雅克瞪大眼：“难道在你眼里，我就是这麽一个小气的家伙？”
纠缠了一番，艾梅莉娅总算收下了礼物。
雅克看看左右，总觉得不对：“人呢？怎麽人少了许多？”
“咱们的人马，大部分都被麦斯纳带走啦。”
“啊？你怎能干这种傻事？武力，就得抓在自己手里啊！”雅克痛心疾首。
艾瑞回头嘱咐艾梅莉娅：“妹子，好好看我的示范，翻白眼就得像我这样才比较帅……”言毕，恶狠狠地冲雅克翻了个白眼：“蠢货！叛军都打到眼前了，你还想着内讧？麦斯纳肯帮我们顶着，送他点人马又算得了什麽？”
雅克大吃一惊：“叛军起事了？”
艾梅莉娅听这两人讨论起杀戮来，急忙跑开。
“你居然不知道？你究竟跑哪里去了？叛军早就以『讨伐卖国政权』为名，在青屿起事，至少有两万灾民参加了叛乱。这等大事，你怎麽会不知道？”
“我去了自由城邦，然后去了北方王国，当然不知道。”雅克苦笑。
“跑到蛮子那边了？行，你真行！” 艾瑞连连摇头，介绍了一番叛军的动向。
叛军起事之后，将南方两个行省作为主攻目标。八角镇虽遭小股部队骚扰，但麦斯纳已两次击退来犯之敌。
“那，就没我什麽事了。”雅克听得昏昏欲睡，打了个哈欠，回家补眠去了。
尽管已经回到熟悉的环境，躺到了舒适的大床上，雅克还是睡不安稳。
梦境中，他彷佛又回到了当年。
少女在虚空中盈盈一握，纤纤五指间弹出一个蓝色光团。在她的吟唱中，一切都变得轻盈起来，水更清了，草更鲜了，树更绿了……重伤倒地的那位银发战士，生龙活虎地爬了起来。唔，这家伙的口水怎麽流得到处都是啊？
雅克苦笑。他还记得那首曲子的名字，“千年的祈祷”。
“别老埋怨上天对你不公平，根本不是那麽回事！”恍惚间，另一个场景，少女在教训银发战士：“每个人都有其特长，拥有各自不同的心。没有任何人是跟别人完全相同的，不过那并非不公平，而是为了使每个人都能尽展所长。”
银发战士扛着长枪，咬牙切齿：“对！我绝对办得到！有你在，我一定能办到！”
世事变化，诸法无常。
众目睽睽中，银发战士捧着玫瑰发表爱情宣言：“亲爱的自由百合，虽然我仓促间找不着百合，但我相信，这玫瑰一样能代表我的心意……克丽珊娜，嫁给我吧！”
末日之战……兽人……祭奠……血雨……沙魔……
雅克大叫一声，自梦魇中挣扎出来，急喘不已。
春絮漫天，秋叶铺地，总归是年华来了又去。一粒尘埃，一掊黄土，那一呼一吸之间的缘定啊！每一次擦肩的际遇后，注定失去的身影……
“没用的东西！”戒指又浮到空中，凝出烟雾之手，冲雅克指指点点：“不就是个女人吗？就算是芊曜，也只是个女人！咳咳，你不是还有个精灵吗？沮丧什麽呀！”
雅克正待反讥，却又哑然──是的，艾梅莉娅……今后，该怎麽与艾梅莉娅相处呢？如今的自己，真正喜欢的，究竟是谁？
戒指飞来飞去，一副教训口吻：“你要是自己足够强大，还怕没女人？小子，听我的！赶紧吞人去……”
首都“奥野之城”，帝国皇宫。
御书房里的温斯坦利五世，盯着墙上的巨幅作战地图，脸沉如水。“这是怎麽回事？不是早有防备吗？怎会让叛军突破防线的？朕的精锐部队，就这麽点能耐？”
长公主恭声回话：“前线形势有变，戡乱部队措手不及……”
“问的不是你！”皇帝一点都不给自己女儿面子，“朕的宰相大人，朕的国防大臣，你们的耳朵是不是都背了？”
老宰相杰拉特颤颤巍巍地躬身回话：“此次戡乱，老臣的职责，只是军需供应。前线战局，委实不清楚。开战之前，军粮、战马、甲胄等一应物资，便已不断运往东北，并不曾中断……”
“所以，你就没事了？好，好！”皇帝冷笑：“纳瓦哈兹！你呢？你这个国防大臣呢？莫非你的职责只是骚扰北方，对这国内之乱也不清楚啊？”
比老宰相年轻不了多少岁的国防大臣，踌躇了一下：“臣已查实，叛军起兵不久，便得到了外援。种种迹象显示，很可能是布瑞恩城邦。”
“外援？一夥散兵、农夫，能引来外援？布瑞恩城邦会支持叛军？你以为朕已经老糊涂了吗？这商业城邦的生存，靠的就是沟通南北商业！青屿乱了，对他们有什麽好处！你还不如说是北蛮，朕倒还相信几分！”
国防大臣欲言又止，偷偷看了一眼旁边的长公主。
温斯坦利五世的眼中看不到怒火，语气却已冰冷无比：“朕的国防大臣，原来，只会看朕的好女儿脸色。”
国防大臣不由自主地跪了下来。
“说！为什麽一意将朕的怒火引向布瑞恩城邦？”
“老臣只是就事论事……”
“不对。你们早就想对布瑞恩城邦用兵了，这区区叛军，不过是你们的藉口而已！”皇帝不怒自威，空气似乎凝滞起来，“叛军果真势大？算了吧！你们不过是故意纵容他们，然后以此为由向东北增兵，图谋布瑞恩城邦罢了！”
老皇帝挥手阻止国防大臣的辩解：“谁让你这麽干的？是不是教皇？”
“父皇，并无此事……”长公主急忙插口。
“贝琳达，你果然彻底站到教廷那边了。看来，你已全然忘记祖训，不得对自由城邦妄动刀兵！”温斯坦利五世阴沉着脸。“阿塔罗斯大帝的子孙，终於有这个一个，彻底倒向教会！”
“您误会了……”长公主还没辩解完，外边通报，晨曦教会枢机主教巴德鲁求见。
满头银发的枢机主教缓缓步入御书房，除下镌刻着黄金羽翼的乳白头冠，毕恭毕敬地向皇帝陛下行臣子礼。跟在他身后的四名教会人员，却只是行了教会的礼节。
老皇帝客气地点头：“无须多礼，老将军。”
三百年来，在帝国历任皇帝眼里，这位枢机主教的身分根本不是什麽神职人员，而是国家栋梁巴德鲁老将军。
待巴德鲁稳稳坐下，老皇帝才温言道：“多时不见，老将军一向可好？”
银发老人微微欠身：“谢陛下关心。老臣还好，只是教会近来事务较多，忙於杂务，脱不开身。老臣此来，也是教皇所托。”
温斯坦利五世微微皱眉：“是自由城邦的事吗？”
枢机主教微微摇头：“是新出现的瘟疫。最先爆发於北蛮泽培城的瘟疫，如今已同时出现在几个国家，包括我国。这种瘟疫极难对付，连月砂教会都没办法。教皇认为，应召开各教峰会共商对策。因此，特意让老臣来觐见陛下，可否在帝都举行此次峰会？”
“没问题！”皇帝一口答应。“老将军大可放心，这等事，阿塔罗斯大帝的子孙还没小气过。”
“谢陛下……如此，老臣就先告退了，教皇那边还有急事。”枢机主教苦笑着站了起来。
“这麽急？”温斯坦利五世勉强压抑语气中的恼火，“那万王之王，可真会用人啊。”
来去匆匆，巴德鲁连招呼都没和其他人打，躬身向陛下辞别后，便传送回教廷了。
温斯坦利五世不悦地看着那四名教会人员：“你们还留在这里干什麽？回去告诉你们教皇，少指使老将军干这干那！否则……”
话音未落，魔法元素剧烈震荡。压缩版的“流星火雨”，从裂开的虚空中冲来。四名教会人员，无一例外地将手指指向皇帝陛下！
危急时刻，一个小型水系魔法护盾加持在皇帝身上。首席宫廷法师格尔尼卡大师闪现，法杖急急一顿，魔法风暴卷向刺客。
十几名贴身御卫齐齐呼喝，刀剑向虚空中劈了过去！看不见敌人，但斗气的碰撞却是货真价实的。更多的御卫涌了进来，环卫在皇帝身边。
“逆贼！朕已交出那麽多权力，你们还敢得寸进尺！”温斯坦利五世瞪向自己的女儿，以及她背后的圣骑士达文凯特，脸因愤怒而显得狰狞。“杀！”
众多透明身形在空气中显现，御卫登时落入下风。
达文凯特长剑出鞘，刺向格尔尼卡。
格尔尼卡及时完成了魔法。然而，他的手指竟指向了皇帝！
“你！”漫天冰霜中的温斯坦利五世怒极，但并未慌乱。有一个人，始终没离开他身边。有一个人，绝对不会背叛他！皇帝陛下坚信。
果然，冰霜骤然消失。狰狞的黑龙形象出现在皇帝面前，张口一吸，冰霜重归魔法元素。