说输家不臣服就离开了，我们要个阳泉老店作为胜者奖励也不过分吧？”
“你是说两天后那场比试？”丁掌柜眼前一亮，随即又神色痛苦地摇了摇头：“不行的，我们没机会赢。”
谢铁棒皱眉道：“为什么连比都没比就放弃了？这里不是还有那么多经验丰富的料理师傅么？”
丁掌柜再次长叹道：“谢姑娘有所不知，阳泉现在根本拿不出足以参加比试的菜品。”
小丁掌柜也一脸郁闷地说：“是啊，谢姐姐也看到了，刚才那些菜式已经是我们目前能拿出来最好的了。”
那名长须老者道：“并非我等不努力，而是实在拿不到合适的食材。以现在这些糟糕的材料，根本做不出像样的东西。”
老张恨声道：“不止如此，万众酒家那些阴险小人就这样还不肯放过我们，竟然派人潜入酒家打伤了掌柜的，就为了确保比试上万无一失！”
长须老者黯然道：“不错，掌柜的是我们几个里厨艺最好的。当初与黑暗料理界的大战中他也大为活跃，为阳泉挣得不少名声。现在他这一伤，我们便连最后一点希望也没有了。”
“竟然有这种事！丁掌柜的伤势，可以让我看一眼么？”谢铁棒忙道。