回房静了心的次玲心里忽然起了疑。
按常理来说，莺羽是不该与穆凌起争执的。身为春玉楼的头牌，应该懂得如何伺候客人，让客人欢心。这个道理，莺羽应该比她还明白。但是奇怪的是，莺羽却与穆凌吵了起来。这样子，岂不是要把客人拒之千里之外吗？这不是身为头牌应有的本分，也不是春玉楼的待客之道。
既然心里起了疑，便不能一直装糊涂，这不是次玲的性子。这天刚好没有客人约，次玲便想着把莺羽约出来，问她这件事。
莺羽先是推脱，说已经约了李尚书，再走不开。听莺羽这样说，次玲也不好强求。闷闷不乐，找出绣花样子，坐在窗子下独自描了起来。许是很久没做过这样的活计，又许是心里揣着事情，每每出错，心不在焉。次玲知道这样下去，描出的也是无用。干脆收了样子，静静地坐在窗子下发呆。
但她一刻也没闲着。她一直望着窗外，看看李尚书是否来找莺羽。她心里知道莺羽是欺骗她的，但是不愿意承认。难道莺羽知道她要问自己穆凌的事情，所以故意找理由搪塞？也不对呀，她并没有在她面前表露出这件事情，难道她能未卜先知不成？
痴痴坐了一个上午，姑娘们都歇午觉了。也没见李尚书的影子。次玲心里很不开心，仿佛没见到自己的情郎。但是李尚书并不是自己的情郎，她不开心是因为莺羽欺骗了她。
她与莺羽本来情同姐妹，她想不出莺羽为何要骗她。越想不出，越是要想。总不能让这件事就这么不明不白的搁在那儿。
次玲憋了一肚子气，她决定去找莺羽，当面问个清楚。她来到莺羽的房间外，用很重的声音敲门。其实她平时一直都很温柔，这时候心里有事，又觉得莺羽做地不对，难免有怒。
刚敲了几下，门从里面开了。只见莺羽一脸倦容，仿佛刚刚从床上爬起来。次玲一下子闪进屋子，把门闩好。她是兴师问罪来了，她们姐妹的事情，并不想让外人掺合。
莺羽见她的样子，已经猜到了八九分。她把次玲让到床边，次玲嘟着嘴，满脸不高兴。“我的好妹妹，谁又惹你了？这样生气，气坏了身子可不好。”莺羽先开口说话。
“我哪里敢生气呀！”次玲毫不含糊。“我早上来约你，你为什么骗我说，李尚书与你有约？我守着窗子看了一上午，也没见他半个人影。姐姐，我们可是好姐妹。你为什么要欺骗我？”次玲质问。
“哦，原来是为这个事呀！那你可真是冤枉姐姐了。李尚书本来与我有约，我一直没出门，一直在等他。我等了好久，有些乏了，想在床上躺一会儿。没想到刚躺下就睡着了，结果他放我鸽子，现在都没来。我正在为这事儿生气，刚才你敲门的时候，我差点以为是他呢。”莺羽与次玲解释。
次玲听她这样说，知道原来是自己误会莺羽了，随即展颜一笑。“原来是妹妹误会了，还请姐姐海涵。”次玲脸一红，躬身行礼，向莺羽致歉。都怪自己，性子那样急，还不相信莺羽，才闹出这事儿。
莺羽赶紧扶她起身。“自家姐妹，何必这样客气。”
听见莺羽这样说，次玲的心里稍稍好受一点。“要不，我伺候姐姐梳洗吧，就当是与姐姐赔罪。”次玲说着，把莺羽扶坐在梳妆台前。
“那我就，恭敬不如从命了。”莺羽望着镜子里的次玲。
莺羽不说话，只由着次玲细细地为自己梳洗。用温水擦过脸，慷懒一扫而空。突然平添了精神，想出去走一走。是啊，好久都没有出去走动了。自从穆凌的事在自己心里打了一个结，心情再没能舒畅过。即使有时把酒言欢，觥筹交错，推杯换盏，也是觉得不能遂意。想到这里，莺羽提议，与次玲出去走走。
次玲正好想问她穆凌的事情，就痛快地答应了。答应是答应了，只是没想好要到哪里去走一走，转一转。
“我们先去吃饭，我知道有一家蟹黄包特别好吃。”莺羽提议，次玲哪有不允的。她说的这家，就是上次她与穆凌一起去的庆元包子铺。
待得莺羽梳洗罢，换过衣裳，次玲也回自己屋子里，换了一身衣裳与莺羽一起出门。莺羽是去过的，她知道庆元包子铺离这里很远。但她愿意与次玲一起走走，姐妹俩边走边谈心，也算是赏心乐事。
走了不到一半，次玲抱怨太远，实在走不动了。莺羽心疼她，雇了一辆马车。莺羽与次玲一起坐进车厢里，车夫吆喝着马儿往前走，她们打起帘子往外看。
坐在马车里，看路上行人拥挤，车水马龙，别有一番滋味。莺羽与次玲，一个是春玉楼的头牌，一个是当家花旦。她们两人都有过“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”的好光景。春玉楼前宾客盈门，许多人一掷千金，只为了搏得美人一笑。
现在自己坐在马车里，不再是主角。而是变成了配角，在一个偏僻的角落里，冷眼旁观他人的喜恕衰乐。看长街人，有的人行色匆匆，有的人步履迟迟。有讨饭的叫花子，有达官显贵骑着高头大马，吆喝众人躲开。看见叫花子，莺羽若有所思。
她总想起那个小孩子，曾是为她办事，曾经带她找到了李尚书家里的丫头沐儿。不知道这个小孩子，现在可好？看来真的是“命里有时终须有，命里无时莫强求。”有几个人甘愿忍饥挨饿，甘愿潦倒一生？但是，他们的命运由不得自己。
有小商贩大声叫卖，有贫民穿着补丁衣服。莺羽突然合上了帘子，次玲觉得奇怪，好好的，干嘛要把帘子合上呢？
“罢了，不过都是一样罢了。”莺羽长叹一声，说出这句话。一样，一样的身不由己，一样的命不由人。次玲也明白，看她郁郁寡欢，想说一个笑话给她解闷。
“姐姐，你听着，保准你笑出来。”次玲很有把握地说。
莺羽点点头。
“从前，有一位财主。既然是财主，必是家财万贯。有句话说富人家惯娃娃，还真的是这样的。财主家是个男娃，从小调皮捣蛋的。由于他爹娘太娇惯，横行乡野，作威作福。爹娘知道了，不过是淡淡地说一句罢了。还不舍得把话说重，害怕伤着他们的宝贝儿子。”
“儿子一天天长大，爹娘商量着把他送进学堂。儿子平时闲散惯了，哪里受得了那个约束。但是爹娘说，什么都可以依他，独独这一件事不行。儿子没有办法，听从爹娘的安排，进了学堂。”
“江山易改，本性难移。进了学堂以后，他的性子未曾收敛半分。先生还没有进来，他事先在门上放了一盆水，把门半掩。先生推门，水盆从门上倒扣下来，泼了先生一头一身。”
“先生气急了，问是谁干的。财主家的儿子倒也不怂，做了就认。先生说，这堂课你不用上，去后面站着吧。其实他爹娘送他来学堂的时候，对先生有过交待。说自己的儿子调皮，让先生多多担待。”
“先生不想责骂他，只是让他站着。别的孩子跟着先生读书，非常用功。只有他一个人站在后面，满脸无所谓的样子。先生真的生气，说，孺子不可教也。”
“生气也没有办法。以后，这样的事情层出不穷。开始的时候先生与他计较，后来，干脆不管他了。他也落得清闲，爹娘只道他在学堂，谁知道他竟是半点圣贤书都没有读进去。”
“这样过了两三年，他的母亲去世的。家里举丧，许多人前来悼念。搭了篷，请了师傅超度。儿子却在外面花天酒地，夜不归宿。只是听说母亲不在了，并不放在心上。”
“这日正在怡红楼，与几位姑娘调笑。财主家的管家找来，让他速回。姑娘们不知道发生了什么事情，随即相问。财主家的儿子想着，自己怎么着也读过几句书，得把这件事情说得文雅一点，让姑娘们都知道他有文采。”
“他想了很久，想起一句话。经常听别人说到‘断弦’一词，意思嘛，他是一知半解。恰逢姑娘又在催问，他张口便说，‘唉，断了一根老弦。’举座皆惊，无不哗然。”
莺羽一直仔细听，没料到是这样的结果。看来，多读圣贤书，好好读，一准儿没错。他真是不孝，莺羽这样想。
故事讲完，庆元包子铺到了。两人坐下，次玲斟酌了很久，询问莺羽与穆凌的关系。莺羽没有回答。她担心次玲识破自己身份，随即告诉她，穆凌只是她的客人。
次玲心里的疑惑更大了。如果只是她的客人，他们为什么要起争执？如果他们的关系不止如此，那莺羽为什么要瞒她呢？
而另一头，莺羽也在疑惑。