在任素言尚在长乐宫中时，云砾和任承忠两位大臣便被皇上召入宫中。
云氏恶行昭然若揭，物证人证俱全。皇上念及云任两府，乃是朝廷功臣，饶她不死，只是要削发为尼，后半生都生活在城郊的清水庵。
云砾和任承忠对皇上的处罚，不敢异议。
云砾只是感慨，当初他与任承明定下这桩亲事，终究是错了。他在朝中辅佐太子，自然愿意同任府亲近。云氏自幼要强，在任府却因位居二房，故而不得实权。他本以为时间久了，她这性子会被渐渐磨平，却没想到，最终铸成大错。
到此时，只能唏嘘一声，满心内疚。
任承忠对云氏并无太多感情，所以他也不觉得难过。任老爷子一生为武，打小儿就偏爱兄长任承明。他虽饱读诗书，却不得父亲欢喜。当初与云氏结亲，乃是父兄之意，他只能接受。
那云氏太过强势，不比旁人的妻子半分温存，稍有不顺心，便搬出云府来说辞，在府中处处压他一头，这些年他过得实在憋屈。看大嫂贤良淑德，而云氏却嚣张跋扈，并不是没有怨气。
只是皇上和太子都看重大哥，顺着大哥的意思，他不得不依礼待云氏，不敢怠慢。
如今云氏削发为尼，永生不得踏出清水庵。他心头非但没有惋惜痛苦，更多的是轻松愉悦。
只是这些，不能在云砾和皇上面前表现出来罢了。
从殿中出来，云砾宽慰了任承忠几句，便独自离开，而他则被张贵妃请到了凝月宫。
凝月宫中本有一大片海棠树，每至开放之时，繁花似锦，姿态潇洒，芳香馥郁，令人心旷神怡。他已许久不入凝月宫，今日一入，竟发觉那满园的海棠被尽数掘掉，栽上了富贵牡丹。
海棠是贵妃特意为任素言栽的，以表怜爱。不仅东宫满园都是海棠，连凝月宫都种了不少。可如今，那片海棠花已经被株株牡丹替代。
他又想起，秋猎时，任素言百口莫辩，太子却不愿为她作证，心想：只怕任承明想和皇家结亲家的想法，要落空了。
这对任承明说，不是件好事。可对他来说，会是件好事吗？
领路的公公将他引入殿内，张贵妃正斜倚在榻前，几个婢子正为她按摩，案几旁的香炉里透着药草的熏香。
“臣给贵妃娘娘请安！娘娘千岁千岁千千岁！”他跪拜行礼。
张贵妃抬手示意婢子退下，懒懒地起身：“近来犯了头疾，终日疼得厉害，宫里的太医都没个顶用的。哎，本宫实在不愿多劳心费神了。”
“娘娘保重圣体啊！”
她抬手，示意他起身，只道：“本宫听闻二夫人的事情了。说起来，她也是个可怜人。这么多年为凡事所困，余下的日子去清水庵静心养性，并非是件坏事，还望少卿大人放宽心，莫要因此悲伤。”
他颔了颔首。
“硕王刚从云滇回来，赈灾有功，皇上正寻思如何封赏他。说起来他已经是八珠亲王，这再封还要怎么封。大岳史上，可有过被封八珠冠的王爷？皇上要是再想给硕王昂封官爵，恐怕就是让太子让位了。”张贵妃缓缓起身，说道。
“硕王近些日子，势头的确过猛。臣明白娘娘的忧心，近来一定会设法给硕王设些阻碍。”任承忠拱手道。
张贵妃斜斜地睇了他一眼，道：“你们任府的那丫头，可厉害着呢。本宫瞧着，她和硕王渊源颇深。本宫真是好奇，她可有在背后为硕王推波助澜？”
“素言只是被硕王救过性命，并无交情。还请娘娘明鉴。”任承忠战战兢兢的说。
“明鉴？”张贵妃轻哼一声，“秋猎时，本宫已经明鉴过了。”
任承忠眉头一皱，把身子压得更低。秋猎时，太子没有替任素言作证，反倒是硕王站出来为她解了围。这不仅让皇上对太子失望，更是让硕王在皇上眼里积了好感。
其实他也好奇，也在猜测，他总觉得任素言和硕王之间有种难言的默契。
一臣不能奉二主，这个道理大哥不会不知道。他一定不允许素言私下与硕王勾结，如果有，她一定是瞒着任承明。
可贵妃娘娘不会相信这些，任承忠只希望此事不会祸及他才好。
“宫中的院子里本来栽了许多西府海棠，一到季节，团花似锦，花香沁人心脾。可近来本宫却觉得那花，那果，那树枝都十分扎眼，便令宫人掘了，栽了牡丹。少卿，可明白本宫的心意。”
张贵妃盈盈走向殿前，抬眸望着那满园的牡丹，回头看他。
任承忠岂会听不出张贵妃的话中之意，她这是要舍弃任府啊！
他慌忙跪下，伏地叩首，高呼：“娘娘！”
张贵妃走到他面前，伸手扶起他：“少卿大人，你该知道，先毁了那片海棠，毁了本宫心意的人是那丫头。如今她与太子不再同心，反倒亲近硕王。这让本宫怎能不生疑心？本宫心知，太子走到这一步，少不了任府的功劳。本宫感激任大将军，感激任少卿。只是如今任府却要和本宫走向背离的道路，本宫虽心有不舍，不甘，却无法不视任府为敌人。”
“小辈之事，臣不甚了解。长兄之心，臣不甚了解。可臣对太子的忠心，明月可鉴呐。”任承忠慷慨激昂的说道。
张贵妃叹了口气，道：“本宫自然知晓，少卿对亲近硕王的女儿的处罚，足以表明少卿的忠心。本宫自然不愿与少卿为敌。”
任承忠虎躯一震，道：“娘娘的意思？”
“本宫的意思，难道少卿不懂吗？”张贵妃道。
他的脸色渐渐沉了下去。这是要他背弃任府！
“如果任府不与太子作对，本宫绝不会对任府做什么。若大将军……还望少卿站在太子这一边。本宫不敢许少卿什么，日后只要太子登基，本宫给你的绝对是比大将军光鲜亮丽的官职，更多人的景仰。最起码，是好过如今你在任府中说话还要看任闵三分脸色的生活。”
任承忠的双眸陡然一亮，胸口似乎有满腔热血在沸腾。
兄长与皇上情同手足，连带着皇上对他的子女都宠爱有加。任闵不过年方二十却已经位居一品大统领，而他却是大理寺的二品少卿。虽然任闵对他尊敬，可凡事竟是任闵拿主意更多。
因为他晓得辈份之别，又岂会比得上官衔之别。若论认真了算，他都该对任闵行礼唤一声统领大人。
这一切都是皇上的恩泽。
若是他是辅佐太子的最大功臣，以后他会享任承明所享，位高于他，说话比他有分量！
不得不说，他心动了。
“可是，太子殿下……”
任承忠了解太子的性情，他与任承明毕竟有师徒之情，就算因为任素言，他也绝对不会舍弃任承明。
只见一侧的绣着金线边的帘子被掀开，梁佑璋从中走了过来，朝他拱了拱手。
“任少卿，我已经历过一次背叛，我许你前程，你许我忠心，可否？”
语罢，他便重重的俯 ，行了一礼。
任承忠赶紧扶住太子，老泪纵横，“臣何德何能，令殿下如此看重。此生定鞠躬尽瘁死而后已！”
两人又说了几句慷慨激昂的话，任承忠拭了一把泪，道：“可大哥尚在北境，素言之行，他或许不知道。”
“他不知道，任大哥却并非不知道。既然任大哥不加以阻止，说明他已经徒生异心，少卿觉得，师父还会远吗？”太子淡淡开口。
他的双眸像是盛了两碗悲伤的酒，果真像被人背叛了一般。任承忠对任承明的背叛深信不疑，心底还隐隐有一种庆幸之意，若非兄长背叛，他或许永远被他踩在脚下，又怎会得太子看重。
等到任承忠离开凝月宫，太子眸底的哀伤瞬间转变成丝丝愁绪：“母妃，我总觉得对师父不住。”
张贵妃拍了拍他的肩，说：“你啊，就是心太善了。任承明虽然现在还没有背叛你，可任素言和任闵的态度已经如此明显，你觉得他会罔顾儿女，继续扶持你吗？”
“你我都知道，师父背叛我，几乎不可能。”太子道。
“只是几乎，不是完全。当初培养费渊之时，不就是担心这个几乎吗？如今时机成熟，只要我们把兵权夺过来，任府、硕王，谁都不能再成为你的阻碍！”张贵妃的眸中，带了一丝恨意。
“北境，开始行动吧。”太子皱了皱眉头，说完便抬脚朝殿外走去。
刚至殿前，他忽然停住步子，不曾回头，却说道：“母妃，别忘了你答应我的事情。”
“只要你乖乖听话，顺利登上皇位。我绝不再动任家那丫头！”
听闻这话，太子才大步迈开，离开了凝月宫。