慕宝筝上前一步，得体应道：“母亲说身子有些不适，头晕难奈，先去歇息着了。”
听她声音，厉淑妃笑着侧过视线，“不过才几个月不见，宝筝越发有个大家闺秀的端庄模样了。”
“也罢，长姐她倒是一直都有这个老毛病，隔三差五便要头晕一回，本宫虽惦念的很，也不急于非要赶在这一时相见。”
道了几句，厉淑妃目光穿过慕宝筝，含笑落在慕长歌身上，“倒是这位，不知是哪家的小姐，竟生的如此惊艳。”
慕长歌施施然行了一礼，款款一笑，“长歌见过淑妃娘娘。”
“这便是被长姐捧在心尖上的那个庶出女儿么？”厉淑妃啧啧叹道，“先前本宫见了长姐，总能听她提起你，总有些不以为然，如今见了才知道，这模样可当真是招人疼惜的很。”
“来，长歌，走近些，让姑母好生瞧瞧。”
这姑母二字一出口，一同守在旁边的厉子言，登时便阴沉了脸色。就连厉老夫人何氏，面上也划过一抹微妙神情。
若是厉家的庶出子女，唤她一声姑母合情合理，可慕长歌是慕家的庶出，本就隔了一层，又非他们厉家血脉，按着规矩，也当恭恭敬敬喊一声淑妃娘娘才是。
如今厉淑妃要让她唤自己一声姑母，不可谓不抬举了她。
厉子言险些脱口而出之时，厉远帆已挡在了他身前，狠狠一瞪，才令其不甘作罢。
厉淑妃探出手，冲慕长歌招了招，示意她靠近过来。
她虽与大夫人年纪相仿，却保养极好，一双手更是莹润白皙，镶嵌了玉石的金护甲奢华精致，足以彰显其主人在后宫中的位分。
望着慕长歌，厉淑妃神色分外柔和，“真是越看越惹人疼，若你不是长姐心上的，本宫都想将你留在身边了。待会儿你哪儿也不去，就坐在本宫身边，陪本宫用膳可好？”
这简单几句寒暄，听在旁人耳中，均难掩那艳羡神情。
有谁不知，当今宫中最为受宠的二位便是厉淑妃与纪贤妃，特别是这位淑妃娘娘，不单单在皇上眼前受宠，身后还有厉府这样实力强大的母家，无疑更胜一筹。
今日能够得了厉淑妃的青眼，慕长歌日后还愁不能扶摇直上？
换做旁人，只怕早已欣喜到语无伦次了才是，而慕长歌却只是轻舒双眉，不卑不亢地从容一笑，“长歌谢过娘娘。”
至此，厉淑妃方才松开了拉着慕长歌的手，同厉老夫人与厉太傅寒暄着走远。
待到身旁无人了，碧珠才长舒一声，眼睛瞪大了几分，“当真想不到，淑妃娘娘待小姐竟如此温和。奴婢先前从未见过淑妃娘娘，还以为娘娘必定是威仪十足，不苟言笑之人，谁曾想，竟会如此和善。”
“淑妃娘娘德行宽厚，自然和善。”慕长歌唇角轻抿了抿，一双秋水剪瞳中，却暗暗扫过一抹幽光。
厉淑妃，可从来都不是什么软角色。
若她不曾有前世记忆，想必此刻所想也会如碧珠一般。可她却偏偏记得，厉淑妃的和善，也仅仅只存与表面，内里的阴狠歹毒，可不差大夫人半分。
先前她已从祁靳之处听说，因为厉森炎一事，以至于厉淑妃同四皇子苏易斌母子二人也受到了波及。
那时，厉淑妃单单只是自保，就已废了不小力气，在整个母家的权势与厉森炎只身一人之间，她也不得不忍痛，牺牲了这侄儿。
此事虽不曾令厉府伤及元气，可也算是在她脸上甩了一记耳光。
先前看厉子言对自己的态度，不难知晓，那笔账，明里暗里都已是冲着她去了，今日若厉淑妃待她不冷不热，她还不至于太过提防，但厉淑妃却待她亲热万分……
事出反常即为妖，在厉淑妃那温柔和善的照拂之下，藏着的只怕是比毒蛇獠牙都要凶猛的狠毒！
将眼底那一丝凛然压下，慕长歌步伐从容，缓步回到老夫人身旁。
“淑妃娘娘待你亲近，是抬举你，入席后，决不可错了规矩，别降了咱们慕府的颜面。”
老夫人神色略有几分淡漠，并不十分欣喜。
“孙女自是明白。”慕长歌从容回道。
老夫人那眉头又皱了皱，似是想说什么，终是只压了压双手，转眼看向了别处。
待到入席时，早早便有厉淑妃身边的宫婢前来，示意慕长歌坐到厉淑妃身旁。
顺从坐下，慕长歌却见到，大夫人的位子仍是空的。
扫过那空位置，厉淑妃疑惑道：“怎么长姐还没有来么？”
“只说是有些头晕。”厉老夫人道完，顿了一顿，又道，“也该好些了才是，十有八九是睡着了。”
厉淑妃不无关切，同稍远些的慕宝筝道：“你母亲她，近来时常害病么？”
“谢姑母关心，母亲原本是不常害病的，只是年前，哥哥他……无端端害了急病去了，母亲心痛不已，便又开始时常晕痛了。”
对外，无论是慕府还是郭府，对慕鑫阳惨死一事，只道是发了急病，也好维系二府的脸面。
提及慕鑫阳，慕宝筝纵使强忍着，那眼泪也还是在瞬间蓄了满眶，极难耐地啜泣一声，又匆忙收住，模样当真是百般可怜。
“是宝筝失礼了，不应该在姑母面前提起如此晦气的事……”
厉太傅拢了拢长须，与厉老夫人一般，均面带了几分不悦。
反倒是厉淑妃，轻叹一声，望向慕宝筝时，眼底尽是心疼，“倒是本宫不好，偏惹你提起这伤心事。”
说罢，只听厉淑妃又重重叹息道：“本宫也有皇儿，母子连心又怎会不懂。长姐要承受那丧子之痛，当真是……”
“说起这，本宫险些忘了，出宫前，本宫也总惦记着长姐的旧疾，恰好太医院新来了个御医，最擅长治疗长姐的病症，便让他配了些药丸来，服下便可舒缓。”
厉淑妃一提到这，即刻便有宫人捧上了一小瓶丸药。
“长姐素来最讲究规矩，今日迟迟不来，想必不是睡着，而是头疼难耐，还是先命人送过去，让长姐先服用的好。”
正要将瓷瓶交给下人，厉淑妃又迟疑一下，转眼看向了慕长歌。
“长歌，可否由你代本宫的人将这送过去？”
厉淑妃温言道：“这种事本也不该让你去，只是长姐每当害病，脾气总古怪的很，寻常下人即便是送了药，她连看也不看一眼。”
“若是由你去送，劝一劝她，她总会肯试一试的。”
问的是可否，可回答起来，又怎会有第二种选择？
慕长歌恭顺接过了那瓷瓶，对着厉淑妃盈盈一笑，“娘娘无需担心，长歌这便去上一趟。”
她不过抬眸一笑，厉淑妃心底却禁不住晃了一晃。
再看过去，慕长歌神态仍旧再寻常不过，半点异常都不曾有。可她总觉得，在那双似湖泊般沉静的双眸深处，藏匿了许多令她看不透的东西……
联想起先前她曾听到的那些，厉淑妃心底不免升起一缕疑虑，又在转瞬之间便压了下去。
究竟如何，靠猜测，总是靠不住的，还是得要亲自看上一看，方能知晓。
将那疑虑扫了个干净，厉淑妃唇角隐隐约约，勾起了一抹别有深意的浅笑。
带慕长歌去到大夫人休息的房间之人，是厉老夫人随手招来的丫鬟，年纪尚轻，梳着双丫髻，还是一脸童稚未脱的模样。
小丫鬟引着慕长歌向后院走，边走便说道：“表小姐受累了，大姑奶奶原是可以找个近些的客房歇息的，可奴婢听说，大姑奶奶一发病，便疼的厉害，半点嘈杂声也听不得，只得找了后院最僻静的一处客房。”
“无妨，走动走动也好。”慕长歌笑道，时不时打量着厉府之中的摆设。
慕府虽说近些年不及先祖荣耀，宅子却不失先代气派，在一众朝臣之中，也算得上数一数二。
然而同厉府比较起来，慕宅便着实有些不值一提，单是从占地来看，厉府便足有三座慕府大小，内里更是亭台楼阁，样样不缺。
如此大的宅院，便难免会有些清冷的地方，譬如后院。
越靠近后院，便越是冷清，这一路过来，慢慢的，竟连下人也看不到了。
厉府的后院也相当之大，大夫人所歇息的客房，便位于一片桐树后的寂静院落。
前厅热闹喧哗，而后院这一处，却安静到连鸟雀啁啾，都能听个一清二楚。
一阵风吹过，尚未萌发新芽的枯枝，便在寒风中飒飒作响。
几只浑身漆黑的乌鸦，不知从何处盘旋而来，零散落在枝头上，叫声令人隐隐有些头皮发麻。
乌鸦向来被视为不祥之鸟，碧珠见了，心底不免一沉，“小姐瞧树上，怎么那么多的……”
慕长歌扫一眼树杈，只道是，“天冷难觅食，想来是到这儿找吃的来了。”
不曾想到，慕长歌话音尚未落地，便听得几声桀桀怪笑，冷不丁从一棵偌大桐树后传来——