云涛城内，一座毫不起眼的院子里，施海立在那房间之外，脸上带着不满之色。
“想不到闇影宗，也有失手的时候！”
之前委托闇影宗暗杀姜归，却没想到以失败告终。
当初在琉璃秘境，大衍剑派便将姜归得罪了个彻底，姜归一旦复国，肯定会第一个拿大衍剑派开刀。
好在姜归现在失踪，姬氏又无暇顾及这件事情，所以大衍剑派暂时得以缓气。
原本以为明苍穹伏诛，姜国重立，必然要问罪大衍剑派，让大衍剑派处于风尖浪口，甚至可能被神朝降罪下来。那时候，大衍剑派的宗主，不得不将施海和丁霖推出去。
而施海和丁霖，也对此相当担惊受怕。
不过让他们感到高兴的是，姜归失踪了，并没有坐上皇位。
这对他们来说，是个极好的机会，只要在众人之前找到姜归，然后将其击杀，那当初的恩怨，便无人会再提及了。
可此事必须要暗中进行，也就是说，这件事情，还是需要闇影宗去办。
房子内的人也是有着愠怒，冷冷地说道：“若是你所提供的情报没有误差，上一次刺杀，便已经成功，也不会导致如此境地。施长老应该是清楚，我闇影宗派遣出去的刺客，因对方实力而定，派遣响应的杀手，谁能想到，姜归会有超越霄府境强者的实力呢？”
房内之人的意思，是施海所提供的情报不符，错不在闇影宗，而在施海身上。
而且苍州一战，姜归的实力可是实实在在展现在所有人面前，几乎拥有了通天强者的手段。
只是这件事很让人奇怪，虽说那派出去的四人，也只是玄冥境修为，但是经过训练，暗杀手段极强，完全能出乎敌人意料。
曾经四人齐出，连霄府境强者都暗杀掉，现在竟然被姜归一行反杀，实在有些想不通。
施海现在也是满心焦躁，对于他来说，姜归不死，日后登上皇位，必然会找他算账。现在即便姜归再厉害，也必须要将其抹杀，否则他施海在整个神州，都将无立足之地。
“上次之事，是在下疏忽了，还望宗主派遣出更强的杀手，无比要将姜归抹杀！”施海在闇影宗主面前，根本就硬气不起来。
此刻还要靠闇影宗成事，只能屈身。
“代价要翻十倍。”房子内的人淡淡地说道。
“你……这不合规矩！”施海压着怒气说道。
“如今的姜归，身份地位完全不同以往，要是被发现是我闇影宗所为，苍州皇城里的那位，还会放过我闇影宗吗？”房子内的人声音毫无波动，一阵阵音波扩散出来，“而且姜归所展现出来的实力，你已经相当清楚了，这个价格，对你我来说，都很公道。”
“十倍就十倍，施某改日再来！”施海咬着牙，愤愤离去。
他现在拿不出这么多的佣金，需要回大衍剑派凑齐佣金再来。
在施海离开后，房子内的人眸光中闪出一抹趣味的光芒：“姜归啊姜归，就让本宗亲自会一会你，看看你到底有什么奇特之处！”
—— —— —— ——
而此时的姜归，却是带着小火，在北冥之地的一块冰峰上。
自苍州一战后，他便离开了神州，先将阿傩剑归还灵山，而后便是来到之前与茅道子一起，遇到垂钓老者的那条冰河边上。
那个老者，很有可能就是雷极宗的人，即便不是，也和雷极宗有莫大关系。
这些日子，他一直等待此地，等待那老者的出现。
然而这一等，就过去数个月，那老者却是再也没有出现。
此前姜归就已经有些心灰意冷，现在这般苦等数月，却一无所获，更是让他有点厌世。
小火这些日子一直陪伴在左右，想疏导姜归心中郁磊，却不知如何开口。
那日他正望着冰河愣愣出神，却不知有一个人缓缓朝他走来。
那人满身风尘，显然是长途跋涉而来。
凛冽寒风中，那人的一只袖子迎风飘动，竟然是失去了一条手臂，只有一只右手，抬在头上，遮挡寒风。
那人顶着风走进，才猛地发现姜归一动不动立在风中，身上已经被一层冰雪包裹，宛若一尊冰雕。
这是一个中年男子，从身上所散发出来的气息，显示此人只有玄冥境初期的修为。
中年男子看了姜归一眼，便换了一个方向，朝着那冰河而去。
然而在他转过头的时候，身躯一阵，猛地再回头，看了过来。
他的目光，盯在姜归肩头趴着的一只小狐狸身上，眼孔瞬间放大，猛地跑了过来，颤抖着声音道：“你是姜归？你是姜皇？！”
断臂男子对着一动不动的姜归冰雕，声音激动地问道。
那附在姜归身上的冰块一层层碎裂，露出姜归颓然的面孔，他叹了一口气，说道：“我不是什么姜皇，这位大哥，你认错人了。”
“不！我不会认错！那日苍州皇城一战，我就在你不远处，怎么可能认错人？！”断臂男子大叫起来，一双眼睛看着姜归，充满着炽热的情绪。
姜归又是叹了口气，低头不语，转身就要离开。
然而那断臂男子却挡在他面前，说道：“你为什么不回姜归，接受皇位？你知不知道现在姜国，有多少人在找你？有多少人希望你回去，登上皇位，带领整个姜国子民？”
“我不配。”姜归颓然说道，声音带着无尽的惋惜，“死了那么多人，都是为了那个位子，我若是再坐上去，与明苍穹也没什么区别了。”
“那不一样！”断臂男子吼叫到。
“有什么不一样？”姜归反驳道，“一将功成万骨枯，明苍穹为了皇位，弃边疆无数将士不顾，以致我父亲率领的二十几万人，全部战死。此后又攻入皇城，杀我宗族，以无数人的性命，成就了他的皇位。现在我为了报仇，为了夺回皇位，又让几十万人葬身苍州，尸横遍野，留下亲人朋友独自悲痛。我与明苍穹，难道不是一样吗？”
“这……这不一样！”
“哪里不一样？”姜归瞪着眼睛，咬牙问道。
断臂男子在他眼里，看到了悔恨，看到了自责，也看到了很多莫名的情绪。
他心里明明知道姜归的所作所为，跟明苍穹有着根本性的差别，但是却不知道如何开口。心里的一些话堵在喉咙，也不知道该怎么说才对。
“我知道哪里不一样。”
就在此刻，不远处响起到一道清脆的声音。
只见一道靓丽人影踏着风雪，款款而来。
来人是个女子，穿着一身翠绿轻衫，眉目如画，肌肤胜雪，神态悠闲，气若幽兰。
这是一个绝美女子，嘴角带着一丝笑意，看着姜归，说道：“你和明苍穹虽然都是为了皇位，但你们两人的目的完全不同。你夺回皇位，是为了如你的父亲，如你的先祖一般，重新守护姜国子民；而明苍穹，只是想奴役所有人，并将魔族引入神州，踏平这片世界。”
“你所做的一切，在所有人看来，并不是为了夺回皇位，而是为了阻止明苍穹。苍州一战，各国几十万大军，加上自发而来的武者，他们不是为你夺回皇位，而是为了家人朋友，为了整个人族，为了这片世界不被魔族践踏。你在这里面，只是凑巧，带领了这所有人。”
那断臂男子听了，连忙点头，道：“不错，这位姑娘说得不错！你破了魔障，斩杀了明苍穹，带领我们战胜了魔族，是姜国的英雄，是整个人族的英雄！你若是不回去，姜国皇位空悬，万一再有魔族入侵，那可怎么办？”
姜国自来多灾多难，这才五年时间，就经历了两次魔劫。而且狱之森林和春秋冢两大凶地，都在姜国境内，自古以来，就承受了他国不可承受之重。
小火此时也说道：“姜归，他们说得对，若是明苍穹没有勾结魔族，不会有这么多人站在你这边，甚至他们还会站在明苍穹那一面阻拦你。你所做的一切，是大势所趋，是为民除害。”
断臂男子说道：“不错，你的所作所为，在我们所有人看来，都是为了天下苍生，而非为了皇位。现在整个姜国，都希望你回归，接受皇位。不瞒你说，我的这条手臂，便是在那一战中被砍断……”
姜归看过去，眼中更是带着深深的自责。
“可我没有后悔，那一日我很多朋友都战死了，有的甚至连尸身都凑不全，可我还是不后悔。如果当时我退了，我的朋友退了，我的妻子也退了，或许现在我们开开心心，畅游天下。但我知道那时候不能退，如果每个人都心生退意，人族就在没有希望，也不会有未来了！”
“那天你说得很对：死有何所惧？没有了勇气，没有了信念，才是最大的恐惧！我们所有人，都有了勇气，都有了信念，可是现在的你，却失去了勇气和信念，彻底被恐惧支配，逃离了现实和你本应该承担的责任。这不应该是你，你是姜国的英雄，就应该像你父亲一样，带领所有人对抗入侵者，不会畏惧，也不会退缩！”
“父亲？”姜归闭着眼睛，心中十分痛苦。
“据说，姜皇没死，现在被困在魔族，不知是真是假？身为人子，我肯定会振作起来，不管是真是假，我都会带着千军万马，杀入魔族，寻回自己的至亲！”那女子慷概激昂地说道。
当初在琉璃秘境之外，明昊宇说出一个震惊所有人的事情，就是姜羽没死，而且还已经化魔。
姜归不敢信，可是又希望是真的。
他多么希望姜羽活着，可是又害怕姜羽真的已经化魔。
思虑许久，姜归抬起头来，说道：“多谢两位的开导，我心中已无蕴怀之事。但姜国皇位，我是不会接受，我姜归修为尚浅，父亲在时，我也没学过什么治世之道，就让有才者居之吧。”
想通了一些事，他便感到轻松了许多。但那毕竟是几十万的生命，没有拿几十万人的付出，就不会有那个皇位，所以姜归不会去接受那个位子。
“你不登上皇位，如何杀入魔界，搭救姜皇？”那女子奇怪地问道。
“这是我家事，我一人足矣，无须更多人，为此付出性命。”姜归淡淡地说道。
那女子听了，眼神中神色变幻不定，良久问了一句：“万一，会死在魔界呢？”
“那又何所惧？”
姜归转头看向她，目光中一股毅然之色。
女子心中一惊，竟不知如何接话。