夏至之前，皇上原本好转的病情又加重了。
太后在长乐宫里逗鸟，小黄门跌跌撞撞的闯进来，被拂菱呵斥一顿，问了缘由，才知是皇上病重。
太后丢下鸟食，沉声问道：“当时在皇上身边伺候的是哪位娘娘？”
小黄门哆嗦道：“是张贵嫔。”
拂菱探看一眼太后神色，心里很同情这个张贵嫔，彤史上的记录，张贵嫔已经两年没有侍寝了，也不知皇上最近怎就想起了她，好不容易召见她一回，就碰上了这种事情。
“摆驾乾极殿。”太后用手帕随意擦了擦手，便急忙朝门口走去，拂菱急忙跟上前。
进了乾极殿，便闻得一阵刺鼻的药味，皇上在里间躺着，张贵嫔身着素衫，神情落寞的在外间跪着，脸上的泪痕已经干了，眼窝都凹陷下去，有些可怜。
见太后一行人到了，张贵嫔没有生机的眼神便惊惧起来，膝行着后退，瑟瑟朝太后叩头。
太后在她面前停了停，藐视一眼，没说什么，便朝里间走去。
拂菱见了，心里直叹气。
董夫人在床榻边上侍奉汤药，见太后到了，忙搁下手里的药碗跪迎，皇上微微转过头来，看了眼太后，有些干裂的嘴唇勉强笑了笑：“母后，您来了。”
太后忙走到床前，想要伸手去探皇上的额头，却见他这幅模样，手浮在半空中，心疼得不知怎么才好。
还是皇上笑道：“母后不必担忧，儿子这病也不是一天两天了。”
太后转而望向一旁侍立的董夫人，问：“怎么会突然发病？”
董夫人叹着气，望了望门外跪着的张贵嫔，恰逢张贵嫔抬起头，与她眼神相触，又马上低头，隔这么远，都能感觉出她的害怕。
董夫人叹道：“昨夜里皇上突然咳血，太医说是心悸暴动，急火攻心。”
太后点点头，转身对侍卫喝道：“魅惑皇上，不顾圣康，把张贵嫔给我拿下。”
董夫人张口想要劝，但见太后一脸决然，只得低头不语，而病榻上的皇上也是一言不发，只听得张贵嫔失声痛哭，拼命摇头喊冤，很快就被拖了下去。
拂菱闭了眼，感觉一阵心酸，张贵嫔这一生怕是难有翻身之日了。
皇上又咳嗽起来，董夫人忙坐过去，用娟子替他擦擦口鼻，皇上歉然笑道：“还让母后担忧，是儿子的不孝。”
太后也不便再说什么，好生嘱咐了他几句，又对医官和董夫人仔细交待，便回了宫。
一路上，太后也是闷声不吭，脸灰得有些吓人，拂菱这颗心倒历练得坦然了，从容的指挥宫中各项事务，阖宫上下如今几乎都以她为向心了。
午后，太后抽着水烟，问身旁的拂菱：“你觉不觉得，张贵嫔侍寝的事，有些蹊跷？”
拂菱接过太后的烟袋，倒出了烟灰，又重新递给她，问：“太后可觉得不妥？”
太后若有所思：“皇上一向同情弱小，见我这样处置张贵嫔，为何一言不发？”
拂菱想了想，说：“想必是病中的皇上，更能体会母子连心的深情，以往介怀的，如今都能释然了，太后不必为此太过劳心。”
太后摇摇头，说：“不对，这一向都是董氏侍奉的，而且看那张贵嫔一直喊冤，莫不是皇上知道自己的身体状况不佳，未免我迁怒董氏，刻意让她回避？”
拂菱仔细想来，觉得这个说法也不是不可能，但看太后神情，也不敢私自表态，只得低头沉默。
太后似乎笃定了自己的猜想，把烟袋隔在小案上，闷哼一声：“说到底，他心里边还是只有那个女人！”
拂菱不敢说话，看刚才太后对待张贵嫔的情形，皇上若真有心替董夫人打算，也不是没可能的，只可怜了张贵嫔，一生软弱天真，从不与人争辩，到头来却落到了这样的下场。
皇上这一次的病来势汹汹，群医几乎束手无策，短短两天之内，太后接连罢免了三位太医，一时之间，阖宫上下都是人心惶惶。
太子离渊协理朝政已经有一段时间了，此时皇上病重，朝中的风向似乎倒向了离渊，觉得他登基在即，有许多朝臣已经向离渊伸出了橄榄枝。
丽皇后这几日每日都来乾极殿问安，但拂菱看得出来，与其说她是关心皇上的安危，还不如说是来监视皇上的病情的，二十多年夫妻情分，对她来说，早已烟消云散了，现在最希望皇上一命呜呼的，怕就是丽皇后了。
好几次，拂菱想要对太后道出丽皇后曾经利用巫蛊诅咒皇上和董贵嫔，每每即将脱口而出时，又因苦无证据而生生忍住了，太后是最明事理的人，有时候都会因为皇上而暂时的失去理智，这可是翻天的事，没有必胜的把握，决不能轻易出手。
宫娥禀报说，康王妃在殿外求见。
拂菱和太后一同坐在方榻上，一前一后，替太后按揉太阳穴，太后闭着眼睛，像是轻轻嗯了一声，拂菱便对宫娥点点头，不一会儿，书眉屏息入内，跪地叩首完毕，太后才微微睁开眼，勉强挤出笑容，对拂菱说：“你别光顾着我，快起来招呼你书眉姐姐坐下用茶。”
拂菱坐在太后身后，要招呼书眉得先绕过太后下地穿鞋，书眉自然也听得出这里面是客套话，忙自行起来笑道：“不敢劳烦太后，孙媳妇是过来看看有什么可以帮忙的。”
太后笑了笑，说：“你刚成亲，只怕还需要点时间适应婚后的生活，这段时间遇上这些事情，把你吓坏了吧？”
书眉眼睛有些红：“是孙媳妇德行有亏，嫁过来不过数月，父皇便遭逢此罪，孙媳妇愿意跪席待罪，求上天降福于父皇。”
跪席待罪，是后宫嫔妃命妇们向上苍灾避祸所用的仪式，需要脱簪去饰，不吃不喝，以薄草席铺地，朝东方跪请，心愿不成不退。
太后听了，忙起身朝书眉伸过手来，心疼的拍着她的手说：“真是好孩子，难为你小小年纪，就有这样的孝心，不过呀，你也别把什么都往自个儿身上揽，这件事情跟你没有关系，我老婆子这点还是很清楚的，你也就别去受那个罪，知道吗？”
书眉仍是愁容满面，见太后这样说，也不好坚持，便温顺的坐在脚踏凳上，伸手替太后揉腿。
拂菱给太后递了茶水，太后接过，刚放在口边，又想起什么，问书眉说：“你婆婆最近这几天，都在皇上身边伺候着呢？”
书眉点头说：“回太后，母妃整日衣不解带的守在父皇身边，父皇也乐于让母妃一个人服侍，我也插不上手。”
太后点点头，又问：“那君霖呢？”
书眉答：“殿下这几日都帮着太子料理政务，也是整日的不回宫。”
太后笑道：“嗯，这是应该。”
拂菱能够感觉出书眉眼中的落寞，无论是董夫人还是君霖，似乎都不怎么需要她，她在这宫里举目无亲，好像是个多余的人，难怪她会来太后这里。
太后留书眉下来用了饭，饭毕，便带着书眉一起去了乾极殿。
董夫人跪地迎候，面见太后时，容色总算缓和道：“太医日夜候着，皇上的病痛总算减轻了些。”
太后听了，便让拂菱过去扶董夫人起身，书眉也忙一同过去搀扶，拂菱望着董夫人笑了笑，董夫人心里明白，这是太后对自己改观了。
皇上气色果然好了些，半躺在床头同太后说了好一会子话，太后像是十分高兴，说要厚赏董夫人，董夫人却跪地谢辞，说：“妾妃不敢讨赏，只求太后赦免了张姐姐的罪过，她是无心之失。”
一句话，让太后变了脸色，拂菱觉着不对劲，忙出面打圆场道：“夫人忙碌了这一阵子，瞧着模样都消瘦了，王妃不如先陪夫人回宫修整，也让太后同皇上说会话。”
书眉会意，连忙过去扶董夫人，董夫人殷切的望了望皇上，皇上避而不见。
太后总算开了口，说：“念你诚心一片，侍奉皇上病体有功，我便赦了你的莽撞之罪。但是宫中规矩，不能因你而变，张贵嫔冲撞龙体乃是事实，若此纵容先例一开，他日难保不被胆大妄为之人钻了空子，一切要以皇上龙体为重。”
她望着董夫人正色道：“宫中规矩如此，你今日伺候有功，当赏，倘若明日怠慢了，我也必会罚你。”
董夫人不敢再纠缠，只得领命退到一边。
太后放缓了神色，关切对皇上说道：“这阵子你且好好养病，国事不必操心，我看过离渊办的政务，还算严谨，想必不会出乱子的。”
皇上微眯着眼，笑道：“母亲，我想见见离渊。”
所有人心都揪了起来，均想着：皇上这怕是要交待后事了。
太后红了眼，竭力遏制眼眶里的泪水，故作轻松笑说：“你好好休息，那孩子这阵子忙坏了，他一得了空，我就让他过来看你。”