才进前院，南烟就看到南明的书心灯火通明，倒不是平日里南明不点灯，而是今天点的大蜡烛由其的多，是以显得更为明亮。
走到书房的门前，南明的书僮正站在门外守着房门。
“二小姐留步，待小的通禀一声，您再进去。”
书墨的阻拦让南烟心情更加不好，“怎么，你在这里只会拦我一个？在外头我都能看到嫡母和爹爹在里头，我这做女儿还进不得房门了。”
南烟怼了这个不长眼的小子一句，推门而入。
“女儿恭喜爹爹，能再次入宫为太后娘娘祝寿，实是我南家之幸！愿爹爹自宫中返回之日，让我南家更上一层楼。”
南明和南彩彩同时转头，二人的眼神各不相同，南彩彩的是愤恨，南明则是欣慰。
“二丫头，你也来啦。是打下人那里听到的消息吗？哈哈哈，得太后娘娘青眼，让你爹我进宫办寿宴，等我再回家之时，必是咱们南家在京城扬名之日。”
南彩彩掩饰了一下她的眼神，转头冲着南烟得意地笑道：“爹爹说得不错。妹妹，等我和爹爹进宫之后，你且和母亲在家看家，莫要给南家惹了麻烦。不然待爹爹和我回来之后，定不饶你！”
南烟的脸色大变，她还以为这次进宫南明必会带着她们二个呢，更猜陈氏会插手，让她进不了宫。
南彩彩这话是什么意思？难道说打一开始南明就不打算带她进宫？
一想到温周白天和她说，这事太后虽然有意叫外头的人帮着办寿，可也多亏了温周的提名。不然这等好事如何能落到南家的头上，真当太后心心念念都是南明这个厨子吗？
“爹爹，姐姐的意思是说，我不能进宫吗？”
南烟心里老大不高兴。南明本来笑开花的老脸，此时一听南烟的话，不由大怒：“南烟，你怎么说话呢。你也不想想，你才学厨艺几天？为父猜的不错的话，应该一年都不到。你说，就你这状态，为父如何放心？带着你嫡姐进宫，那是她打小学厨，你这丫头怎么这么不省心呢。”
“就是，妹妹啊，你可别再提进宫的话题了，不然把父亲给气病了，可对不起皇家隆恩！我能进宫，可是打小练习厨艺打下的名声，妹妹你就不要妄想了。还是老实回到西院，好生为南家的一草一木扩张为是。待到日后，你们姐妹同心，共创南家盛世。父亲，您瞧女儿说得对不对。”
南明微微颔首，“二丫头，你姐姐说得不错。你还是在家呆着罢。为父可不想你进宫丢人现眼。”
说到这里，南明也怕南烟气极了惹下什么事非，又安慰道：“放心罢，二丫头，以后若是再有这样的宫中喜事，且你的本事也大了，到时为父再带你进宫不迟。”
南烟听得几乎气炸了肺，“父亲，女儿不服，论起厨艺，哪怕女儿学习的晚了些，但您可能否认，女儿我的厨艺哪里比不上嫡姐？凭什么她能进宫，我却得留守家中。这不公平！”
南彩彩冷笑一声：“何谓公平，我可不觉得哪里不公平了。想想我小时候，冬练三九，夏练三伏，哪一天我都没停下练习厨艺。妹妹，姐姐别个不说，就是专门练刀功，切出来的萝卜，豆腐都比你现在酒楼里卖出去的多！好啦，南烟，你也别在这里气父亲的决定了，还是早些回你的院子休息好了。南家的大事，可由不得你参一脚。”
南彩彩说罢，眼中那炫耀的眼神简直突破天际。南明也点头：“彩彩说得不错……”
“爹！仅凭你一句话就否定了女儿的本事，女儿不服！”
南烟说到这里，冷笑着质问南彩彩：“嫡姐，你一直说我不行，那不如咱们比比看，倒底咱们哪个厉害。省着你天天把南家大小姐，南家继承人的身份放在嘴边，咱们南家前些代也不是没有庶出继承的先例！”
南彩彩被南烟的话惊得倒退一步，随即便向南明抹眼泪：“爹，你看看她，这都是什么话啊。哪有她这样自不量力的南家子弟，张口就想夺取南家家主，父亲，您还活着呢。你瞧瞧南烟这丫头，真真天生反骨！”
南明沉下脸，“二丫头，我膝下只得了你和彩彩二个女儿，可以说，南家下一代也只能是你们姐妹二个互相扶持了。今天的话，我只当没听到，你且回你的西院吧。这里的事，与你无关。彩彩，咱们继承谈进宫给太后娘娘寿宴上准备的菜肴。等进了宫，你也露一手，到时接掌祖上的酒楼，也能叫下头的人心服口服。”
南烟深吸一口气，压下心头的怒火，“爹。你说的这些，女儿不敢苟同，若是别处，女儿也就不争先了。宫里不比往常，寿宴上的菜色可是做给天底下最尊贵的人吃的。哪有只论学习年月，而不分高低上下的。这要是叫旁的人听到，只会笑话咱们南家迂腐不堪。”
“大胆！南烟，你怎么说话呢？”
南明怒不可遏地瞪着二女儿，颇有些心虚。南烟一指南彩彩：“嫡姐，你也不想叫外人笑话处处比不得我这个做庶妹的吧。如何，咱们比一场，要是我比不过你，那进宫之事，我自然无脸再提。但是，要是比过了，想来爹爹也不会带你这样没用的进那皇宫大内。”
“不行，我不同意。”
“我不同意！”
一前一后二个声音从南明和南彩彩的嘴里发生，南烟心中涌出一丝苦涩。
提议被拒绝了？怎么办？还没等南烟想出主意，就听南明道：“二丫头，你给我滚出去，回你的西院，老实呆着，你当皇宫大内是什么地方。那里岂是单凭本事就能出入无碍的！出去！”
南明半是警告半是胁迫，南烟抿了抿唇，冲着南彩彩大叫：“嫡姐，你可想清楚了，今日我出了这个门，你不如我且连比试都不敢的名声传出去，可是一辈子都别想抬起头。”
南明怒极道：“南烟，尔敢！”
“我怎么就不敢呢，父亲，我哪里不如嫡姐，只因为她生母是夫人，我娘是柳氏吗？”
南明的脸色更黑沉了，南烟不提柳氏还好，一提生母，这位南家主更加生气了，他指指着南烟的鼻子怒骂道：“谁让你提那个贱人的。我明告诉你吧，今天不让你进宫，是因为宫里只给我一个名额，而这个名额，我只会给彩彩。而不是你！”
南烟冷冷地看着这对父女，她没说话，南彩彩噗嗤一声笑了出来：“爹爹，你不用因着妹妹发这么大的火。南烟，我直说了吧，不是因为能力强弱的原因，而是你的本事，代表不了我南家。姐姐不才，生在南家，长在南家，跟着父亲学艺。可以说，姐姐的一言一行，皆传自南家，而妹妹你呢，你学的东西打哪来的，你自己清楚。还想跟着爹爹进宫，做你的春秋大梦去吧。”
“这么说，你是认定南家的厨艺比不得妹妹我会的了。哼，不过如此！”
南烟的耻笑在南彩彩的自尊心上狠狠地扇了一巴掌，那种滋味，简直让南彩彩发狂，就连南明也几近暴怒。
“够了，南烟，不管你说什么，我是不会同意你进宫的，你就死了这条心吧。”
“我同意。”
南烟生怕南彩彩被南烟刺激得应下此事，然而为时已晚。南彩彩上前一步，居然应下来了。
南明回身看向大女儿，诧异问：“彩彩，宫里只给了一个名额，也就是说，你爹我也只能带一个人进宫。我已决定带你前往，闺女，你为何应下比试？”