老军这番话说得慢条斯理，雁凌峰听出他是早有准备，意在开导自己，心中倍觉感激；而随着时日流转，他因杀敌而产生的负罪感也渐渐淡化，深知杀伐虽然无道，可兵临城下时奋勇杀敌保家卫国，必是不二之选，而自己心中这份慈悲，决计不可滥用，一如六韬内《武韬》开篇有云：“天道无殃，不可先倡；人道无灾，不可先谋。”老军说得对，这场攻守大战本就是党项人挑起，而自己杀敌，不是为天子杀，不是为功名杀，而是为延州城内的万千百姓所杀，何错之有！
他想到这里茅塞顿开，再不觉得抑郁苦闷，全不顾伤口裂痛，一把拉起刘潇，道：“我有破敌之计，你我这就去找狄将军！”刘潇见他终于钻出牛角尖，佩服老军毕竟多吃几十年米饭，劝人有方，立即随他起身，相伴去了狄青帐下，也想听一听他究竟有何破敌良策。
元日
王安石
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
直到大年三十，西夏军仿佛被那一仗吓破了胆，整整三天并未发动一轮进攻。狄青深谙兵法，孙子兵书《计篇》有云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。所谓攻其不备，出其不意。只怕元昊老谋深算，有意慢殆军心，却在除夕之夜杀个措手不及。
雁凌峰见狄青在大年夜反而安排了两倍守军巡夜，轮流共四拨人马，暗想狄将军也未免太过谨慎，可想起孙子兵法《虚实篇》中一句话：攻而必取者，攻其所不守；守而必固者，守其所必攻。主将斗法，关乎全军成败，谨慎总好过大意。
除夕之夜，苦熬年关。可比起党项军马来，夕兽年兽便也不显得如何可怖。军营中起居艰苦，尤是战时更为拮据，爆竹春联虽是固习，如今却也别指望了，而用缴获的西北马烤炙烹煮一顿年夜饭，却是众军士期待已久。
不过马肉不比猪羊牛肉，食者若无节制、方法，切不可妄自食用。就如《雷公炮炙论》中有云：马匹自死，肉不可食。如今营中这些战马虽非终老染疾而亡，却也多是战死，且已有三四日光景，有经验的老马倌仔细查检了数遍，去其三停，余者尚可食用。
马肉虽精于牛羊肉，但肉中多有毒臭，无论烹煮炸炒，皆有异味。若想炙烤，也须先用大锅熬煮，煮时须去尽肉中血水，方可煮尽毒分；而米饭、生姜等物也为禁忌，不可同食，内脏更是不可食用。
凡此种种禁忌，若无一个明白规矩的人，马肉则如何也不敢乱吃。不过俗话说耕当问奴，织当问婢，军营中的炊事兵对这些道理自是了如指掌，因而这顿年夜饭也让众军士吃得满意，可惜营中忌酒，有肉无酒难以开怀，只好借壶中温水聊以安慰。
众人围拢篝火，聚饮温汤，同分马肉，可谓苦中作乐，颇得欢愉。却在这时，只听城关外笛声顿起，曲调清澈无暇，旋律淡雅悠远，伴着冷风萧瑟，隐隐有股肃杀悲凉之意。
古人诗云：每逢佳节倍思亲。大年夜本是举家团圆之际，然而营中军士多半久离故土，比之雁凌峰离家时日只多不少，当下听了这呜呜咽咽的笛声，虽多半不识曲意，却无不勾起乡愁归绪，一时间食难下咽，坐卧不安，整座军营内聒噪声起，乱作一团。
刘潇奇道：“这笛声听来就在耳边，可吹笛人应在数里外，莫非是夏国人找来气功好手，故意吹笛扰乱军心？”
雁凌峰猛然间止住悲思，细听笛音，才知刘潇所言正是，忙问道：“这曲子细听起来也不甚悲凉，只是听后就觉得天气更冷，老四，这是什么曲子？”
刘潇对音律不甚精通，识谱自然不多，当下还在聆听辨别，却听刘文炳略带哽咽地说道：“是梅花三弄，这段是引子。不知吹笛人是谁，我听瓦舍中的乐师吹奏，从来没有这般婉转动人，看来此人真正有梅之高洁，霜之冷傲，胸怀鸿鹄龙城。”
“礼、乐、射、御、书、数”是谓君子六艺，读书人自然皆有涉猎，刘文炳除了射术不精、御术平平之外，其他深浅不一，皆有造诣，故而能识得名曲“梅花三弄”绝不稀奇。
正说着，却见城头兵提着气死风灯向远处挥动照耀，一见城下无人，更觉得神慌意乱，高声询问道：“何人？再不停下，可要放箭了！”
却在此时，中军帐方向快步走来一干将领，显然也是听了笛声，出来一探究竟。石元孙颔首道：“好一曲梅花引，可惜是依古法用铁笛来演奏，若换成秦筝，恐怕更为凄凉。”
狄青听笛声跌宕起伏，寒夜朔风仿佛也随之忽缓忽疾，吹得丈许高的篝火摇曳生姿，呼啸不止。眼见众军士抱肩裹衣，只怕不胜曲中寒意，动了万般凄楚之情，以至军心涣散，忽然心生一计，疾步走到篝火旁，对寨墙上的军士说道：“不可放箭，细心观望便可。”话音未落，徐徐拔出腰间长剑，将剑匣掷给侍卫，高声道：“既有笛声助兴，何不舞剑相惜，阁下清风傲骨，笛音不绝，此剑不歇！”
文人以剑为配饰，剑柄处锦缀为袍；武将以剑为兵器，并无装缀。狄青虽身为武将，却有着一颗文士之心，故而随身也佩戴了一口长袍锦缀的宝剑。
他挽剑收肘，身随剑止，长长的剑袍却随风飘舞，可谓静中有动，相得益彰。听梅花三弄的曲引还未奏罢，足尖顿地，步伐转起，口中道：“溪山夜月！”说话间舞剑如飞，清影跃动，伴着天际星繁月小，洒洒落落，看上去格外轻快。
众军士彩声四起，雁凌峰与刘潇也叹为观止。狄青舞罢这一段，剑势忽然放缓，口中道：“声入太霞！”只听剑音清啸，伴着笛声转淡，更显得意韵悠长，可剑尖卷起地上残雪，雪花一近火焰凌空虚化，然而众人在幽光中仿佛见到一树寒梅迎风抖落，缤纷盘旋，伴着笛音凄婉细腻，更如身在画中，直看得目眩神驰。
“穿云入月”“青鸟啼魂”“隔江叹惋”“玉箫声重”前六段乐曲自有诨名，三弄梅花也尽在其中。狄青剑达心声，剑势随曲声变幻，若虚若有，若隐若现，身形则在篝火旁迎来绕去，独自成织，仿佛画梅名家在纸上随意泼洒，将寒梅傲雪之势点染得淋漓尽致。城寨中冬日万木枯槁，众人多日不见梅花，可此时渐入奇境，仿佛满眼皆是梅花，鼻息一嗅，也尽是梅香。
“凌云戛玉”“铁笛声远”“风荡梅花”“欲罢不能”后四段乐曲空灵飘逸，犹如断桥残雪压落梅枝，辗作凡尘，寒梅苦胆却依旧浓烈。狄青潇洒俊逸的身影势如乘风踏虚，绕着火焱飞转，身影彤彤，大有吸风饮露之意。
刘文炳不曾见过舞刀弄枪也能如此隽永雅观，深为折服，禁不住叹道：“梅如妻，鹤如子，我见梅花如在眼前，闻梅香如在鼻翼，想来西湖岸边林和靖也不过如此！”
他痴人自顾说着痴话，狄青舞罢此曲，收剑还立，城寨外的笛音也奏罢尾声，余音幽咽渐止，便听有人说道：“大宋地广千里，人如蝼蚁遍地，却无人识我才干，曲高和寡，知音难遇。”
旷野传声，话音激扬百里，寨中众人无不听得真切。狄青舞剑和音时，心中早有预见，听了此话，隐约已猜到此人身份，收剑探询道：“阁下既然当我是知音，汉臣妄自猜测，阁下可是华阴人士，姓张？”
那人朗声一笑，并未作答，只道：“果真是那位假面狄将军，听人说你勇武非凡，胜似兰陵王高长恭，今日一看见识，名不虚传。只是宋主昏庸无道，不能任用贤能，委屈了将军一身才干。孟德诗云：越陌度阡，枉用相存。张某一介不第书生，有幸得遇明主，为我国陛下驱使，终不至于埋没才学，狄将军有如此本事，何不就此弃暗投明！秦皇草昧，刘项并起吞食。你若转投我邦，陛下断然不会暴殄天物，只令你戍守边关弹丸之地。”