是时，杨春元正与常洵一同站在书案之后，书案上铺展着两张红纸，由常洵书写上联，杨春元再书写下联，二人写完，再叫一旁的李叶蓁品评。
一连写过几幅，李叶蓁评判下来，均说是杨春元的更甚一筹，饶是常洵再好的性子，也是没了再比下去的心思。
常洵搁下笔，一边摆手一边离了书案，“不比了不比了，这个判官偏心的。”说到一半，常洵又是不太服气，走回书案边，拿起方才书写的几幅对联，“我要叫母妃去看一看，待得母妃评过再说。”
李叶蓁调笑他，“三皇子便这般走了么？”
常洵回头一笑，“自然了，正好也给你与小表舅一些时间单独相处，你们……”
“皇姐？！”常洵挑开棉帘，乍然见了站在外头的轩媖，一下子唬了一跳，“皇姐怎么站在外头？还下雪呢，皇姐快进来。”
轩媖按下常洵意欲拉她的手，只是透过棉帘的缝隙看着里头的杨春元与李叶蓁。
常洛看看轩媖，又回头看看屋中的二人，一时间竟不知该如何是好。气氛在霎时凝固起来，常洵知道此时这三人谁都不好先行开口，他是局外的人，化解尴尬的事情，便只好由他来做。
“皇姐……”常洵方唤了一声，轩媖便已经转身跑了出去，只余下几人面面相觑。
轩媖心头烧得慌，纵然外头天寒地冻，白雪纷纷，也分毫压不住她的怒意，脚下像是踩了风火轮，闷头直走什么也顾不得，生生与迎面走来的常洛碰了个满怀。
轩媖正恼火着，也顾不得与常洛打招呼，瞪了他一眼便走了。
常洛心头不满，加紧步子扯过轩媖，“皇姐，你干什么呢？我可没惹你生气。”
轩媖皱眉，“我没空与你多嘴，把手放开！”
常洛翻了个白眼，随即得意洋洋，“放开可以，你告诉我叶蓁在哪儿，我要去找她！”
“李叶蓁还能在哪儿？自然是在翊坤宫和……”轩媖想想，又不是很能说得出口，心里更加憋屈，便是一股脑的将自己的怨气都发泄到了常洛头上，朝他怒喝，“朱常洛，你堂堂一个皇长子，未来的太子，却连杨春元都比不过，你算什么男人？”
“什么？”常洛不解其意，“杨春元怎么了？他不是快要当你的驸马了么？我跟他比做什么？”
轩媖冷笑，“驸马？且不说母后至今不肯松口，但看眼下，只要你的李叶蓁在杨春元身边一天，这事儿便没个消停！你也十六了，成日里做这些没用的做什么？你若是喜欢李叶蓁，便纳了她就是了，何故这般日日悬心，这么久了，你也不嫌累么？”
轩媖连珠炮似的一串话说完，便再也不顾常洛了，径自气呼呼地回了坤宁宫。
常洛的脚步渐渐慢下来，几年下来，他也不是傻的，李叶蓁与杨春元之间暧昧，他也知道一些。
但是他知道轩媖对杨春元有意，也铁了心要招赘杨春元为驸马，因而常洛并未过于忧心此事，但待杨春元成了自己这位长姐的驸马，他与李叶蓁便也水到渠成了。
然而如今看来，事情似乎不如他所设想的这般顺利，事情怕是要生变了。
“大哥……”前方有稚嫩的声音唤了他一声。
常洛抬起头来，方见李敬妃带着如今已经四岁的常润站在了面前。李敬妃的手搭在自己高耸的腹部上，朝着常洛笑道：“大皇子怎么一个人站在雪地里失神呢？”
常洛看这李敬妃愣了愣，忽然想起当年李敬妃可是打败过怿心的人，立时便凑近了几分，朝着李敬妃恭恭敬敬行了个礼，“敬妃娘娘，我有些事情想要请教您，不知您能否不吝赐教？”
李敬妃指了指咸福宫的宫门，“大皇子请。”
常洛进了咸福宫坐下，一番话下来，李敬妃已然懂得了他的意思，立时笑道：“这……对待皇上与对待女子，那是截然不同的，虽然本宫昔年也算盛宠一时，只是这……”
常洛由不得李敬妃谦虚，连忙道：“敬妃娘娘，您就看在我虚心求教的份儿上教教我，你这总也是触类旁通不是？”
“可这……”李敬妃看着常洛，到底还是欲言又止，叹着气摇了摇头。
常洛当是李敬妃心头有顾及，立时许诺，“敬妃娘娘，只要您帮我，待得来日我当了太子，定然不会忘了您的恩情的。”
“太子……”李敬妃回味着这两个字，拇指在食指指腹缓缓画着圈，她看向了坐在一边儿玩耍的六皇子常润。
思忖片刻，李敬妃的神情像是深思熟虑一番后作出的决定，低声道：“女人想要收服男人的心，得靠柔；至于男人想要收服女人，最快的方法，便得靠刚了……”
元宵那日，朱翊钧却没有来翊坤宫陪伴怿心，因着前方的援朝抗倭之役正值关键时刻，朱翊钧不得不留在乾清宫中关注此事，未免怿心一人孤寂，便叫了李德嫔带了昀儿回翊坤宫与怿心作伴。
常洵在与昀儿翻花绳玩儿，怿心则与李德嫔共坐灯下做着针线。
李德嫔绣着一只喜鹊，玩笑道：“怿心，你说，若是皇上最终帮助朝鲜王李昖打退了东瀛的入侵，李昖会如何感谢我大明？”
怿心三心二意，搁下手中的绣样又去看小几子上的棋局，拾过棋子敲过几下，漫不经心道：“数年战乱下来，朝鲜早已国力衰微，还有什么？便是进贡一时间也拿不出手的，更不必说旁的。若是财力上拿不出什么，那便只有……”
李德嫔听怿心的话说到一半断了，抬起头来看她，“只有什么？怎么不说下去了？”
“明知故问，我偏偏不说。”怿心低下眼眸，将一枚白子落下。
“昀儿昀儿，你母妃生气了，快来哄一哄她。”李德嫔朝着昀儿招手，整个人乐不可支，“我只是随口说笑，李昖也不一定真的会进献美人给皇上，再说了，便是他进献个十个八个的又如何，总也没有人能比得过你在皇上心头的地位。”
“桑若，你如今是越发贫了。”怿心接过飞身扑过来的昀儿，“怕是被这小家伙带坏了。”
“我不贫，母妃冤枉我。”昀儿两只手伸到怿心腰间，手指一阵乱动，去抓怿心的痒痒。
怿心自是掌不住要笑，如此一来，倒是看的李德嫔与常洵也跟着笑了起来，屋内正是融洽的一番光景，哪知殿门骤然吱呀一声响，一股北风猛烈灌入，吹得常洵忍不住一哆嗦。
常洵正要去关门，突然见一个人影扑了进来，那人鬓发散乱，破烂的衣衫勉强遮到腰下，一双。腿露在外头，两。腿之间鲜血淋漓……
莫说是常洵，便是怿心与李德嫔也是看傻了眼，竟还是常洵最先反应过来，立时脱下了自己外头罩着的大氅围在了那人腰际。
怿心将昀儿的脑袋按在自己怀中，连忙就将她交到了常洵怀中，“洵儿，快带你妹妹出去，出去不要乱说话！”
“是，母妃……”常洵有些发懵，赶紧便抱了昀儿出去了。
“桑若，去叫采霜准备热水，就说……就说我要沐浴。”待得李德嫔去了，怿心才慢慢走到那人面前，伸手去撩开她散乱的额发，心疼得快要裂开，“叶蓁……”
李叶蓁的身子，在听到怿心声音的这一刻松垮下来，整个人瘫软在地，原本灵动的两只眼睛如今像是盛着一潭死水，她的话里含着深重的绝望，“郑姑姑……我完了……”
她涣散的视线渐渐对上怿心的双眸，“我……我是不干净的人了……”
怿心拼命抹去李叶蓁面上滚落的泪水，“谁干的？啊？你告诉姑姑，是谁干的？”
李叶蓁轻轻摇头，“姑姑，我知道你是皇贵妃，可即便你是皇贵妃，也没有用的。”
“是朱常洛？”怿心心头一颤，不敢相信自己的揣测。
李叶蓁听见朱常洛三个字的那一刻，忽然放声痛哭，“郑姑姑，我完了，我这辈子都完了……”
李德嫔走进来，“怿心，水准备好了。”
“照顾好叶蓁。”怿心夺门而出，顶着夜风便往外走。
“你去哪里？”李德嫔遥声呼唤。
常云与崔文升正缩着头脑站在乾清宫殿外守着，远远见一个人疾步走来，常云还在探头探脑想这是谁，崔文升已经在他手臂上拧了一把，“没眼力见的，是皇贵妃娘娘来了，还不进去通禀？”
“不必了！”怿心已然走上前来，“不论皇上见不见本宫，本宫今日也是定然要进去的。”
怿心推开殿门，径直往东偏殿去。彼时朱翊钧恰好处理完事情，正在饮茶小憩，便见怿心走了进来。
“怿心？！”朱翊钧有些惊愕，旋即又笑，“怎么了？只是一夜不曾去翊坤宫，你便忍不住要来见朕了么？”
怿心死死握着拳头，一只手却不知该往何处落，恨声道：“朱常洛不配当太子！”