“报告国王，我们是在城外发现兴首大人的。”还没等兴首回答，卫兵就先打小报告道。
“什么，城外？”义慈王的脸色一沉，“兴首，我不是把你流放了吗？怎么你擅自离开流放地，跑到我都城中来了？”
“回禀大王，我是迷路了，不小心走到了都城。”兴首也一把年纪了，很有得老年痴呆的倾向，所谓迷路迷到京城也不是不可能。
“一派胡言，你迷路为什么不迷到高丽或者是新罗去啊？”义慈王说得倒不夸张，半岛就这么大的地方，迷到高丽或者新罗还是好的，也许一不小心跨过鸭绿江，就到了大明的疆界。
兴首一看大王发火，也就不再倚老卖老，道：“大王息怒，兴首听说新高联军大举进犯，心忧如焚。兴首一片忠心，想像大王进献破敌良策。”
“哦，你有何良策？”义慈王最近比较烦，被打仗的事情搞得焦头烂额，所以只要有破敌良策，以往的过错都可以一笔勾销。
“陛下，新高联军想要进攻我百济，必定从炭岘或者是伎伐浦两处进入，只要守住了这两处，我百济就可以确保平安。”所谓军事要地就是那种你想打也要打，不想打也要打的地方。很多地方是一夫当关万夫莫开，守住了一个地方，就可以保证大片土地的安全。
炭岘是山道，非常狭窄，大概就和四川的蜀道差不多。在这种地方，几万人的大军也只好排成长队通过，中间要是遇上埋伏的话，哪怕是几千人，也能叫人喝上一壶。
而伎伐浦是水路，其地位大概和长江天险差不多，当年曹操八十万大军也被孙刘联军的几万人打败，可见长江的重要性。
“你说得不错，好像某人也对孤王提到过炭岘和伎伐浦两处，是谁呢？”义慈王陷入沉思。
“是成忠。”兴首提醒。
“对了，是成忠，他现在在哪里？”
“陛下，你忘记了吗？是你把成忠丢进死牢里去的啊！”兴首欲哭无泪。
“啊，是吗？我那时候好像喝多了，记不大清楚。”
“……”兴首想死的心都有了，“陛下，你听信奸人谗言，将成忠投进了死牢，最后被活活虐待致死啊！可是成忠在死之前，还不忘记提醒陛下，写就遗书一份，叫陛下提放炭岘和伎伐浦二地啊！”
“对，是遗书，那份遗书哪里去了？”义慈王转身问太监道。
“陛下，你当时喝醉酒吐了，遗书被您当抹布使了。”太监阴阳怪气的声音回答道。
“……”这回轮到义慈王想死的心都有了，“算了，人都死了，遗书在不在无所谓了。快，派兵去守住炭岘和伎伐浦。”
“报告陛下，炭岘失守，新高联军已经过了炭岘、伎伐浦，正朝黄山进发。”屋漏偏逢连夜雨，就当义慈王信誓旦旦地以为百济能够守住的时候，一份战报大乱了他的心。
“晚了，一切全完了，都是孤王不好，孤王是混账，是大大的混账啊！”知错能改，看来义慈王还不是很昏很昏的君。
一边兴首也束手无策，苦思冥想，突然茅塞顿开，道：“对了，陛下，有一个人也许能挡住新高联军。”
“谁？”义慈王好像快要淹死的人，什么稻草、芦苇都要抓。
兴首却不紧不慢地说：“他是陛下军中的一名将官，名字叫阶伯，此人非常勇猛，又善于用兵，或许能挽回败局也说不定。”
百济军营，阶伯的营帐当中，义慈王召见了阶伯。这是一个很不起眼的军人，个子不高，没有想象中的高大威猛，而人外表也没什么霸气，不说是军官，还以为是普通的小兵呢！不过阶伯也有一个很鲜明的特点，那就是他全身披挂鲜红色的战甲，好像是一只被烧熟的螃蟹。
“阶伯将军，你有什么破敌良策吗？”义慈王很失望。
“臣没有什么良策，臣只知道严防死守，先防后战，不防则不战。”阶伯的声音洪亮，很有几分名将的色彩。
“防，就是防吗？你要多少士兵，去抵挡新高联军啊？”
“臣不需要许多士兵，只需要敢死之人五千就足够了。”
“五千？新高联军可是有五万人啊？你的五千人都能以一当十吗？”义慈王更加失望了，他觉得这个阶伯是吹牛大王。
“臣不能以一当十，但是臣并不一定要以五千对五万啊！”
“怎么说？”难道新高联军还会和你玩公平决斗，自动把四万五千人放下休息，拿出五千和你对拼？义慈王心想。
“陛下可知道联军五万人，各是何人领头吗？”
“这和领头人有什么关系？”义慈王被问蒙了。
“五万联军，分别是新罗三万，高丽两万。其中高丽大将李成桂领一万，崔茂宣领一万，新罗金春秋领一万，女王美室自领两万。这五个人之中，只有美室是真正想打，其他人都是陪衬的，美室一旦战败，他们将不战而退。”
“恩，说得不错。”义慈王还没明白，兴首就接口道，“李成桂和崔茂宣虽然是高丽的将领，但是素来和恭愍王不合，恭愍王倾向于蒙古，而李成桂和崔茂宣主张和大明接触。高丽国内甚至传出李成桂要叛变的消息，据说他和大明的燕王关系很好。
“再是金春秋了，他虽然和德曼公主有间隙，但是毕竟是新罗王室后裔。德曼公主现在已经死了，他和美室之间的联盟也面临破裂。俗话说一山容不下二虎，美室是虎，金春秋也不是老鼠。”
“哦，就算是这样，但是美室毕竟有二万人马，五千对二万也是很悬殊的啊！”义慈王依然很担心。
“陛下，这二万人马也不是完全听命于美室的。”阶伯又道，“美室从来都不是将军，只是一介女流，她所擅长的是迷惑男人，对于行军打仗几乎是一窍不通。同样的士兵，在不同的人手中，战斗力是不同的。一个好的将领，即使是五千人，也许能发挥出二万人的战斗力。而一个士兵都不买账的将领，二万人能动员起二千人就不错了。”
“恩，说得有道理。那好，阶伯，孤王就给你五千人。”义慈王满怀信心，但是阶伯却并没有喜悦。
他是第几世的阶伯，已经记不清楚了。但是唯一还清楚的事情是，此战必定失败，最后的结局是首都扶余被破。阶伯没有忘记，扶余城破之日，城池内外百济军水陆败死者数万人，浮尸满江，血流遍地，宛如地狱。王宫在扶余山头，宫女三千人见此亡国景象，义不偷生，纷纷投入白马江殉难。
成忠、兴首和阶伯，被后世称为“百济三忠”，而殉国的三千宫女则被称为“三千落花”。百济灭国以后就传唱起一首歌，让为拯救行将崩溃的百济江山奉献忠情的“百济三忠”和“三千落花”的故事代代相传。
白马江头静月夜，铁衣结甲别泣咽。
阶伯奋剑辞君恩，黄山决死血如泻。
白马江头静月夜，遗恨千载鸟飞绝。
丹心一片绀朝服，落花三千纷似雪。
——白马江月夜
凄美，非常的哀婉，但是这并不是阶伯想看到的。他不想重复前几世阶伯的故事，他要做自己的阶伯，做一个胜利的阶伯，一个让白马江不再血流成河的阶伯。
黄山，炭岘和伎伐浦的汇集之处，也是新罗和高丽联军最有可能的会师之处。决战将在黄山开始，黄山伐胜利就是百济的胜利，而黄山伐失败就是百济灭亡的序曲。
半岛的黄山并不是华夏的黄山，和巍巍雄浑的后者相比，前者最多就是一个丘陵。黄山位于炭岘关隘的西南面，伎伐浦的上游，是一个居高临下的制高点，在此地防守，是有许多加成的。
阶伯已经挑选好他的五千精兵，看到这些勇士，他的信心更加大了。阶伯擅长步兵，特别是剑士，他本身就是一名重装剑兵。阶伯所信奉的道理是，先要增加自身的防御，让自己立于不败之地，然后才可以击败敌人。
五千精兵全都披挂重甲，这是百济最好的五千副铠甲，全部用上好的钢铁打造，寻常的刀剑是砍不进去的。但是越是好的铠甲，分量越是不轻。为此阶伯和手下的五千精兵每天练习负重奔跑，他们的体能已经接近怪物的级别。这就是阶伯，和他的百济剑兵勇士，就算是和欧洲应以为骄傲的十字军战士和条顿武士相比，也不输分毫。
于是他进发了，向着黄山，一个实现他理想的地方，一个弥补他前几世遗憾的地方。几百年前的对手里面有唐朝的名将苏定方，新罗的金庾信，可是现在他们都不在。有的只是和恭愍王貌合神离的李成桂，还有绝代妖姬美室。这些人会比苏定方和金庾信更加难打吗？还是根本不堪一击？