来到军营后，褚小桃在军医的治疗下，几天来身体上的多处摔伤都有所好转，只唯独腿伤没有太大起色。军医施大夫对叶皓真说，因为小桃的腿伤到了筋骨，所以恢复时间会比较长，而日后哪怕随着时日变迁会渐有好转，估计也不能完好如初，可能走路会有些瘸。
叶皓真没有把军医的诊断告诉褚小桃，怕灰了她积极治疗、想要痊愈的心，只告诉她要好好护着腿，多休息。可是褚小桃是个闲不住的姑娘，她不想让军中白白养着她吃闲饭，也经常力所能及地和军中做饭、浣洗衣物的大娘、后勤小兵一起帮着择菜、洗衣和缝补。由于军中相关知情人士大多善待于她，尤其是叶皓真对她倍加照顾，随着时日流逝，褚小桃也渐渐地走出了家人被屠的阴影，恢复了些许从前积极而开朗的性格。
在这段时日里，卫玦除了加固防守设施、操练兵士之外，领着护国军协助地方官员为受损地区进行的善后工作也大致完成了。之前，在叶皓真的建议下，护国军俘虏的铁戎兵也把解蜇人蜂之毒的解药配方提供给了军医。经过一段时间的修养，除了一些重伤残疾、受到优抚准许回老家的士兵，之前营中被蛰伤、战场上受轻伤的士兵们也大都恢复了。
卫玦在操练场上，更是用必为百姓报仇的号令激励兵士，加大了训练和演习的力度，更严格地整肃军纪、重振士气，军营面貌较以往更加齐肃精强。
此次铁戎来袭，除了受侵地百姓损失较重，军方折损不算大，边境防线也被再次加固、升级。在对朝廷报告方面，军营的官方呈报、卫玦的请罪书及叶皓真对卫帝的报告，虽是通过不同渠道传递，却几乎是同时到达了卫帝手上。卫帝看了叶皓真细致中肯的汇报，加之对铁戎族一向行事诡诈残酷的了解，心内对卫玦的治军倒没有过多异议，加之这段时间忙着清肃朝堂，所以此次也未对卫玦和北境护国军大加斥责，只是下旨令北境护国军吸取教训、严加整饬、安抚百姓而已。
卫玦经此一事，也知道叶皓真并非是来给自己找茬添乱安罪名的，也对她和善了许多，对她收留褚小桃的事也并无过问，只是看到他们在一起时心下有点说不清道不明的感觉罢了。
而褚小桃顾念着叶皓真的相救、收留之恩，对叶皓真尤其忠心亲近，经常来叶皓真帐中进行收拾打扫、清洗衣物等，几乎如同叶皓真的侍女一般，叶皓真也处处照拂她，闲时也教她识字念书等。
但叶皓真深知如在军营中长期如此，会让卫玦不满。她找了小桃多次，建议如果小桃不希望留在军营，她愿意积攒下俸禄，让小桃去远离国境的地方谋生。可小桃说自己已经习惯了军营的生活，也没有别处可去，坚决要求留在营内，一为报答叶大人，二是要定要看到打败铁戎的那天。
眼看着时机成熟，叶皓真也不得不加紧解决自己的难题了。这日，叶皓真叫住在为她收拾营帐的小桃，说有事找她帮忙，自己坐在了小案前，沏了一杯茶，请她在对面坐下。
小桃有些羞怯地坐在椅子上，年轻可爱的脸庞上泛着些许红晕，并不知道这位她仰慕多日的叶大人需要她帮什么忙。而当叶皓真向她披露自己是女人的事实时，小桃倒是真真惊住了、几乎从椅子上跳了起来。
“叶大人，你，你竟然是个女人吗？！”小桃说不出自己究竟是震惊还是失落，只心道难怪长得如此好看，自己还一直以为是个难得的俊秀美男子，而且，明明性情很大气、气质也很挺拔英气的呀，真真和自己之前所认识知晓的女子之态全不相同呢。
看着小桃讶异和脸上不停变幻的神情，叶皓真有些歉意地一笑，诚挚地向她点头：“小桃，我既已告诉了你，我的生死就在你的一念之间，你若真想报答我，就请你替我保守这个秘密吧。”
小桃看着这张自己最近一看到就觉得倍感亲切信任的俊秀面容，虽然心情莫名有些低落怪异，却坚定地点头：“大人，你身为女子，敢独自在军营中为国效力，真是女中丈夫，小桃也只会更加钦佩你，更何况你对我的恩情本就无以为报，我又如何不会为你保守秘密呢。”
叶皓真此时才松了一口气，感谢地握住了她的手：“小桃，谢谢你！你这么说，让我非常感激，也让我觉得自己眼前和往后的路，好走了一些。从此后，我会真心把你当成我的妹妹，我之所以告诉你，是因为我一个人守着这个秘密实在有点艰险，太难掩饰自己是女儿身的事情，比如，每个月来的月信，真是瞒也不容易瞒住的……”
说着，叶皓真微微有些脸红：“我确实不知道该怎么妥善处理而长期不被人发现，也没有好用的东西物件……”
小桃看着她为难的样子，开朗地拍拍叶皓真皙长的手：“大人，我懂了，你放心，我会给你准备的。另外，你每月‘不便利’时，我会及时来你帐中取走浣洗衣物的，哪怕被人发现了，我也会说是我自己的。”
叶皓真看她机灵又贴心，不由得心中一暖：“谢谢你，小桃。有你当我的好姐妹，真好。”
小桃面上只是在笑，两只手慢慢地搓着衣角，内心仍有些酸涩。她知道她近日里这一腔暗生的淡淡情愫，终于可以暗暗地掐灭了。只是，多了一个可以依靠作伴的姐妹，也没什么不好。她救她、懂她、看重她、教她识字，不让她妄自菲薄，让她重燃了活下去的希望，这样的恩情，值得埋在心底、一生珍藏。
只是她并不知道，这份深厚的感情，日后会将她卷入无常命运旋涡般的巨浪洪流，令她再也无法回头。