在魈狼幼兽的低吼声中，鬼骑之中的丁开和苗华，出现在练武洞口，手中长刀均已出鞘。
双方视线相接，丁开和苗华看到梅兮颜正与两头魈狼坐在一起，且另一边还躺着一头人熊的尸体，均是一怔。
“出去！”不等他们发生询问，梅兮颜已迅速做出反应，伸开双臂挡在魈狼身前，沉声喝道。
两人反应也是极快，苗华一扯丁开的胳膊，两人的身影旋即退出洞口，消失不见，连带杀气也被他们完全卸掉。
梅兮颜额上陈汗未干，又见新汗，方才的瞬间，心思已转了几转，到底还是打消了杀机，改为将鬼骑轰出去。
魈狼幼崽见危险消失，紧张感也稍稍平复。
梅兮颜略微转过身体，侧对幼兽，一边做好防备，一边发出幼崽般“呜呜”的声音，试图继续安抚幼兽。
许是幼兽累了，许是安抚有效，幼兽虽然仍旧紧张，却缓缓地重新趴到母亲身边。
梅兮颜再次暗暗松了一大口气，额头的汗顺着鬓角流了下来，身上更是黏答答一层薄汗。
慢慢拿出水囊，又倒了些水在手心，安抚般喂给幼兽喝了，再喂给母兽喝。然后小心翼翼地伸手探向幼兽的头顶，见它没显露出抵触，才轻轻落到它粗糙蓬松的毛发上，缓缓地抚摸着它的脑袋，继续安抚它紧张的情绪。
直到感觉到它稍微放松，梅兮颜才收了水囊，站起身慢慢走出练武洞。
两人被无端呵斥，正站在外面大眼瞪小眼，苗华看到梅兮颜出来，立即压低声音、关切地问道：“老大，没事吧？”
“暂时无事。”梅兮颜沉着脸答道，“小苗，进入山洞的右侧有一堵石墙，拆了它，大苗在里面。通知里面的人出来，快去山中挖防火沟灭火！切记嘱咐大家不要慌张，有序地出来。”
苗华应声而去。
“老大，我呢？”丁开兴奋的小声问道，右手掌横在脖子前，做割喉状，眼神已飘向练武洞。
“刚才的话我可听到了！”梅兮颜一巴掌拍掉丁开的手掌，咬着牙暗示道。
“啊！”丁开夸张地叫了一声，却仍很谨慎地压低声音。
“就在这站着！没我命令不得动一步！”梅兮颜冷冷地甩下一句话，转回练武洞。
似乎是出于对带着同类味道的梅兮颜的信任，魈狼胆小的本性又显现出来，转而将梅兮颜当成了依靠。两母子见梅兮颜出声吓走了杀气的来源，知道洞外的声音不会伤害它们，渐渐地不再发出声音，开始休息。
苗华已与一脸焦急的哥哥苗风见了面，无暇顾及吕湛和吕澈为何在此，立即带人出去救火。
连弟和高骏骐马上便组织分派人手，分成两队，拿着各种工具去灭火。几百人行动迅速而轻灵，除了脚步声，几乎没任何杂乱之音。
起火处有两片，孟徽的四架投石车分处东西两路。听到整个白瑶山的动物吼声后，守在东路的吴敏忠便将火弹投进了山林。
吕青野和洛英赶到阻止他后续的投弹，再之后，山上的动物陆续冲进军营中，引发了混乱，投石车便再也没发挥作用。
好在孟徽和吴敏忠放了火，阻拦了不少从远处山林中赶来的野兽，使得它们另寻下山之路，更有大部分见到火光后，重新又返回了自己的领地，没有和白瑶山的百姓撞在一起。
虽然无风火势慢，几百人仍是忙到第二天中午，才将防火沟全部挖好。至于已经着火的部分，只能任它燃烧殆尽。
期间，在外救火的吕青野担心梅兮颜，匆忙赶回来看她。见梅兮颜将人熊的尸体割成一块块喂给魈狼母子用以恢复体力，虽然震惊于魈狼的巨大，更好奇梅兮颜如何收服这两头怪物，但见她无恙，倒是略微放心。
只是显而易见，经过与人熊的恶斗之后，魈狼母兽已经到了强弩之末，撑不了多久。
梅兮将它们引到洞深处的一处山洞内。一来是洞深处阴凉，适合它们暂住，二来是腾出练武洞，让刘氏等人清理练武洞的血污，为大家准备吃食。
虽然众人躲在洞内之时听到各种野兽的吼声很是害怕，然而一想到正是因为山神的存在才让他们能继续在山洞里安身，便对山神生出更多的敬畏与感激。
大家在洞内进进出出安静许多，救火归来的人们也收敛激动的心情，只是小声议论，生怕惊扰了山神。
梅兮颜没有对任何人说明山神的真正身份，鬼骑更是缄口不言。众人只从小鬼骑五人口中得知，白瑶山的山神臣服了他们的国主，乖得像是国主的两条看家狗。
虽然没有胆子去瞧瞧山神的真容，但梅兮颜将它们母子带进山洞深处却是都听到了声音，因此，大家对梅兮颜也是愈加敬佩和尊重。
魈狼对鬼骑诸人来说，是一种隐痛，但对“看家狗”三个字却很是满意。年少刚进入莽林时，得知魈狼的厉害，他们便戏称魈狼为国主的“看门恶狗”，只不过职责仅是看着他们这群被寻来训练的孩子。
吃过午饭，被罚站的丁开终于得到“赦令”，与苗华一起到原洛梒的小洞中聚头。
一眼瞥到梅兮颜换下的吕国的士兵服放在草垫上，丁开轻轻拈起来，嫌弃地扔到一边。他们也早已知晓是吕青野将梅兮颜强留在越国，尤其知道吕国给鬼骑泼了一身的脏水，对吕青野的印象相当不好，自然也看吕国的东西不顺眼。
只听“叮”的一声，从士兵服里掉出一枚铜钱，骨碌碌地滚到东边洞角。
与此同时，吕青野也正掀开帘子，让梅兮颜等人进来。
丁开斜睨了吕青野一眼，将铜钱捡起，直接走到吕青野面前，不屑地说道：“二当家，你的铜钱。”故意将“二当家”三个字的音说得特别重，似乎在嘲笑他的身份。
另外，这一举动还在提醒吕青野的身份，他们鬼骑聚会，不欢迎吕国人加入。
吕青野云淡风轻般不以为忤，刚刚随手接过那枚铜钱，梅兮颜伸手便按到丁开的左侧脸上，玩笑般嗔怪道：“我们现在是同伴——你是不是还想站几个时辰！”说罢手上一用力，将丁开拨到一边。
丁开也知道轻重，抿了抿嘴唇，不再说话。
吕青野之后，苗风吊着骨折的右胳膊，也已进了洞。
吕湛和吕澈仍旧在山中忙碌，监视火场，以防山火有变，洛梒帮着罗珃照顾伤患。
梅兮颜直接到草垫上坐下，招呼众人围坐在火堆旁，问向苗华和丁开：“时间紧迫，快说，你们都查到了什么？”
“三月初的时候接到北山送回的老大的命令，我和丁开出来查访图案的出处。”苗华见吕青野等人在场，仍有些防备，模糊地说道。
所谓图案，便是梅兮颜在吕湛和洛梒的越国府邸所画的一枚铜钱的图形，也就是梅兮颜在长山时从追杀她的黑衣人身上搜出的铜钱。
鬼骑都认为梅兮颜得到的那枚铜钱是瞒着吕青野的，当然便要帮梅兮颜保守这个秘密。
见梅兮颜点头，苗华继续说道：“因为事出之地接近姜国，我们直接进入姜国查找，沿着长山一路向南，用了一个多月的时间却一无所获。但在进入灵鹑部落后，却发现这个部落已在暗中归顺了姜国，正秘密地训练他们的族人，以图更加强壮。”
灵鹑部落是一个生活在长山山中的小部落，以狩猎为生。将鹑鸟视为图腾，及其好斗、且善斗。族人无论男女老幼，皆很是勇武彪悍。
固定居住地点在靠近刈水的长山边缘，但活动区域却很广阔。经常袭扰枢囯和姜国在长山里的住户和猎户，又会依仗地形优势躲藏，十分顽固且难缠。
梅兮颜继位后便实施全国大剿匪，实则也是想借着这个由头，彻底剿了灵鹑部落的老巢。然而他们闻风而逃，终至剿匪失败。但是此后，对枢国的骚扰倒是也收敛了不少。
苗风抬头略有所思地看了吕青野一眼，干咳一声，说道：“但灵鹑部落仍野蛮闭塞，还是偷听到他们族长与姜国接头人的对话，才知道吕国出了事，鬼骑被栽赃。”
吕青野在苗华的注目之下，仍是一脸淡定的平静。
丁开低着头，假装给火堆添树枝，暗里却偷偷撇嘴，仍是不喜吕青野。
“姜国与他们接头所为何事？”梅兮颜问道。
“姜国正在与越国争夺术州，大将军耿浣衣与屠一骨你来我往，难分高下，战事胶着。单媖在丛州对战隰泧，虽然占了优势，却仍是被隰泧顽强地牵制着，很难分兵支援耿浣衣。姜国想利用灵鹑部擅长的隐蔽猎杀手段，突袭越国军队。”
“怪不得姜国敢与越国开战，原来是准备了这样一路奇兵。”梅兮颜沉吟着，转而又略显遗憾地说道：“这么说，查访仍毫无头绪……”
这话自然便是指苗华和丁开这次出行的探查结果。虽然已经推断出追杀吕青野的黑衣人是受了吕青莽的指使，但到底只是推测，毫无实际证据。
那些人功夫不弱，放到军中绝对都是冲锋陷阵的好手，吕青莽叛乱，却始终没有见到他们出现，这一点，总觉得有些蹊跷。
苗华瘪瘪嘴，神色惭愧，算是默认，却又说道：“四月二十六傍晚，我们刚过刈水到吕国境内，发现一伙儿人鬼祟地躲在岸边。暗中盯到半夜，见他们打劫两条大粮船。我们偷偷上船才知道是咱们枢国永靖城买的粮，于是帮忙。结果那些水匪打不过我们，竟然向粮船泼火油，若不是我们手快将他们都杀了，那些粮食可就保不住了。之后担心他们还有帮手尾随，我们帮着永靖城将粮食护送进城，才赶来找老大。”
丁开补充道：“昨天在永靖城外还遇到路战，拉着他去给永靖城里给百姓看病。他让我们转告老大，永靖关没有大动静。他还故意引他们去了桂花村，但那里已被付之一炬，成了一片白地，因此曹通济没有什么怪异的表现。”
永靖关作为孜州防御吕国的关隘，不到万不得已，绝不会参与叛乱，让吕国有机可乘。想到此处，还得感谢陷害吕青野的幕后黑手。若不是他们给鬼骑泼脏水，故意误导吕国憎恨枢国，曹通济只怕也不会安心守着永靖关，预防吕国大军压境。
至于路战这一招能否引起曹通济内心的猜忌，有自然最好，没有也无影响，现在倒是并不担心。
排除掉永靖关的威胁，梅兮颜与吕青野对视一眼，眉头紧蹙着问道：“可知那些劫粮的人是从哪里冒出来的？或者有什么特征？”
她刚在四月二十七抢了孟家的粮食，也是一帮人出来黑吃黑，甚至想烧了粮船，没想到前一天竟也有同样的一伙人在抢永靖的粮船，甚至抢夺不成也要烧粮，显然出自一伙儿。
如果自己在杜若河抢粮那次是偶然，那么前一天永靖的粮被抢已摆明了这些人确切知道粮船的出发时间和经过路线，所以才会埋伏在途径的水路上抢劫。甚至考虑得十分周全，抢不到就毁了粮食，一拍两散。
粮食都是偷偷从吕国买来的，谁是卖粮人，中间又经过了哪些人——这些人都很可疑。
苗华和丁开同时摇头，苗华说道：“他们一直藏在岸边的苇丛里，若不是我们警觉，也不会在上岸时发现他们，所以只知道他们是有目的地埋伏在那里。”
“他们不仅水性好，手上功夫更是了得，可能是专一做水上买卖的水匪。”丁开说道，最后又补充一句：“吕国这买卖做得好，左手交右手，总之绝不让自己人吃亏。”
“不是水匪，老大也遇到了……”苗华立即说道。
丁开来到山洞便因言语涉及背弃誓言、触动鬼骑的忌讳而被梅兮颜单独罚站，尚不知道梅兮颜去抢粮，也遇到了这样一伙儿人，所以如此猜测也不奇怪。
梅兮颜看向苗风，暗示他尽快将南方发生的所有事情告知丁开和苗华，继而问道：“若没有其他紧要事，先去隔壁的小洞里休息，我随时会分派任务。”
直到丁开悻悻地跟着苗家兄弟出去，吕青野的脸色才显出凝重，缓缓正襟危坐，捏着手中那枚铜钱，对梅兮颜歉然道：“对不起，有件事一直瞒着你。”