“多谢荆妹妹提醒。”周芝清点了点头，样子倒真的像不谙世事的纯良之人，片刻她又复问道：“妹妹这里可缺什么？那些太监宫女惯会拜高踩低，可有欺负你？”
周芝清这几句话问得真是情真意切，荆楚楚想说过得很不好，太监和宫女倒不敢明着欺负，但暗地里可没干多少好事，她好几次都想过轻生，可她一想周芝清在宫里的地位也不高，就算说了也是无用，反倒白白让她担心。
荆楚楚强笑着道：“姐姐不必担心，一切都好，我到底还是主子，总不会太差。”
“那便好。”周芝清松了一口气，感叹道：“妹妹虽说只是贵人，却也活得自在，哪像我，平白顶着淑仪名号，皇上不宠太后不疼，同府一门的敏妃又对我又甚是排挤，过得还不如一个答应。”
其实她这话说的倒也没错，沈答应一心为周芝敏办事，如今在后宫混得的确要比她强很多。
荆楚楚心道果然，便又安慰了她几句：“姐姐生得好，心又善，总有一天皇上会看到你的好，我是没什么指望的了，只愿能将下半生所有的好运寄到姐姐身上，望姐姐平安喜乐。”
“妹妹又说胡话了。”周芝清轻轻摇头，握住她的手，语带坚定道：“咱们都会过得很好，都会守得云开见月明的。”
荆楚楚没有附和周芝清，而是哀怨地一叹：“这宫里有毒物在，又怎么会让我们好过。”
周芝清略微一愣，小心翼翼地问道：“荆妹妹的意思是？”
“朝歌和朝阳那两个毒妇，她们把我害成这样，居然还在后宫混得如鱼得水，每次看到她们那副不可一世的样子，我就想撕烂她们的脸，看看她们皮肉里流的血到底是红的还是黑的。”
她越说越激动，到最后几乎是带着狰狞的恨意，周芝清被她吓了一跳，等她情绪平复了才说道：“可皇上不是说她们是被人冤枉的吗？纵火一事另有其人，妹妹是不是错怪她们了？”
“呵，冤枉？”荆楚楚冷笑，又望看向不明所以的周芝清，叹道，“也只有淑仪姐姐这般天真，才会相信皇上的话。那只不过是皇上偏袒她们而已，我到如今才知晓，什么帝王之爱雨露均沾都是假的，皇上要是独宠哪个人，那其他人根本就没有活路可走。”
谈到皇上，周芝清似乎有些忌惮，一时不敢言语。
荆楚楚语重心长道：“姐姐，你信我一句，朝歌朝阳姐妹二人的心机和手段非常人能及，恐怕咱们二人加起来都比之不过。我已是被她们害得丢了半条命，姐姐往后一定要多加小心，千万不要惹上她们，否则恐怕落得和我一样下场。”
周芝清沉思片刻，摇了摇头，皱着眉道：“可我觉着歌贵人不像是心机深沉的人，虽说她仗着皇上宠爱不把咱们放在眼里，可到底也是个毛丫头，今日连吃了两只螃蟹也不曾注意。”
荆楚楚不以为意，不明白吃螃蟹多少与心机有什么关系。
周芝清解释道：“螃蟹性寒，咱们女子平常都要少吃，更不用说是有孕之人，歌贵人若是个心思缜密的人，应当不会这么不把自己的身体与肚子里的皇嗣当一回事。”
荆楚楚一时心中警铃大作，她自然是不相信朝歌会如此大意的，莫非有孕一事根本就是子虚乌有朝歌才疏忽如此，那么她有孕之事岂非捏造出来欺骗皇上与太后？
若真是这样，她不怕这次朝歌栽不到自己手里了。
“所以妹妹便不要胡思乱想了，等皇上查出真凶来，一切皆是真相大白。”周芝清不再多说朝歌身孕的事，又开始安慰荆楚楚，可荆楚楚此时哪里还听得进去，心不在焉地点了点头，周芝清见状就让她早点歇息，随即告辞了。
周芝清走出屋子，回头瞧了一眼兀自沉思的荆楚楚，唇角一抬。
像荆楚楚这般意气用事又不带脑子的女人，她利用起来惯是顺手，一切都按照她的计划在进行，她心头不免得意，心道接下来就要看荆楚楚的了，往她不要辜负自己今夜这番口舌。
离了荆楚楚住处，周芝清心下又想起了几日都没有秋玉的消息，便问向身旁的挽秋：“秋玉那边可联系上了？”
挽秋摇头答道：“不知这婢子跑哪儿去了，奴婢好几次去广储殿领东西都没有碰着人。”
周芝清倒没有起疑心，只吩咐道：“继续盯着，有消息立刻告诉本宫。”
“诺。”
而另一头，被周芝清惦记着的秋玉在被关了三日后放了出来。
这三日里，朝歌在吃住上并没有亏待她，但她还是憔悴了不少，不知道是因为担心自己的下场还是为了那个早就把她忘了的心上人。
她安安静静地跪在地上，像一团寡淡的影子，朝歌想到自己派人调查的情况，心里越发不忍，但有些话她今天必须要说。
朝歌命人将秋玉带到了内室，望着她一副破罐子破摔的样子，不免摇头。
“秋玉，你可曾后悔？”
秋玉抬头看了朝歌一眼，笑了一声：“秋玉是对不起贵人，但秋玉不后悔。”
事到如今，秋玉还这般坚持，朝歌一叹，看秋玉的眼神又多了几分悲悯。
“你虽不后悔，可你如此大义，也根本没有任何意义。你可知道，你一心想帮他完成理想的那人，在一年前已经娶了妻，如今孩子都满月了。”
秋玉平淡的神色一动，过了须臾才反映过来朝歌在说什么，继而却摇头说道：“我不信，我知道贵人在骗我。”
“我何须框你？”朝歌不解，瞧着她自欺欺人的样子觉着越发可怜。
“贵人不知，我们是从小一块儿长大的，他说我是这世上最温柔娴静的女子，除我之外他谁人都不会娶的。”秋玉忆起往昔，唇边也带起了笑意，仿佛当年的梦近在眼前，“他不会娶别人的，他亲口说会等到我出宫，他不会骗我的，一定是贵人在骗我。”
这世间，情深是女子，痴傻是女子，女子一旦沾上情之一字，免不得伤神伤身。
朝歌也不欲多话，摆摆手示意站在身旁的茶公公开口。
茶公公略微尖细的声音在屋内响起，一字一句清晰无比：“秋玉姑娘，你的那位心上人，荆州人氏也，姓韩，字琅材，生于丙子年，双亲俱在，性子温和，三年前中了举人，但因朝中无人，一直投仕无门，靠在书院打杂为生。”
他每说一句，秋玉的眼睛就暗一分，到最后，就成了心如死灰的黯然。
茶公公眯着眼睛笑了笑，问道：“咱家说的，对是不对？”
秋玉没有回答，只是紧紧抓着衣角，身子有些发抖起来。
茶公公又继续道：“他娶了私塾先生的女儿，两人很是恩爱，为了那个女子，他甘愿放弃了自己的仕途，留在了书院。”
茶公公从怀里取出二物递到她面前：“喏，这是婚聘书和他们孩子的百岁锁。”
秋玉僵硬地接过来，哆嗦着把那张聘书看了又看，终是忍不住，嚎啕大哭。
那婚书，本该是要给她的啊。
“为什么……为什么啊？”秋玉哭得上气不接下气，“你为什么不能等一等我……我说过我会回去的，你不守承诺，你这个负心汉……”
等秋玉哭得渐渐没了力气，朝歌命人过去将她扶了起来，安慰道：“哭出来就好受些了。”
秋玉面上涕泪一片，哽咽道：“其实奴婢早就想过会有这样一天，话本子上都是这样写的，两个人分开久了，总有一人会变心，只是奴婢总还抱有希望，琅材会不一样，毕竟……毕竟我们之前那么好……”
她兀自说着，抬手擦去涕泪，忽而又苦笑一声。
“多谢贵人将真相告诉奴婢，以后总算不用一直提心吊胆了，这样也好……这样也好……”
说是这样说，可心头的悲苦哪会这么容易就过去，忘记那些伤心事只是时间长短罢了，人的一生这般漫长，她总有一天会释然的。
朝歌深深地瞧了她一眼，问道：“如今知道了真相，你可后悔？”
秋玉咬着唇，终了还是摇了摇头。
“奴婢不后悔，若不这样，又怎么会知道真相。”
朝歌没想到这丫头竟这么倔，无奈地摇了摇头。
秋玉满面愧疚，俯下身跪拜道：“歌贵人，奴婢对不起您，现在奴婢无牵无挂了，您要杀要剐，秋玉绝无怨言。”
“我不会杀你。”朝歌淡淡道。
秋玉抬起了头，有些难以置信，她犯下卖主之罪，十个脑袋也是不够砍的，朝歌如何会放过她？
“念你痴情一片，也算身不由己。我给你一个机会，往后你可以继续留在夙央宫，但必须忠心耿耿，若你胆敢再有二心，本宫绝不手软。”朝歌说此，又将尾音咬重，自是恩威并施。
秋玉没想到自己还有机会，又惊又喜，见朝歌不似说笑，感激涕零地重重磕了几个响头。
“秋玉从今往后定当竭尽所能效力贵人，忠心不二，上刀山下油锅也在所不辞！”
朝歌笑着摇头：“倒也没有这么严重，现下就有一件事要你去办，你去告诉清淑仪，说本宫……是假孕。”