“是！”穿着书记官服饰的克洛林不伦不类地行了个军礼，兴高采烈地告退。
“等等！扔进垃圾桶的那些东西，有没有特别一点的？”
克洛林犹豫了一下：“有一块树皮，是一幅奇怪的画……画着一头鹰隼，一头狮子，还有一个奇怪的图案，看起来似乎有几分像莱尔的边界图。”
“哦……没有别的？”
“没有别的，就这三个图形，都被涂成了玫瑰色。小人怀疑这是诋毁大人，污蔑大人与『虹月』是一路人，所以就没呈上来。”
“污蔑？不像。”雅克大感兴趣，“那木板还留着吗？拿来看看。”玫瑰色的？他隐隐猜到了什麽。
克洛林拿来的，是一块乾瘪的松树皮，上边的图形似乎是用小刀之类的利器刻出来的。作者显然并擅长绘画，鹰隼与狮子都是寥寥几笔，画工粗糙之极。另一边的图形，依稀是莱尔的形状。三个图形都涂了些玫瑰色。
“知不知道是谁投的？有线索吗？”
“没有。”
雅克将这树皮翻了翻去地看了又看，沉思了一会，才挥手让克洛林退下，同时下了一道命令──调查镇上所有铁匠。
他此前根本不知道八角镇上还有意见箱这种东西，当然也就没有派人蹲守，但是，线索也不是全然没有，抚摩着树皮背面的一处看似烧灼而成的痕迹，他若有所思地笑了。
“又要算计谁了？还是想到什麽苛捐杂税了？”艾梅莉娅刚睁开眼，就看见了雅克的奸笑，雅克瞪起了眼睛，“本镇长爱民如子，怎麽可能干这种事？本镇长正准备下去走访民情呢。”
艾梅莉娅轻哼一声，以示不信。
夜幕降临，关於铁匠的情报已经报到雅克案前。他拿起来扫了几眼，当即找艾瑞去了。
被硬拉到街上的艾瑞，嘴里嘟囔个不停。如此清冷的夜晚，他更愿意在温暖的被窝里享受生命的恩赐。
雅克正色道：“体察民情，乃是大人物的必修课，本镇长是好心给你创造晋陞大人物的条件。”
艾瑞嗤之以鼻：“理由太苍白了吧？换个好听的！你的小相好又没跟来，何必装得一本正经的？”
雅克作大怒状：“什麽叫『小相好』？艾梅莉娅是我的朋友，好朋友而已！”
笑意在胖子的眼睛和嘴唇周围忽隐忽现：“好朋友？你居然有强奸好朋友的习惯啊？幸好、幸好，我知道你不好男色。”
雅克立刻无语。
艾瑞却是穷追不舍，“我说小蚂蚁啊，你不会是在吹牛吧？后来你真的没再碰过她？不可能吧？即使是在银月精灵当中，艾梅莉娅也算得上是一级货色，老腻在一起你忍得住？要知道，从处女到女人只需一次，从处男变男人，可是要反覆磨练的！”
“本镇长向来是正人君子，坐怀不乱，深明大义……”雅克连连乾咳，胖子摇头叹息，“完了，小蚂蚁，你没救了，想必是在逃亡中伤到命根了……美好人生毁於一旦啊！唉，本来还指望你能把小魔女追到手呢……”
“该死的臭蟹壳！小胖子，小心我先废了你！”雅克脸成猪肝色：“嘿嘿，信不信我让艾梅莉娅赏你几记魔法？我敢担保，在鄙人的指挥下，一记荆棘乱刺就可以让你彻底失去人生乐趣！”
“嘘！”艾瑞警惕地看看四周：“小声点！这『虹月』是死了不少，但也还有一堆！再说，小蚂蚁，就算你不怕暗杀，可每条街道都有你自己布置的暗哨，你就不怕他们笑话……”
雅克登时醒觉，端正颜容，正气凛然：“本镇长以民生为重，岂能和你这胖子一般见识！这次就先放过你！”
直到临近一家铁匠铺时，兄弟俩才停止了口水仗。雅克仔细地看了看店名以及外边的摆设，满意地点了点头，上前敲门。
门上迅速开了小洞，里边是个落腮胡子。雅克一看此人脸容就知道，这就是这就是自己要找的铁匠乌塔。情报显示，这个乌塔到小镇定居还不到一年，技艺相当精湛，很受居民欢迎。此人独身一人，这铁匠铺就是他的家当。
经过近一个月的折腾，新任镇长的模样，小镇上几乎已是无人不识。乌塔看到站在外边敲门的竟然是雅克，立即以最快速度打开了大门。
“乌塔，生意不错啊。”雅克大摇大摆地踱了进来。屋内生着炉子，这铁匠似乎要连夜赶制兵器。
“本大人此次夜访，是要听真话，察民情，顺应民心……”雅克一进门就长篇大论，铁匠听得一脸茫然。
“刚来不久，你在八角镇住得还习惯吧？”滔滔不绝的雅克突然改用莱尔的土语。
“习惯……”乌塔下意识地使用同样的语言。他随即反应过来，脸色微变。
雅克满意地点点头：“大家都是一个地方的人嘛，你有什麽困难，尽管说好了。本大人能照应的，肯定照应。”
乌塔迅速恢复了镇定，恭敬地用通用语回答：“感谢大人关心，小人过得还不错，这里的人对小人都很好，很照顾小人的生意。在大人的治下，小人的生意就更好了，再没有坏人来强收保护费，小人安心多了。”
“这种话，本大人很爱听。”雅克话锋一转，“不过，你往民意箱里塞的东西，说的可不是这些话。”
乌塔勉强笑了笑：“小人不明白大人的意思。”
“不明白？”雅克掏出了那块树皮，“现在你明白了吧？”
“小人不明白。”乌塔作茫然状。
“很谨慎嘛。”雅克轻松地笑笑，“乌塔--姑且就当这是你的真名吧--你既然想要提醒本镇长，为什麽见到我却不肯说实话？”
他翻过树皮，指着背面的烧灼状痕迹，再次使用莱尔土语：“没注意到吧？你不小心留下的线索。这种痕迹，只有一种液体能够造成--蚀刻液！想不到吧？本大人自小习画，蚀刻画正是本大人最喜欢的一种作画方式，蚀刻液留下的痕迹本大人再清楚不过了。”
他打量着旁边的一具胸甲，上面布满了繁复的蚀刻花纹：“你的蚀刻技艺，相当不错嘛。本大人早已调查清楚，本镇的铁匠中，只有你一人擅长蚀刻技法。”
铁匠沉默了一会，涩声道：“大人果然是个聪明人。”
雅克正容道：“那麽，直接说吧，你想提醒本镇长什麽？那幅画的意思，是说『虹月』和莱尔义军有关吗？”树皮上三个图形都是玫瑰色，而义军的军旗正是一朵怒放的玫瑰──莱尔特有的怒焰玫瑰。
“感谢镇长大人，您说的是『义军』，而不是『叛军』。”铁匠整理了一下自己的衣服，庄重地向雅克行了个军礼。
“叛军……”雅克冷笑，“在当权者眼中，牺牲者的痛苦挣扎，不过是忘恩负义。幸好，本人还不是他们中的一员。”
“苍狼军团第三大队第五中队──列兵乌塔，向您致敬！”
“第三大队第五中队……这麽说，你是马洛斯中队长的属下。”雅克眼中异芒闪动：“我们曾经并肩战斗。”
“是的！小人清楚地记得大人的巨锤雄风。当然，大人不会留意到我这样没用的小兵。”
“既然如此，就没有什麽『大人』、『小人』了，有的只是『你』、『我』，有的只是『我们』而已。”雅克、艾瑞的脸色都缓和下来，既然是曾经的战友，那就好说了。
雅克微笑道：“刚看到这树皮时，我还担心是『虹月』的诡计。却不料，果真是自己人。”
谈起刚刚过去不久的那场改变众人命运的战争，三人都感慨不已。议论一番之后，雅克才再次转回正题：“这乱七八糟的『虹月』，果真和义军有关？”
“大人明鉴！”乌塔始终不肯“你我”相称，“这作恶多端的『虹月』，如今却是义军的一大助力，大人可否暂时放他们一条生路？”
雅克皱眉道：“这帮流氓，真有胆子为义军卖命？”
“他们不是为义军卖命，而是要赚义军的钱。”
雅克登时恍然：“铁矿，义军需要威廉子爵的铁矿。”
“是的。形势所迫，我们实在没有多少选择。”乌塔叹息道：“在义军的活动范围内，很难找到合适的卖家，我们伟大的祖国母亲控制得太严了！子爵肯跟我们做生意，哪怕是高价，我们也无法拒绝。义军的武器，至少有一半要靠他的铁矿。”
“那麽，这又和『虹月』有什麽关系？你们是和威廉子爵做生意，关他们什麽事？难不成，他们真敢收子爵的保护费不成？”
“大人难道不知道？”乌塔有些吃惊，“『虹月』的首脑疾隼，便是子爵的管家比尔。说到底，这『虹月』便是子爵的私兵。”