新历第三千又五十二年，八幕之月，第十三之四十日正午。兽尾山麓——浩瀚沙洋交界附近，阿舒尔神知道什么地方。
狂风刮过艇尾平台的临时遮阳棚，吹得头顶上那卷塑型帆膜哗哗直响。很明显，悬浮战斗艇的速度仍旧超过一百通行里（约合36千米）每间断时，轮机室那帮废物工匠又浪费了整整一天时间，没有取得丝毫进展。/恩基的屁股！/
提提那瑞烦躁地伸手拉住饮水软管，第一千次地将它重新卡上头巾。平台上的风实在太厉害，时不时地就会把水管吹掉，伪装斗篷也常常被风灌得鼓鼓囊囊，恨不得带着提提那瑞一起飞上天去。谁要是因为这种事情挂掉，那可真是傻到了极点，为了不至于死后还被人指指点点，提提那瑞不得不把斗篷留在舰桥，只穿着制服外套进行舱外作业。
制服的再生纤维面料比纸草好不到哪里去，剑麻布垫肩质量更差，在艳阳照耀下和一层空气没有多大区别。提提那瑞顶着天上那轮火球的猛攻，在凹坑、破洞与垃圾之间永无止境地跳来跳去，一个上午流的汗水比之前的一旬都多。捡到有用的东西他就回收，无修复价值的那便丢掉，但那些高温下迅速腐败的生物残骸……虽然很对不住战殁将士，提提那瑞也只能把这些令人悲伤的发现抛进黄沙。一旦出现瘴疠，侥幸逃得性命的人们也会被带到那个世界。
悬浮战斗艇任凭远行斥候在身上折腾。它就像脑袋被砸瘪的沙蚓一样，除了闷头前冲就是闷头前冲，航迹比凝聚热光的射线都要笔直。这是自动驾驶仪的杰作，活人绝对没有如此高超的驾驶技巧，问题是这东西只有一种工作模式，除非是遇到障碍，否则自动驾驶仪连飞行高度都不会提升，更别说是拐弯或者刹车了。如果不把这东西或者反重力引擎及时停止，那战斗艇就只能没日没夜地一直飞下去，直到引擎过热全船炸毁。
他们没有援兵，因为无线电发射机已经连着天线一起炸飞，既不能主动联络部落母船，也没办法接受母船的呼叫。如果骏奔部落和苏卡卢的中队真能幸存下来，并且有余力派出搜救队的话，他们也很难在茫茫大漠当中找到悬浮战斗艇。这就是提提那瑞等人面对的现状，很残忍，但却不得不直视的现状。
谁也不知道，战斗艇当时为什么会突然失控。可能是因为爆炸震坏了电路，也可能因为某人无意间进行了误操作，总而言之，就在部落母船使出200％极限功率，准备甩开食腐徒跳帮队的时候，这条小船突然就像脱缰独角兽一样窜出了船坞，把炮火、虫群以及食腐徒的污秽舰队统统抛在了脑后。
距离最初的失控，已经过去了一天又十个间断时。惨烈的战场早已成为过去，食腐徒那些用垃圾拼凑而成的老破船，也在昨天傍晚放弃了追击。这伙强盗肯定以为战斗艇已经无药可救，幸存者们除了随船同亡之外不会有第二种结局……好吧，提提那瑞现在还真不好提出反论。
即便反重力引擎始终工作正常，即便船上的食物饮水永不耗尽，他们成功存活的可能性仍旧微乎其微。由于战斗艇无法转向，幸存者们根本无法避开沙暴或者雷暴，直接被旋风卷出天外都有可能；小艇的航行速度虽然很快，但匀速直线运动却让它成为了最显眼的靶子，面对攻击时脆弱的像颗菱皮兽蛋。
真要是被逼得和敌人短兵相接，提提那瑞更是一点也乐观不起来。这条全长一百腕尺的小艇，总共搭乘着来自两颗行星的十八名幸存者，虽然看上去人数不少，但其中却有十二个人只能跟着壮声势：六名骏奔部落工匠，全部是舱底作业人员，极少接触悬浮战斗艇或者反重力引擎；四名基本丧失战斗力的蓝星伤员，要么断腿要么断手，连稳定射击恐怕都办不到；两名仿徨无助的蓝星平民，能帮忙照顾伤员就是万幸……
邦联外勤特工伊南娜。月影；包括提提那瑞在内的四名骏奔部落战士；屈膝者“临时执权”派来的私人代表。在遭遇沙龙群落、拥有高速船只的食腐徒掠袭队或者屈膝者猎杀小组的时候，这就是他们用来抵抗的全部力量。提提那瑞曾经摆开舰桥的便携沙盘，用兵棋算了算战斗艇的取胜概率，但他就算投骰子的时候把把出六，结果仍旧非常，非常的不乐观。
所以他才会主动跑到艇尾平台，干那些最脏、最累同时也最消耗时间的体力活。这些工作既枯燥又无聊，而且很容易让人脱水或者体温过高，如果不是有人陪着一起干的话，就算提提那瑞是以坚韧著称的远行斥候，恐怕也早就身心俱疲难以坚持了。
他这位同伴不是别人，正是那位来自蓝星、被“连续体临时执权”封为荣誉骑士的真壁元一朗。如果不是亲眼所见，提提那瑞根本不相信会有自愿加入屈膝者的外星人，而且还是带着自己的拉玛苏主动加入，这也太过疯狂了些。/根据祖先们留下的传说，拉玛苏会夺去操纵者的自由意志，把他们变成三眼奴隶主的忠实仆从。现在来看，这些老故事越来越不像是无稽之谈了。/
当着其他人的面，真壁元一朗并没有多谈这件事。他只是反复强调自己对旋律连续体的忠诚，以及对完成任务的渴望，仅此而已。来到艇尾平台后，这位蓝星人更是多干活少说话的典范，热情甚至比提提那瑞都高，中间仅仅停下来休息了一次，总时长还不到六分间。
他有一架仿制拉玛苏，能够上百倍地放大操纵者的力量，所以干的都是一般由机械来做的重活：将翘曲变形的装甲板重新复位、把原本收到仓库的火箭巢重新运到平台、手撕脚踹，摧毁那些没有修复价值的破烂的纤维板……